Richard Hayes ouvrit son dossier.

— Nous aimerions obtenir une copie de vos travaux universitaires, madame Parker, ainsi que la liste des sources utilisées.

Olivia se raidit.

— Pourquoi ?

— Parce que nous devons vérifier qu’aucune information protégée n’a été utilisée sans autorisation.

Alexander regarda son père.

Richard Whitmore, lui, ne disait plus rien.

La réunion fut interrompue quelques minutes plus tard.

Mais, avant de sortir, je reçus un message de Richard Hayes.

« Daniel, j’ai retrouvé un document supplémentaire dans les archives de ton père. Il faut que tu le voies immédiatement. »

Je quittai la salle.

Et, derrière moi, j’entendis Olivia prononcer mon prénom.

Cette fois, je ne me retournai pas.

CHAPITRE 5 — LE SECRET CACHÉ DANS LES RECHERCHES D’OLIVIA
Le soir même, Richard Hayes m’attendait dans son bureau.

Il avait étalé plusieurs documents sur sa table.

— Nous avons un problème.

Je posai mon manteau.

— Quel genre de problème ?

Il me tendit un rapport universitaire.

— Regarde le titre de la thèse d’Olivia.

Je lus :

Modélisation prédictive des défaillances mécaniques et optimisation énergétique des systèmes de transport.

Le sujet ressemblait étrangement aux recherches de mon père.

Mais ce n’était pas le titre qui m’inquiétait.

C’était une annexe technique.

Richard pointa une série d’équations.

— Regarde les notations.

Je me penchai.

Je ne comprenais pas toutes les formules, mais je reconnus immédiatement certains symboles.

Mon père utilisait une manière très particulière de noter les paramètres de ses prototypes.

Il écrivait notamment les variables dans un ordre inhabituel.

Il avait également inventé plusieurs abréviations personnelles.

Et ces mêmes abréviations apparaissaient dans la thèse d’Olivia.

Je me redressai.

— Comment est-ce possible ?

Richard sortit une copie d’un ancien carnet.

— Nous avons fait examiner les documents par un expert indépendant. Plusieurs éléments semblent correspondre à des notes techniques rédigées par ton père.

— Mais Olivia n’a jamais travaillé avec lui.

Richard me regarda.

— Tu es sûr ?

Je réfléchis.

Pendant notre relation, Olivia avait parfois passé des journées entières dans le garage.

Elle disait qu’elle travaillait sur ses simulations.

Mon père l’aimait beaucoup.

Il lui avait même permis d’utiliser une vieille pièce du bâtiment comme espace de travail.

Elle avait accès à plusieurs étagères contenant ses carnets.

À l’époque, je ne voyais aucun problème.

Nous étions ensemble.

Elle faisait partie de la famille.

— Elle avait accès à ses documents, murmurai-je.

Richard acquiesça.

— Nous devons déterminer exactement ce qu’elle a utilisé et dans quelles conditions.

Je m’assis.

— Est-ce que ça signifie qu’elle a volé son travail ?

— Je ne peux pas l’affirmer. Il faut une expertise complète, ainsi que les documents originaux de sa thèse.

Je regardai les pages.

Une question me traversa l’esprit.

Si Olivia avait réellement utilisé les recherches de mon père, pourquoi ne m’en avait-elle jamais parlé ?

Elle aurait pu lui demander son autorisation.

Il aurait probablement été heureux de l’aider.

Il aurait même pu lui expliquer certaines parties de ses travaux.

Mais elle avait choisi de garder le silence.

Je me souvins alors d’une conversation datant de quatre ans.

Olivia était rentrée un soir avec un dossier sous le bras.

Elle m’avait demandé :

« Daniel, ton père conserve encore ses vieux carnets dans le bureau du garage ? »

J’avais répondu :

« Oui. Pourquoi ? »

Elle avait souri.

« Je cherche simplement quelques références sur les anciens systèmes mécaniques. »

Je lui avais donné la clé.

Sans poser de questions.

Je n’avais aucune raison de douter d’elle.

Richard me tira de mes pensées.

— Il y a autre chose.

Il posa une seconde feuille devant moi.

C’était une correspondance électronique datée de plusieurs années auparavant.

L’expéditeur était un ancien consultant de Whitmore Technologies.

Le destinataire était Olivia Parker.

Le message disait :

« Nous avons examiné les documents que vous avez transmis. Les éléments techniques sont prometteurs. Nous aimerions poursuivre les discussions concernant une éventuelle intégration dans notre programme de recherche. »

Je sentis ma gorge se serrer.

— Elle a transmis les documents à Whitmore ?

Richard hocha lentement la tête.

— C’est ce que semble indiquer ce message.

— À quelle date ?

— Il y a quatre ans.

Je restai silencieux.

Quatre ans.

À cette époque, je travaillais encore dans le garage de mon père.

Je payais les factures d’Olivia.

Je prenais des heures supplémentaires pour financer ses recherches.

Et elle échangeait peut-être déjà des informations avec l’entreprise qui allait devenir son futur employeur.

— Richard, est-ce que mon père savait ?

Il ne répondit pas immédiatement.

Puis il sortit une dernière enveloppe.

— C’est ce que nous essayons de comprendre.

Sur l’enveloppe figurait une phrase écrite de la main de mon père.

« Si un jour Daniel découvre la vérité sur les documents, donnez-lui ceci. »

Je l’ouvris.

La lettre était courte.

« Danny,

Je sais que tu fais confiance à Olivia.

Je ne veux pas que tu doutes de toutes les personnes qui t’entourent.

Mais j’ai remarqué que certains de mes dessins ont disparu du bureau.

J’ai également découvert que des copies avaient été faites sans mon autorisation.

Je ne sais pas qui les a prises.

Je ne veux pas t’accuser injustement.

J’ai donc décidé de déplacer les documents les plus importants.

Si tu lis cette lettre, demande-toi toujours pourquoi quelqu’un veut obtenir quelque chose sans reconnaître le travail de celui qui l’a créé.

La vérité finit toujours par trouver son chemin.

Papa. »

Je reposai lentement la lettre.

Mon père avait remarqué quelque chose.

Il avait probablement compris qu’une personne avait accès à ses recherches.

Mais il n’avait jamais voulu me mettre au milieu d’un conflit.

Je me sentis soudain coupable.

J’avais vendu son garage.

J’avais abandonné les derniers objets qui lui appartenaient.

Et je n’avais même pas pris le temps de vérifier ce qu’il avait laissé derrière lui.

Richard posa une main sur mon épaule.

— Tu n’as rien fait de mal, Daniel.

Je secouai la tête.

— J’aurais dû protéger son travail.