Il n’utilisait quasiment jamais les prénoms sur une chaîne active.
“Où étais-tu?”
Pour la première fois, il n’y a pas eu de réponse immédiate.
Le bruit statique a duré dix secondes.
Puis quinze.
Finalement, elle prit la parole.
« J’essaie de terminer. »
« Finir quoi ? »
« La mission. »
Carter ferma les yeux.
« Cette mission s’est terminée il y a onze mois. »
“Non.”
Sa voix se durcit.
« Ça n’a jamais fini. »
Puis la transmission s’est coupée.
Nous sommes restés silencieux.
Noé a rouvert l’ancien dossier de mission.
« Il y a eu un problème avec cette opération. »
“Que veux-tu dire?”
J’ai demandé.
Il a fait défiler les enregistrements d’autorisation.
« Je veux dire que les journaux de mission ont été modifiés. »
Carter le regarda d’un air sévère.
« Par qui ? »
“Je ne sais pas.”
“Quand?”
« Quarante minutes après la disparition d’Emily. »
Noé ouvrit une autre page.
« Itinéraire d’extraction modifié. »
Force ennemie révisée.
Données météorologiques écrasées.
Je me suis penchée par-dessus son épaule.
« Qui a autorisé le convoi ? »
Noé hésita.
Puis il a arrêté de faire défiler la page.
Un nom est apparu.
Colonel Daniel Carter.
Je me suis lentement tournée vers lui.
Il regardait déjà l’écran.
« Ce n’était pas moi. »
Noé n’a rien dit.
Carter s’avança.
« Je n’ai jamais signé ça. »
«Voici votre code d’autorisation.»
« Mon code a été compromis. »
« Par qui ? »
“Je ne sais pas.”
Noé le fixa du regard.
« Cette opération a coûté la vie à six soldats. »
“Je sais.”
« L’un d’eux était son frère. »
“Je sais.”
« Et elle a disparu en essayant de les sauver. »
La mâchoire de Carter se crispa.
“Je sais.”
Sa voix s’est brisée sur le dernier mot.
Le silence retomba dans la pièce.
Puis Emily a transmis.
« Crête nord. »
Carter s’est emparé du micro.
“Quoi?”
« Éloignez l’équipe d’extraction de la crête nord. »
Il se tourna vers le canal du commandant au sol.
« Équipe d’évacuation, redéplacez-vous immédiatement vers le sud. »
La réponse fut confuse.
« Monsieur, la route sud est exposée. »
«Bougez maintenant.»
“Copie.”
Trente secondes plus tard, la crête nord s’est effondrée dans un glissement de terrain.
Des tonnes de roches se sont abattues sur l’endroit où nos soldats attendaient.
Personne n’a parlé.
Noé fixait l’écran.
« Comment le savait-elle ? »
Je n’avais pas de réponse.
Carter l’a fait.
« Elle l’a déjà vu. »
Nous nous sommes tournés vers lui.
“Quoi?”
Son regard restait fixé sur le canyon.
« La première mission. »
Une terrible entente commença à se former.
Emily n’avait pas anticipé le champ de bataille.
Elle s’en souvenait.
Noé murmura : « C’est impossible. »
Carter n’a pas répondu.
La voix d’Emily revint.
« Trois véhicules approchent du carrefour est. »
Notre écran s’est mis à jour deux secondes plus tard.
Trois véhicules ennemis sont apparus.
Avant que quiconque puisse réagir, Emily a traversé la vallée en virage.
Le convoi s’est dispersé.
Un véhicule s’est arrêté.
Puis un autre.
Le troisième inversé.
La voie d’extraction est dégagée.
« L’équipe au sol se met en marche », a rapporté quelqu’un.
Carter s’empara de la radio.
« Emily, ils sont en train de sortir. »
Aucune réponse.
« Emily, tu m’entends ? »
Statique.
Alors:
« Pas tous. »
Carter s’est figé.
“Quoi?”
« Il reste encore un homme dans le canyon. »
J’ai regardé Noé.
Notre effectif était complet.
Trente-sept soldats.
Tous se dirigent vers l’extraction.
« Aucun disparu », ai-je dit.
Carter a actionné la radio.
“OMS?”
La réponse d’Emily vint à voix basse.
“Mon frère.”
Noé ferma les yeux.
Carter baissa la tête.
« Emily… »
«Il est toujours là.»
« Emily, Aaron est mort. »
“Non.”
« Il est décédé il y a onze mois. »
“Non.”
« Nous l’avons récupéré. »
Silence.
Puis Emily murmura :
«Vous avez sauvé quelqu’un.»
Ma peau picotait.
Noé se tourna vers moi.
« Qu’a-t-elle dit ? »
« Tu l’as entendue. »
Il a immédiatement rouvert le dossier des victimes.
Aaron Hayes.
Vingt-six ans.
Officier de liaison du renseignement affecté à la reconnaissance terrestre.
Le corps a été récupéré après l’opération Blackstone.
Identification confirmée par les dossiers dentaires.
Noé fronça les sourcils.
“Quoi?”
Je me suis penché plus près.
“Qu’est-ce que c’est?”
« La confirmation dentaire a été ajoutée ultérieurement. »
« Combien de temps plus tard ? »
« Trois jours. »
« ADN ? »
Il a fait défiler la page.
Rien.
« Il n’y en avait pas. »
Carter se retourna.
“Qu’est-ce que tu dis?”
Les doigts de Noé bougeaient rapidement.
« Le corps était gravement endommagé. »
L’identification s’est faite sur la base de l’équipement, des étiquettes des uniformes et des dossiers dentaires.
« Ce qui est normal. »
« Sauf que le dossier dentaire a été téléchargé après la récupération. »
Carter fixa le vide.
« Par qui ? »
Noé a vérifié.
Son visage s’est vidé.
« Même clé d’autorisation. »
Carter.
Personne n’a parlé.
La pièce parut soudain trop petite.
La voix d’Emily revint.
« Mur sud. »
Une lumière est apparue sur la carte du canyon.
Un signal.
Faible.
Puis disparu.
Noé se pencha en avant.
“Répéter.”
Le signal est revenu.
Minuscule.
Intermittent.
“Qu’est-ce que c’est?”
J’ai demandé.
«Ancienne balise de détresse.»
« À partir de ce soir ? »
“Non.”
Il a vérifié le code.
Sa main s’arrêta.
« Elle a été délivrée à Aaron Hayes. »
Carter murmura : « C’est impossible. »
Le gyrophare a clignoté à nouveau.
Tout au fond sous la crête sud.
Onze mois après la mort supposée d’Aaron Hayes.
Carter s’empara de la radio.
« Emily, nous le voyons. »
Aucune réponse.
« Emily ? »
Le signal a bougé.
Pas beaucoup.
Quelques pieds.
Puis il s’est arrêté.
Noé m’a regardé.
« Quelqu’un l’a activé. »
Les hélicoptères d’évacuation étaient à sept minutes.
