« Il m’a menti. »
Mon père n’a pas répondu.
Claire a ajouté :
« Il y a également une autre image. Après son passage, une personne a quitté le salon avec un petit objet dans la main. »
« Qui ? »
Elle a hésité.
« Eleanor Whitmore. »
J’ai fermé les yeux.
Ils avaient tous les deux participé à cette histoire.
Je ne savais pas encore jusqu’où allait leur complicité.
Mais j’étais certaine d’une chose.
Je ne pouvais plus faire confiance à Daniel.
CHAPITRE 9 — LE DOCUMENT QUI A FAIT TREMBLER LES WHITMORE
Trois jours plus tard, j’ai pu quitter l’hôpital.
La médecin m’avait recommandé du repos, une surveillance régulière et surtout l’absence de situations stressantes.
Mon père m’a installée dans sa maison de campagne, à l’ouest de Paris.
C’était une grande propriété entourée d’arbres, avec un jardin dans lequel ma mère aimait autrefois se promener.
J’y avais passé une partie de mon enfance.
Pour la première fois depuis longtemps, je me sentais en sécurité.
Daniel avait essayé de m’appeler plusieurs fois.
Je n’avais répondu à aucun de ses appels.
Le quatrième jour, il est venu à la propriété.
Mon père a refusé de le recevoir immédiatement.
Mais j’ai demandé à le voir.
Je voulais entendre la vérité de sa bouche.
Nous nous sommes retrouvés dans le petit salon.
Il avait l’air épuisé.
Sa barbe n’était pas rasée et sa chemise était froissée.
« Chloe… »
Je lui ai indiqué le fauteuil en face de moi.
« Assieds-toi. »
Il a obéi.
« Je sais que tu m’en veux. »
« Ce n’est pas une question de colère. »
« Alors, qu’est-ce que c’est ? »
Je l’ai regardé.
« Je ne sais plus qui tu es. »
Il a baissé les yeux.
« Je t’aime. »
J’ai secoué la tête.
« Tu ne peux pas utiliser ces mots pour effacer ce que tu as fait. »
Il a sorti une enveloppe.
« J’ai trouvé ça dans le bureau de ma mère. »
Je l’ai ouverte.
À l’intérieur se trouvait une copie d’un projet de contrat.
Il portait mon nom.
Il prévoyait la création d’une société familiale dans laquelle mes futurs droits successoraux auraient été transférés à une structure administrée par Eleanor.
Je n’en croyais pas mes yeux.
« Qu’est-ce que c’est ? »
Daniel a répondu :
« Maman voulait que tu signes ce document après la naissance du bébé. Elle prétendait qu’il s’agissait d’une simple organisation patrimoniale. »
« Et toi, tu étais au courant ? »
Il a hésité.
« Je savais qu’elle voulait parler d’un contrat. Je ne connaissais pas tous les détails. »
Je l’ai fixé.
« Tu savais donc qu’elle préparait quelque chose. »
Il n’a pas répondu.
« Pourquoi ? »
Il s’est mis à pleurer.
« Parce que j’étais endetté. »
Je suis restée immobile.
« Quoi ? »
Il a passé ses mains sur son visage.
« J’ai investi dans plusieurs entreprises qui ont échoué. J’ai emprunté de l’argent pour essayer de sauver mes investissements. Je pensais pouvoir rembourser avant que tu ne découvres quoi que ce soit. »
« Combien ? »
Il a murmuré un montant.
Près de deux millions d’euros.
Je me suis appuyée contre le dossier de mon fauteuil.
« Et tu comptais faire quoi ? »
« Maman m’avait dit que ton père pourrait nous aider. Elle pensait que si nous avions accès à une partie de tes futurs droits successoraux, nous pourrions obtenir des garanties auprès des banques. »
Je l’ai regardé avec incrédulité.
« Tu voulais utiliser mon héritage pour payer tes dettes ? »
« Je voulais protéger notre famille. »
J’ai secoué la tête.
« Non, Daniel. Tu voulais protéger ton mode de vie. »
Il a baissé la tête.
Je me suis levée lentement.
« Lorsque je t’ai rencontré, je ne possédais presque rien. Tu savais que je travaillais, que je payais mes factures et que je voulais simplement construire une vie avec toi. »
« Je le sais. »
« Alors pourquoi as-tu accepté de me mentir ? »
Il a répondu dans un souffle :
« Parce que j’avais peur de ma mère. »
Je l’ai regardé longuement.
« Tu avais plus peur de ta mère que de me perdre. »
Il n’a rien dit.
J’ai repris le contrat.
« Tu vas me dire une dernière chose. Est-ce que tu savais que ta mère voulait faire disparaître la bague de ma mère pour m’accuser ensuite de l’avoir volée ? »
Il a fermé les yeux.
Puis il a hoché la tête.
J’ai senti mes jambes trembler.
« Depuis quand ? »
« Depuis la veille du gala. »
Je me suis éloignée de lui.
« Tu le savais depuis la veille ? »
« Elle m’avait dit qu’elle voulait te faire peur pour que tu acceptes de signer les documents. Je pensais qu’elle allait simplement provoquer une dispute. »
« Et tu m’as regardée subir tout ça. »
« Je suis désolé. »
Je me suis retournée.
« Daniel, notre fille aurait pu naître prématurément à cause de cette soirée. »
Il s’est levé.
« Je sais. »
« Non. Tu ne sais pas. Parce que tu étais occupé à protéger les personnes qui avaient organisé cette humiliation. »
Il a tenté de prendre ma main.
Je l’ai retirée.
« Je veux que tu partes. »
« Chloe, je t’en prie. »
« Tu peux écrire à mon avocat. Pour le reste, je ne veux plus te parler sans sa présence. »
Il est resté immobile.
Puis il a quitté la pièce.
Je l’ai regardé partir à travers la fenêtre.
Je n’ai pas pleuré.
J’avais déjà versé suffisamment de larmes pour un homme qui n’avait pas su me protéger.
CHAPITRE 10 — LA CHUTE D’ELEANOR WHITMORE
L’enquête a progressé rapidement.
Les avocats de mon père ont transmis aux autorités les documents relatifs à la bague, les anciennes correspondances et les images de surveillance.
