C’était une sorte de satisfaction inquiétante.
« Je crois savoir qui a pu prendre cette bague. »
Mon cœur s’est serré.
« Quoi ? »
Elle m’a désignée du doigt.
« Elle. »
J’ai cru avoir mal entendu.
« Vous êtes sérieuse ? »
« Tu étais près de mon sac tout à l’heure. Tu as même ramassé tes affaires devant tout le monde. »
Je l’ai regardée, stupéfaite.
« Vous m’avez jeté mon sac par terre ! »
Elle a haussé les épaules.
« C’est justement ce qui rend les choses intéressantes. Tu as peut-être profité de la confusion pour prendre la bague. »
Daniel est resté silencieux.
Je me suis tournée vers lui.
« Dis quelque chose ! »
Il a hésité.
Puis il a prononcé les mots que je redoutais.
« Chloe, si tu as pris quelque chose par erreur, rends-le simplement. Nous pourrons éviter un scandale. »
Je l’ai fixé comme si je ne le reconnaissais plus.
« Tu crois vraiment que j’ai volé sa bague ? »
Il a baissé la voix.
« Je ne dis pas ça. Je veux juste que tout le monde se calme. »
Mais Eleanor avait déjà compris qu’elle pouvait aller beaucoup plus loin.
Elle s’est tournée vers Étienne.
« Vous devriez fouiller son sac. »
« Je ne peux pas procéder ainsi sur la seule accusation d’une personne », a répondu le directeur.
« Je suis Eleanor Whitmore ! »
« Et moi, je suis responsable de cet hôtel. »
Elle a serré les lèvres.
Étienne a demandé aux agents de sécurité de sécuriser les accès et de vérifier les enregistrements.
Je me suis assise sur une chaise.
Je sentais que quelque chose n’allait pas.
Une douleur sourde persistait dans le bas de mon ventre.
Je respirais lentement, en essayant de ne pas paniquer.
Une serveuse s’est approchée de moi.
« Madame, souhaitez-vous un verre d’eau ? »
J’ai hoché la tête.
« Merci. »
Elle m’a regardée avec inquiétude.
« Vous devriez peut-être appeler un médecin. »
J’ai acquiescé.
Je voulais partir.
Je voulais retrouver mon père.
Je voulais simplement rentrer chez moi et ne plus jamais revoir ces personnes.
Mais, quelques minutes plus tard, Étienne est revenu.
Son visage avait changé.
Il tenait une petite enveloppe transparente.
À l’intérieur se trouvait une bague en diamant.
Eleanor a poussé un cri.
« C’est elle ! »
Le directeur n’a pas répondu immédiatement.
Il a regardé la bague, puis l’écran de sa tablette.
« Nous avons retrouvé le bijou dans le couloir de service, près de l’accès réservé au personnel. »
Eleanor a immédiatement pointé son doigt vers moi.
« Vous voyez ! Elle a essayé de s’en débarrasser ! »
Je me suis levée brusquement.
« Je n’ai jamais touché cette bague ! »
Étienne a levé les yeux.
« Madame Whitmore, nous n’avons pas terminé. »
Il a agrandi une image sur son écran.
« La caméra du couloir montre une personne déposant cette bague à cet endroit à 21 h 17. »
Eleanor a pâli.
« Et alors ? »
« Il ne s’agit pas de madame Laurent. »
Un silence absolu est tombé sur la salle.
Daniel a fait un pas en arrière.
« Qui est-ce ? »
Étienne a regardé la photographie.
« Votre épouse n’est pas la personne que nous voyons sur cet enregistrement. »
Puis il a ajouté :
« Et nous avons identifié la personne qui a manipulé l’écrin avant sa disparition. »
Eleanor a serré son sac contre elle.
« C’est impossible. »
Je l’ai observée.
Pour la première fois depuis que je connaissais cette femme, elle semblait avoir peur.
Mais ce qui allait suivre était encore plus troublant.
Car Étienne n’avait pas seulement retrouvé la bague.
Il avait découvert une seconde chose.
Un détail minuscule gravé à l’intérieur de l’anneau.
Un détail qui n’avait aucun sens pour les invités présents dans la salle.
Mais qui allait changer toute ma vie.
CHAPITRE 3 — LE NOM GRAVÉ À L’INTÉRIEUR DU DIAMANT
Étienne a demandé aux invités de rester à leur place.
Puis il s’est approché de moi.
« Madame Laurent, pourriez-vous regarder cet objet ? »
Il a ouvert délicatement l’enveloppe et m’a présenté la bague.
Je l’ai regardée.
Elle était magnifique.
Un diamant ovale était serti sur une monture en platine. Deux petites pierres bleues entouraient la pierre centrale.
Je n’avais jamais vu ce bijou auparavant.
« Je ne comprends pas », ai-je murmuré.
Étienne a tourné légèrement l’anneau.
« Regardez l’inscription intérieure. »
J’ai penché la tête.
Deux lettres étaient gravées dans le métal.
V. L.
Mon souffle s’est arrêté.
V. L.
Victor Laurent.
Le nom de mon père.
J’ai senti mes jambes faiblir.
« Où avez-vous trouvé cette bague ? »
Étienne m’a regardée avec étonnement.
« Dans le couloir de service, madame. Pourquoi ? »
J’ai approché mon visage du bijou.
Sous les deux lettres, il y avait une date.
Le 14 septembre 1998.
J’avais déjà vu cette date.
Je l’avais vue sur une photographie conservée dans le bureau de mon père.
Une photographie représentant ma mère, quelques mois avant sa mort.
Elle portait exactement cette bague.
Je me suis mise à trembler.
« Cette bague appartenait à ma mère. »
Daniel s’est retourné vers moi.
« Quoi ? »
J’ai regardé Eleanor.
Son visage était devenu presque gris.
« C’est impossible », a-t-elle soufflé.
Étienne a demandé :
« Madame, connaissez-vous l’origine de ce bijou ? »
Je n’ai pas répondu immédiatement.
J’avais grandi en croyant que cette bague avait disparu après la mort de ma mère.
Mon père m’avait expliqué qu’elle avait été perdue pendant un déménagement.
Je n’avais jamais imaginé la retrouver un jour.
Et certainement pas dans les mains de ma belle-mère.
J’ai regardé Eleanor.
« Comment cette bague est-elle arrivée chez vous ? »
Elle a secoué la tête.
« Je ne sais pas de quoi tu parles. »
« Vous venez de dire qu’il s’agissait de votre bague familiale. »
