« Tu dois te tromper. »
« Il y a les initiales de mon père à l’intérieur. »
Daniel a regardé la bague.
« Maman, qu’est-ce que cela signifie ? »
Elle a immédiatement réagi.
« Daniel, ne l’écoute pas. Cette femme cherche à nous manipuler. »
Je me suis tournée vers mon mari.
« Tu savais que cette bague existait ? »
Il n’a pas répondu.
Et ce silence m’a glacé le sang.
Étienne a repris la parole.
« Nous avons également retrouvé une enveloppe dans le salon privé. Elle contient un document qui pourrait expliquer pourquoi cette bague se trouvait ici. »
Il a sorti une feuille pliée.
Eleanor s’est avancée.
« Donnez-moi ça ! »
L’agent de sécurité s’est immédiatement interposé.
Étienne a ouvert le document.
Il s’agissait d’une ancienne copie d’un contrat de vente.
En haut de la page, on pouvait lire le nom de Victor Laurent.
Plus bas, une signature.
Celle de mon père.
Et, à côté, le nom d’une société que je connaissais très bien : Laurent Patrimoine.
J’ai senti mon cœur battre plus vite.
« Ce document n’a rien à faire ici », ai-je dit.
Étienne a examiné la dernière page.
« Il semble concerner une transaction immobilière réalisée il y a près de vingt-cinq ans. »
Daniel s’est approché.
« Quelle transaction ? »
Le directeur a hésité.
« Une acquisition liée à cet hôtel. »
Je me suis figée.
L’hôtel Montclair.
Celui dans lequel nous nous trouvions.
Celui où Eleanor venait de m’humilier.
Étienne a poursuivi :
« Selon ce document, une partie importante du capital de l’établissement a été acquise par une société appartenant à monsieur Victor Laurent. »
Daniel a éclaté d’un rire nerveux.
« C’est ridicule. Mon père a toujours travaillé avec les propriétaires du Montclair. »
« Je n’ai pas parlé de votre père, monsieur Whitmore. »
Le directeur a refermé le document.
« J’ai parlé de monsieur Victor Laurent. »
À cet instant, mon téléphone s’est mis à vibrer.
C’était mon père.
J’ai décroché.
« Papa… »
Sa voix était immédiatement inquiète.
« Chloe, où es-tu ? J’ai essayé de t’appeler plusieurs fois. »
J’ai regardé ma robe déchirée.
Puis mes affaires sur le sol.
Enfin la bague que tenait Étienne.
« Au Montclair. »
Un silence.
« Que s’est-il passé ? »
J’ai essayé de retenir mes larmes.
« Papa, je crois que j’ai retrouvé la bague de maman. »
Il n’a plus parlé pendant quelques secondes.
Puis sa voix est devenue très basse.
« Qui l’a ? »
J’ai regardé Eleanor.
« La mère de Daniel. »
J’ai entendu une respiration profonde à l’autre bout du téléphone.
Puis mon père a dit :
« Ne touche plus à rien. Ne signe aucun document. Ne quitte pas l’hôtel sans avoir été examinée par un médecin. J’arrive. »
Il a raccroché.
Daniel m’a regardée.
« Tu viens d’appeler ton père ? »
J’ai hoché la tête.
Il a soupiré.
« Chloe, ce n’est vraiment pas le moment d’impliquer ta famille. »
Je l’ai regardé longuement.
« Tu as raison, Daniel. Ce n’est pas le moment. C’est beaucoup trop tard pour cela. »
CHAPITRE 4 — L’HOMME QUE DANIEL N’AVAIT JAMAIS PRIS AU SÉRIEUX
Pendant les vingt minutes qui ont suivi, personne n’a osé quitter la salle.
Eleanor avait repris place à une table, mais ses mains tremblaient.
Daniel faisait les cent pas.
Moi, j’étais assise près de la fenêtre, avec une serviette posée sur mes épaules pour cacher la déchirure de ma robe.
Une jeune employée m’avait apporté une couverture.
Je lui avais murmuré merci.
Elle m’avait répondu avec un sourire compatissant.
« Ne vous inquiétez pas, madame. Vous n’avez rien fait de mal. »
Ces quelques mots m’ont presque fait pleurer.
Parce que, depuis trois ans, j’avais tellement pris l’habitude de me justifier auprès de la famille de Daniel que j’avais fini par croire que chaque conflit était de ma faute.
Daniel s’est approché.
« Il faut que nous parlions. »
Je n’ai pas levé les yeux.
« Nous avons déjà beaucoup parlé ce soir. »
« Je ne savais pas que maman allait déchirer ta robe. »
« Mais tu l’as laissée faire. »
Il s’est frotté le front.
« Elle était énervée. Tu sais comment elle est. »
« Oui. Je sais comment elle est. Et je sais aussi comment tu es quand elle me fait du mal. »
Il s’est assis en face de moi.
« Tu exagères. »
J’ai fermé les yeux.
Même maintenant, il continuait.
« Je suis enceinte de huit mois, Daniel. J’avais mal. Elle a jeté mes affaires par terre. Elle a détruit ma robe devant des centaines de personnes. Et toi, tu m’as demandé de ne pas gâcher la soirée. »
Il a baissé la tête.
« Je voulais éviter une dispute. »
« Tu as évité une dispute avec ta mère en sacrifiant ta femme. »
Il n’a rien répondu.
Puis son téléphone a sonné.
Il a regardé l’écran.
Le nom affiché était celui de son père, Richard Whitmore.
Il a décroché.
« Papa ? »
J’ai entendu la voix de Richard, furieuse.
« Qu’est-ce qui se passe au Montclair ? Eleanor vient de m’appeler. Elle raconte que tu as laissé ta femme accuser ta mère de vol ! »
Daniel a pâli.
« Ce n’est pas exactement ça. »
« Alors explique-moi pourquoi le directeur vient de me demander de suspendre toutes les décisions concernant le partenariat avec le Montclair. »
Daniel a levé les yeux vers Étienne.
« Quel partenariat ? »
Richard a répondu sèchement :
« Celui que nous essayons de conclure depuis deux ans. Tu ne comprends donc rien ? »
Daniel a regardé sa mère.
Eleanor avait entendu.
Elle s’est levée brusquement.
« Richard, ne parle pas de ça maintenant ! »
Mais la communication était toujours ouverte.
« Eleanor, qu’as-tu fait ? »
Elle n’a pas répondu.
Richard a continué :
