Richard consulta une note.

— Alexander Whitmore.

Je n’ai pas bougé.

Pendant quelques secondes, j’ai entendu uniquement le bruit de l’horloge accrochée au mur.

Puis j’ai demandé :

— Est-ce qu’ils savent que je suis le fils de Thomas Carter ?

— Bien sûr. C’est pour cela qu’ils nous ont contactés.

J’ai regardé le contrat.

Trente-huit millions de dollars.

La somme était tellement importante qu’elle semblait appartenir à une autre vie.

Mais une chose me préoccupait davantage.

— Richard, est-ce que tu peux me dire pourquoi mon père a gardé ce brevet secret ?

Mon avocat hésita.

Puis il sortit une enveloppe jaunie.

Mon prénom était écrit dessus.

L’écriture était celle de mon père.

Pour Danny. À ouvrir uniquement lorsque tu seras prêt à connaître toute l’histoire.

Mes doigts se sont mis à trembler.

Je déchirai doucement le bord de l’enveloppe.

À l’intérieur se trouvait une lettre de quatre pages.

Je reconnus immédiatement sa manière d’écrire.

« Mon fils,

Si tu lis ces lignes, cela signifie que je ne suis plus là pour t’expliquer certaines choses.

Je sais que tu as probablement continué à faire fonctionner le garage. Je sais aussi que tu as dû prendre des décisions difficiles.

Je ne veux pas que tu culpabilises.

Le garage était important pour moi, mais il n’a jamais été aussi important que toi.

J’ai passé une grande partie de ma vie à construire quelque chose que les autres ne comprenaient pas. J’ai rencontré des hommes qui voulaient acheter mon invention sans respecter les conditions que j’avais fixées.

Ils m’ont proposé de l’argent.

Beaucoup d’argent.

Mais je refusais de leur vendre le contrôle total de mon travail.

Cette technologie devait servir à rendre les transports plus accessibles, plus sûrs et moins coûteux.

Je ne voulais pas qu’elle devienne simplement un outil permettant à une grande entreprise d’écraser tous ses concurrents.

J’ai donc protégé mes recherches.

J’ai également conservé certains documents en dehors du garage.

Tu trouveras les indications nécessaires auprès de Richard.

Danny, souviens-toi d’une chose.

Ne laisse jamais quelqu’un te faire croire que ta valeur dépend de l’argent que tu possèdes, de ton métier ou de l’endroit d’où tu viens.

Un homme peut porter un costume à plusieurs milliers de dollars et ne pas avoir la moitié de l’honneur d’un mécanicien.

Je suis fier de toi.

Papa. »

Je n’ai pas réussi à lire la dernière ligne à voix haute.

J’ai simplement baissé la tête.

Mon père était parti depuis trois ans.

Et pourtant, à cet instant, j’avais l’impression qu’il venait de s’asseoir à côté de moi.

Richard me laissa quelques minutes.

Puis il reprit :

— Il y a encore une chose.

Je relevai les yeux.

— Quoi ?

— La proposition de Whitmore Technologies comporte une clause particulière. Ils souhaitent obtenir les droits exclusifs sur l’ensemble des améliorations futures.

— Autrement dit, ils veulent aussi contrôler ce que je pourrais développer ?

— Exactement.

— Et mon père était contre.

Richard hocha la tête.

— C’est ce que ses documents indiquent.

J’ai refermé la chemise.

— Alors je ne signerai rien aujourd’hui.

Pour la première fois depuis longtemps, je savais exactement ce que je devais faire.

Je n’allais pas vendre l’héritage de mon père au premier homme qui se présenterait avec un gros chèque.

Surtout pas à Alexander Whitmore.

Je ne savais pas encore que cette décision allait bouleverser bien plus que ma situation financière.

Car, à Boston, Olivia venait elle aussi de recevoir un message.

Et ce message allait lui apprendre que l’homme qu’elle avait humilié devant des centaines de personnes était désormais au centre de la plus importante acquisition technologique de son entreprise.

CHAPITRE 3 — LA FEMME QUI AVAIT OUBLIÉ QUI L’AVAIT AIDÉE
Trois jours après la cérémonie de remise des diplômes, Olivia Parker se réveilla dans un appartement luxueux du centre de Boston.

L’appartement appartenait à Alexander.

Elle n’avait jamais vraiment imaginé vivre dans un endroit pareil.

Les baies vitrées donnaient sur la ville. La cuisine était équipée d’appareils dernier cri. Les meubles avaient été choisis par un décorateur et chaque objet semblait avoir été acheté pour rappeler que ses propriétaires appartenaient à un monde privilégié.

Olivia se regarda dans le miroir.

Elle portait une chemise en soie blanche.

Sur la table, un bouquet de pivoines avait été livré la veille.

Alexander était déjà parti travailler.

Un message attendait sur son téléphone.

« Bonjour, ma belle. Réunion importante aujourd’hui. Ne m’attends pas pour déjeuner. Je t’embrasse. »

Elle sourit.

Depuis sa remise de diplôme, elle avait l’impression que sa vie avait enfin pris la direction qu’elle avait toujours souhaitée.

Un doctorat obtenu à l’université de Boston.

Un poste dans une entreprise technologique internationale.

Un compagnon issu d’une famille influente.

Des opportunités de recherche auxquelles elle n’aurait jamais pu accéder quelques années plus tôt.

Elle avait tout ce qu’elle désirait.

Du moins, c’est ce qu’elle se répétait.

Son téléphone vibra de nouveau.

Cette fois, c’était un courriel de Whitmore Technologies.

Objet : Réunion stratégique — Acquisition du brevet Carter.

Elle ouvrit le message.

La direction avait programmé une réunion exceptionnelle pour le lendemain matin.

Le projet portait sur une technologie de diagnostic automobile développée par un inventeur indépendant de l’Ohio.

Olivia parcourut rapidement le résumé.

Puis elle s’arrêta sur un nom.

Thomas Carter.

Elle sentit son ventre se contracter.

Carter.

Elle connaissait ce nom.

Elle avait passé six années à entendre Daniel parler de son père, de son garage et des outils qu’il avait hérités de lui.

Elle relut le document.

Puis elle découvrit le nom du propriétaire actuel des droits.

Daniel Carter.

Son téléphone lui échappa presque des mains.

Pendant plusieurs secondes, elle resta immobile.

Daniel ?

Le Daniel qu’elle avait présenté comme un simple ami ?

Le Daniel qui avait vendu le garage de son père pour financer ses études ?

Elle ouvrit immédiatement le document joint.

Le montant de la transaction apparut au milieu de la page.

38 000 000 $.

Elle relut le chiffre.

Une fois.

Deux fois.

Puis elle se leva brusquement.