— J’ai eu tort de te traiter comme un inconnu lors de la remise des diplômes. J’ai eu tort de nier notre relation. Et j’ai eu tort d’utiliser les recherches de ton père sans reconnaître correctement son travail.

Je la regardai.

Elle avait les yeux humides.

— Je sais que tu as sacrifié énormément de choses pour moi.

Je secouai doucement la tête.

— Tu savais déjà tout cela.

Elle baissa les yeux.

— Oui.

— Tu savais que j’avais vendu la moto.

Elle acquiesça.

— Tu savais que j’avais vendu le garage de mon père.

Elle se mit à pleurer.

— Oui.

— Tu savais ce que cet endroit représentait pour moi.

Elle ne répondit pas.

Je poursuivis :

— Alors pourquoi m’avoir présenté comme un simple ami ?

Olivia essuya ses joues.

— J’avais peur.

— De quoi ?

— De ce que les autres penseraient. Alexander venait d’une famille très influente. Je voulais être acceptée dans son monde. Je pensais que notre histoire pourrait nuire à mon image.

Je restai silencieux.

Elle continua :

— Je me suis convaincue que tu comprendrais. Que tu finirais par avancer. Que tu ne voudrais pas me retenir.

Je pris une longue inspiration.

— Tu sais ce qui m’a fait le plus mal ?

Elle leva les yeux.

— Ce n’est pas que tu aies choisi quelqu’un d’autre. Tu avais le droit de ne plus m’aimer. Tu avais le droit de vouloir une autre vie.

Je marquai une pause.

— C’est le fait que tu aies regardé l’homme qui avait passé six ans à construire ton avenir et que tu aies décidé qu’il était trop embarrassant pour être reconnu.

Olivia se mit à sangloter.

— Je suis désolée.

— Je te crois.

Elle releva brusquement la tête.

— Tu me pardonnes ?

Je pris quelques secondes.

— Je ne veux plus vivre avec de la colère contre toi. Alors oui, un jour, je te pardonnerai peut-être complètement.

Son visage s’éclaira légèrement.

Mais je continuai :

— Cependant, pardonner quelqu’un ne signifie pas lui donner une nouvelle place dans sa vie.

Elle resta immobile.

— Daniel…

— Je ne veux pas recommencer notre histoire.

Elle baissa les yeux.

Je sortis alors une petite enveloppe de ma veste.

Je la posai sur la table.

Olivia la regarda.

— Qu’est-ce que c’est ?

— Une photographie.

Elle ouvrit l’enveloppe.

C’était une photo prise dans le garage de mon père.

J’étais enfant.

Mon père me tenait par les épaules.

Derrière nous, on voyait son vieux panneau.

Carter Auto Repair.

Au dos, il avait écrit :

« À mon fils Danny. Que tu deviennes mécanicien, inventeur ou simplement un homme heureux, n’oublie jamais d’être fier de ce que tu es. »

Olivia regarda la photographie pendant un long moment.

— Je me souviens de cette journée.

— Moi aussi.

Je repris doucement l’enveloppe.

— J’ai passé beaucoup trop de temps à croire que je devais prouver ma valeur en réussissant à rendre quelqu’un heureux. Je pensais que si je travaillais suffisamment, si je faisais suffisamment de sacrifices, alors tout finirait par avoir un sens.

Je la regardai.

— Mais mon père avait raison. Ma valeur ne dépend pas de la personne qui accepte de rester à mes côtés.

Olivia pleurait silencieusement.

— Est-ce que tu as rencontré quelqu’un d’autre ?

Je souris légèrement.

— Non.

Elle sembla vouloir ajouter quelque chose.

Mais je me levai.

— Prends soin de toi, Olivia.

Elle attrapa ma main.

— Daniel, attends.

Je m’arrêtai.

— Est-ce que tu m’as vraiment aimée ?

La question me toucha plus que je ne l’aurais imaginé.

Je la regardai une dernière fois.

— Oui. C’est justement pour cela que je suis resté aussi longtemps.

Puis je retirai doucement ma main.

Et je partis.

Cette fois, je n’avais pas besoin de me retourner pour savoir si elle me regardait.

CHAPITRE 11 — LE RETOUR AU GARAGE DE MON PÈRE
Six mois plus tard, le partenariat avec Whitmore Technologies fut officiellement signé.

Mais ce ne fut pas une simple transaction financière.

Après plusieurs négociations, nous avons créé une nouvelle société.

CARTER INNOVATION LABS.

J’en détenais la majorité du capital et conservais les droits fondamentaux sur la propriété intellectuelle héritée de mon père.

Whitmore Technologies obtenait une licence commerciale exclusive dans certains domaines, pour une durée définie et sous des conditions précises.

Le contrat prévoyait également un financement de trente-huit millions de dollars réparti entre plusieurs étapes de développement, avec des garanties de paiement et des redevances.

Je n’avais jamais imaginé diriger une entreprise.

Au début, je ne savais même pas comment organiser une réunion avec dix personnes.

Je comprenais les moteurs.

Je comprenais les machines.

Je savais reconnaître un bruit anormal dans un système mécanique.

Mais les tableaux financiers, les négociations et les présentations aux investisseurs représentaient un univers entièrement nouveau.

Heureusement, Richard Hayes m’aida à constituer une équipe.

Nous recrutâmes des ingénieurs, des spécialistes de la propriété intellectuelle et des techniciens expérimentés.

Je tenais cependant à conserver une chose.

Notre siège ne serait pas installé dans une tour luxueuse à Boston.

Je voulais revenir dans l’Ohio.

Je voulais reconstruire quelque chose à l’endroit où mon père avait commencé.

Le garage avait été transformé par ses nouveaux propriétaires.

Mais le bâtiment était toujours là.

Un jour, j’ai rencontré son propriétaire.

Je lui ai expliqué la situation.

Je lui ai demandé s’il accepterait de me vendre le terrain et le bâtiment.

Il me regarda avec surprise.

— Vous êtes le fils de Thomas Carter ?

J’ai acquiescé.

Il sourit.

— Votre père m’a aidé à réparer mon premier camion quand je n’avais pas les moyens de payer un garage. Il m’avait simplement demandé de revenir travailler pour lui quand j’en aurais la possibilité.

Je n’avais jamais entendu cette histoire.

— Il vous a dit ça ?

— Oui. Il disait que les gens ne devaient pas être jugés uniquement sur ce qu’ils pouvaient payer.

L’homme accepta finalement de négocier la vente.

Quelques semaines plus tard, je signai l’acte de propriété.