Carter a pris une décision.
« Rediriger une équipe de secours. »
Noé se retourna.
« Cet endroit se trouve en dehors du couloir de sécurité. »
“Je sais.”
«Vous pourriez les perdre.»
“Je sais.”
Carter a activé le canal terrestre.
« Équipe Deux, déportez-vous vers le sud. »
La grille suit.
Une voix répondit immédiatement.
“Copie.”
Nous avons vu cinq soldats se détacher du groupe principal et se diriger vers le phare.
Emily est restée en hauteur.
Pour la première fois de la nuit, elle n’attaquait rien.
Elle a fait le tour du cercle.
Les protéger.
Des mouvements ennemis sont apparus depuis l’ouest.
Carter a crié dans la radio.
« Hayes, patrouille hostile s’approche de l’équipe de secours. »
«Je les vois.»
Son avion a atterri.
La patrouille a cessé d’avancer.
Pas à cause d’une grève.
Par peur.
L’avion a traversé le canyon en vrombissant si bas que les hommes au sol se sont dispersés pour se mettre à couvert.
Emily grimpa de nouveau.
L’équipe de secours a atteint l’étroite ouverture de la grotte.
«Commandement, ici l’équipe deux.»
Carter répondit.
“Aller.”
«Nous avons trouvé quelque chose.»
“Quoi?”
Pause.
« Un abri. »
Noé et moi nous sommes regardés.
« Quel âge ? »
« Cela pourrait prendre des mois. »
« Entrez prudemment. »
Trente secondes s’écoulèrent.
Alors:
“Commande…”
La voix du soldat changea.
«Nous avons trouvé quelqu’un.»
Carter serra la console.
“Identifier.”
“Mâle.
Vivant.”
Personne n’a bougé dans la pièce.
“Répéter.”
« Survivant de sexe masculin. »
Vivant.”
Carter murmura : « Nom. »
Le soldat au sol hésita.
« Il dit s’appeler Aaron Hayes. »
Tous les sons de la salle de commandement ont disparu.
C’était comme si quelqu’un avait enlevé l’air.
Noé s’assit brusquement.
Je fixais l’écran.
Les lèvres de Carter s’entrouvrirent.
Rien n’est sorti.
Puis la voix d’Emily se fit entendre.
Pour la première fois de la soirée, sa voix laissait transparaître de l’émotion.
« Dis-lui que je n’ai pas oublié. »
Carter ferma les yeux.
À l’extérieur, l’équipe de secours a transporté le survivant vers le lieu d’extraction.
Aaron Hayes.
Vivant.
Après onze mois.
L’impossible était devenu réalité.
Mais quelque chose me dérangeait.
Emily aurait dû paraître soulagée.
Elle ne l’a pas fait.
Elle semblait avoir terminé.
Carter semblait avoir compris la même chose.
« Emily, retourne à la base. »
Aucune réponse.
« Mission accomplie. »
Rentrer à la maison.”
Statique.
« Emily. »
Sa voix est revenue.
Doux.
“Je ne peux pas.”
Le visage de Carter se crispa.
“Que veux-tu dire?”
«Je ne peux pas revenir.»
« Tu es déjà de retour. »
“Non.”
Elle fit une pause.
Puis il prononça les mots qui ont tout changé.
« Je n’ai jamais quitté le canyon. »
La transmission s’est terminée.
Son avion a viré à l’est.
Loin de nous.
Loin du trajet d’extraction.
Vers la partie la plus profonde du canyon de Blackstone.
Carter a crié dans la radio.
« Emily ! »
Aucune réponse.
Le signal de suivi a commencé à s’affaiblir.
Carter regarda Noé.
«Retrouvez-la.»
“J’essaie.”
«Retrouvez-la !»
Noé a exploité le système.
Rien.
Puis le transpondeur de l’avion a disparu.
Exactement comme onze mois auparavant.
Même endroit.
Même seconde.
02:44.
Personne n’a parlé.
Les hélicoptères de secours ont remonté Aaron Hayes du canyon.
Emily était de nouveau partie.
Cette fois-ci, cependant, nous avions quelque chose que nous n’avions pas eu auparavant.
Un témoin vivant.
Aaron est arrivé au poste médical avancé quarante-trois minutes plus tard.
Il était mince.
Déshydraté.
Sa barbe était longue, son visage creux.
Mais il était vivant.
Je me tenais devant la salle de soins lorsque Carter est arrivé.
Il paraissait avoir vingt ans de plus.
« Est-il conscient ? »
Le médecin acquiesça.
“À peine.”
« Puis-je lui parler ? »
« Pendant deux minutes. »
Carter entra.
J’ai suivi.
Aaron était allongé sous une couverture thermique.
Ses yeux s’ouvrirent lorsque Carter s’approcha.
La reconnaissance fut immédiate.
Pas la gratitude.
Peur.
Carter s’arrêta.
« Aaron. »
Les lèvres d’Aaron bougeèrent.
“Toi.”
Carter fronça les sourcils.
“Quoi?”
Aaron essaya de se redresser.
« C’est vous qui nous avez envoyés là-bas. »
Le médecin le repoussa doucement.
“Facile.”
Carter secoua la tête.
« Je ne l’ai pas fait. »
Aaron le fixa du regard.
«Vous avez changé d’itinéraire.»
“Non.”
« Vous nous avez dit que le col est était dégagé. »
« Je n’ai jamais donné cet ordre. »
Aaron respirait bruyamment.
Puis son regard s’est tourné vers moi.
« Où est Emily ? »
Personne n’a répondu.
Son visage se crispa.
« Elle est venue, n’est-ce pas ? »
Carter s’approcha.
« Tu l’as vue ce soir ? »
Aaron laissa échapper un faible rire.
“Ce soir?”
Ses yeux se sont remplis.
« Elle vient tous les soirs. »
Le silence se fit dans la pièce.
Je me suis penché en avant.
“Que veux-tu dire?”
Aaron semblait perplexe.
« Tous les soirs. »
« Pendant onze mois ? »
Il hocha la tête.
« Elle survole le canyon. »
Carter murmura : « C’est impossible. »
Aaron sourit sans humour.
«Vous n’arrêtez pas de le dire.»
Le médecin a vérifié ses constantes vitales.
Aaron a poursuivi.
« Au début, j’ai cru que je l’imaginais. »
Sa voix tremblait.
« J’entendais les avions. »
En même temps.
Même itinéraire.
Elle passait au-dessus de nous, faisait un cercle, puis disparaissait.
« Avez-vous communiqué avec elle ? »
“Non.”
“Pourquoi pas?”
« Ma radio est tombée en panne après la première semaine. »
« Et la balise de détresse ? »
Aaron regarda vers moi.
“Cassé.”
« Ça s’est activé ce soir. »
Son expression changea.
« Je ne l’ai pas activé. »
Un silence glacial s’installa dans la pièce.
Carter a demandé : « Alors qui l’a fait ? »
Aaron le regarda.
« Emily. »
Noé arriva dix minutes plus tard avec les rapports de mission originaux.
Nous nous sommes installés dans une salle de briefing.
Aaron est resté sous soins médicaux.
Noé a posé plusieurs dossiers sur la table.
