« Tu avais accepté de lui apporter des fonds. »
« Oui. »
Richard a poursuivi :
« Mais il y avait une condition. Tu voulais que les comptes soient audités avant de finaliser l’accord. Mon père a refusé. Il pensait que tu finirais par découvrir certaines opérations qui n’étaient pas déclarées. »
Daniel a froncé les sourcils.
« Quelles opérations ? »
Richard a hésité.
« Des transferts d’argent. Des fonds appartenant à des partenaires avaient été déplacés vers des sociétés écrans. »
Mon père a croisé les bras.
« Et qui était responsable ? »
Richard n’a pas répondu.
« Mon père », a-t-il fini par murmurer.
Eleanor s’est levée.
« C’est faux ! »
Richard s’est tourné vers elle.
« Assez, Eleanor. Nous avons passé trop d’années à faire semblant. »
Il a pris une profonde inspiration.
« À l’époque, Harold avait demandé à un intermédiaire de négocier avec plusieurs investisseurs. Parmi eux se trouvait le père de Daniel. »
Daniel a secoué la tête.
« Attends. Tu veux dire que grand-père avait volé de l’argent ? »
« Il avait commis des actes que nous n’avons jamais vraiment réussi à expliquer. »
Mon père a repris la parole.
« Je n’ai jamais accepté de financer une entreprise dont les comptes étaient douteux. J’ai donc refusé l’accord et transmis les éléments suspects à mes avocats. Quelques mois plus tard, Harold a été contraint de vendre une partie de ses actifs. »
Eleanor a murmuré :
« Tu as détruit notre famille. »
Mon père l’a regardée sans colère.
« Non. Votre famille s’est mise en danger toute seule. J’ai simplement refusé de payer pour ses erreurs. »
Richard a passé une main sur son visage.
« Après la mort de ta femme, Harold a appris que tu avais confié la gestion de certains biens à un cabinet juridique indépendant. Il a découvert que la bague avait une valeur sentimentale immense pour toi. Il a pensé que la récupérer pourrait te faire pression. »
Je sentais mon estomac se nouer.
« Comment l’a-t-il obtenue ? »
Richard m’a regardée.
« Par une personne qui avait accès à votre ancienne propriété. »
Mon père n’a pas détourné les yeux.
« Le personnel de maison ? »
Richard a hoché la tête.
« Une employée qui avait été recrutée quelques semaines auparavant. Elle avait quitté son poste peu après la disparition du bijou. »
Mon père s’est redressé.
« Son nom ? »
Richard a hésité.
« Eleanor. »
Le silence qui a suivi m’a semblé interminable.
J’ai regardé ma belle-mère.
Elle ne disait plus rien.
Mon père a demandé :
« Vous étiez donc présente dans notre maison à cette époque ? »
Eleanor a essayé de répondre.
« Je… »
Richard a fermé les yeux.
« Elle travaillait pour mon père. Elle n’était pas encore ma femme. »
Daniel s’est levé si brusquement que sa chaise a raclé le sol.
« Quoi ? »
Il regardait sa mère comme s’il venait de découvrir une inconnue.
« Tu travaillais chez les Laurent ? »
Eleanor a tenté de se justifier.
« C’était il y a longtemps. Je n’avais pas d’argent. Je faisais ce que je pouvais pour survivre. »
Mon père a répondu :
« Vous pouviez travailler honnêtement. »
Elle a baissé les yeux.
« Je n’ai jamais voulu faire de mal à Isabelle. »
Mon père a serré les poings.
« Alors pourquoi sa bague s’est-elle retrouvée dans votre possession ? »
Elle n’a pas répondu.
Étienne, qui était resté silencieux, a pris la parole.
« Monsieur Laurent, il y a quelque chose que vous devriez savoir. »
Il a ouvert la mallette apportée par son assistante et en a sorti un dossier.
« Lorsque nous avons découvert la bague, nous avons consulté les archives de l’établissement. La société qui gérait autrefois une partie des salons privés du Montclair avait signalé un incident similaire, il y a plusieurs années. »
Il a posé un document devant nous.
« Une personne avait demandé que ce bijou soit conservé dans un coffre de l’hôtel. »
Mon père a parcouru les premières lignes.
Puis il s’est arrêté.
« Qui a signé ? »
Étienne a pointé le bas de la page.
Eleanor Whitmore.
Elle s’est mise à trembler.
« Je ne sais pas ce que vous racontez ! »
Étienne a expliqué :
« Cette demande de dépôt a été enregistrée sous votre nom. Le bijou était accompagné d’une attestation affirmant qu’il vous appartenait. »
Mon père a regardé Richard.
« Votre père savait donc que la bague avait été volée. »
Richard a baissé la tête.
« Je crois que oui. »
« Et vous aussi ? »
« Je l’ai appris plusieurs années plus tard. »
« Pourquoi ne pas avoir prévenu la police ? »
Richard a regardé son épouse.
« Parce que je voulais protéger mon mariage. »
Cette réponse m’a révélé quelque chose de terrible.
Dans cette famille, les secrets n’étaient pas conservés par amour.
Ils étaient conservés par intérêt.
Et Daniel avait grandi au milieu de ces mensonges sans jamais se demander qui en payait le prix.
CHAPITRE 6 — LA VÉRITÉ SUR LA DISPARITION DE MA MÈRE
Je pensais que la découverte de la bague serait déjà suffisante pour expliquer le comportement d’Eleanor.
Je me trompais.
Mon père a demandé à son assistante, Claire, de lui remettre une enveloppe.
Elle contenait plusieurs photocopies d’anciens documents.
Il les a disposées sur la table.
« Il y a une autre raison pour laquelle je souhaite que cette affaire soit examinée sérieusement. »
Il a regardé Richard.
« Le jour où Isabelle est morte, elle devait me rejoindre après une réunion avec un notaire. Elle avait découvert des irrégularités dans certains documents liés à l’ancienne entreprise Whitmore. »
Richard s’est figé.
Daniel a murmuré :
« Quelles irrégularités ? »
Mon père a poursuivi :
