Je poursuivis :

— Je ne veux pas que tu passes le reste de ta vie à te punir. Tu as fait des choix. Certains étaient mauvais. Tu dois maintenant vivre avec leurs conséquences et construire quelque chose de meilleur.

Elle acquiesça.

— Tu as raison.

Je me levai et lui tendis la main.

Elle la regarda.

Puis elle la prit.

Ce n’était pas une réconciliation amoureuse.

Ce n’était pas un retour à notre ancienne relation.

C’était simplement la fin d’une histoire qui avait duré trop longtemps dans ma tête.

Lorsqu’elle quitta mon bureau, je la regardai traverser le hall.

Puis je retournai à mon travail.

Sur mon bureau se trouvait une photographie de mon père.

Je lui adressai un sourire.

— Tu avais raison, papa. Les hommes ne mentent pas tous de la même façon. Mais le travail, lui, finit toujours par parler.

CHAPITRE 13 — UNE PROMESSE QUE JE N’AVAIS PAS PRÉVUE
Je pensais que cette histoire était terminée.

Mais la vie avait encore une surprise pour moi.

Trois mois après la visite d’Olivia, notre centre organisa une journée portes ouvertes destinée aux étudiants.

Plus de deux cents jeunes étaient venus découvrir nos installations.

Parmi eux se trouvait une jeune ingénieure nommée Emily Brooks.

Elle avait vingt-neuf ans.

Elle travaillait depuis plusieurs années dans un laboratoire universitaire et venait de rejoindre notre équipe de développement.

Je l’avais déjà croisée plusieurs fois.

Mais ce jour-là, elle me surprit en train d’expliquer à un groupe d’étudiants comment mon père avait construit son premier prototype.

À la fin de la présentation, elle s’approcha.

— Vous parlez de votre père comme si vous veniez de le voir hier.

Je souris.

— Certains souvenirs ne vieillissent pas.

Elle regarda les dessins accrochés au mur.

— Vous avez conservé ses carnets ?

— Tous ceux que nous avons retrouvés.

Elle sembla impressionnée.

— C’est rare qu’une entreprise protège autant les archives de son fondateur.

Je haussai les épaules.

— Ce ne sont pas seulement des archives. C’est une partie de ma famille.

Elle sourit.

Nous avons commencé à discuter.

Elle me parla de ses travaux sur l’efficacité énergétique et de son intérêt pour les technologies accessibles aux petites entreprises.

Je lui expliquai notre programme de formation.

La conversation dura près d’une heure.

À un moment, elle me demanda :

— Est-ce que vous avez toujours voulu diriger cette entreprise ?

Je ris.

— Absolument pas.

— Alors qu’est-ce qui vous a décidé ?

Je regardai le vieil établi de mon père.

— Je crois que je voulais simplement que son travail ne disparaisse pas avec lui.

Emily acquiesça.

— Je comprends.

Puis elle ajouta :

— Et vous ? Vous avez encore des projets personnels ?

Je souris.

— J’apprends à en avoir.

Elle rit.

Après cette journée, nous avons commencé à déjeuner ensemble.

Puis à discuter en dehors du travail.

Rien ne fut précipité.

Je ne cherchais pas à remplacer quelqu’un.

Et Emily ne cherchait pas à profiter de ma situation.

Elle ne s’intéressait pas au montant de la transaction avec Whitmore.

Elle ne me demandait pas combien valait l’entreprise.

Elle voulait savoir pourquoi je préférais le café noir, pourquoi je conservais une vieille montre argentée et pourquoi je passais encore du temps dans l’ancien atelier alors que je disposais désormais d’un bureau moderne.

Un soir, nous étions assis sur les marches du centre.

Le soleil se couchait derrière les bâtiments.

Emily regarda la montre à mon poignet.

— Elle appartenait à votre père ?

Je hochai la tête.

— Oui.

— Elle est ancienne.

— Très ancienne.

Je souris.

— Mais elle fonctionne encore.

Emily regarda le cadran.

— C’est peut-être pour cela que vous la gardez.

Je la regardai.

— Comment ça ?

Elle réfléchit.

— Certaines choses ont de la valeur précisément parce qu’elles ont traversé le temps.

Je ne répondis pas.

Mais cette phrase me resta en tête.

Pour la première fois depuis longtemps, je n’avais plus peur de m’attacher à quelqu’un.

Je ne savais pas ce que l’avenir nous réservait.

Mais je savais une chose.

Je ne voulais plus construire une relation dans laquelle l’un devait se détruire pour permettre à l’autre de réussir.

Je voulais quelque chose de simple.

Deux personnes qui se choisissent librement.

Sans promesses impossibles.

Sans sacrifices imposés.

Sans honte.

CHAPITRE 14 — LE DERNIER SECRET DE THOMAS CARTER
Deux ans après la signature du contrat de trente-huit millions de dollars, je reçus un appel inattendu.

C’était le propriétaire de l’ancien entrepôt où mon père conservait certains de ses matériaux.

Il m’expliqua qu’il avait retrouvé une caisse portant le nom de Thomas Carter.

— Je crois qu’elle vous appartient, Daniel.

Je me rendis sur place le lendemain.

L’entrepôt était presque vide.

Au fond, sous une bâche poussiéreuse, se trouvait une caisse en métal.

Mon père avait inscrit son nom sur le couvercle.

Je l’ouvris.

À l’intérieur se trouvaient plusieurs pièces mécaniques, un petit appareil électronique et un carnet noir.

Je pris le carnet.

Sur la première page, une phrase était écrite :

« La dernière version. Ne pas abandonner. »

Je m’assis sur une caisse en bois.

Je commençai à feuilleter les pages.

Il s’agissait d’une version encore plus avancée du système de diagnostic.

Mon père avait imaginé une architecture modulaire capable de fonctionner sur plusieurs types de véhicules, y compris certains équipements industriels.

Mais ce n’était pas tout.

Au milieu du carnet, je trouvai une lettre adressée à moi.

« Danny,

Si tu as trouvé ce carnet, cela signifie que tu as continué à chercher.

Je ne sais pas si mon invention aura un jour la reconnaissance qu’elle mérite.

Mais j’aimerais que tu comprennes quelque chose.

Je n’ai jamais voulu que tu deviennes riche grâce à mon travail.

Je voulais simplement que tu aies la possibilité de choisir ta propre vie.

Si tu réussis, partage ce que tu peux.

Si tu échoues, recommence.

Et si un jour quelqu’un te demande pourquoi tu refuses de vendre ton travail à n’importe quel prix, rappelle-toi que certaines choses ne se rachètent pas.