— Il t’a menti sur son mariage, sur son avenir et sur le collier. Mais cela ne t’obligeait pas à participer à ses projets.

Elle acquiesça.

— Je sais.

Elle baissa les yeux.

— Au début, je pensais qu’il allait divorcer. Il disait que vous viviez comme des étrangers. Il affirmait que vous n’aviez plus de relation depuis des années.

Je ne répondis pas.

— Puis j’ai découvert qu’il ne voulait pas seulement divorcer. Il voulait vos actions.

— Et tu l’as aidé ?

— Oui.

Sa réponse fut immédiate.

Elle ne chercha pas à se justifier.

— Il m’avait confié des tâches. Je devais rencontrer des actionnaires, obtenir des informations et transmettre certains documents. Je pensais qu’il s’agissait d’une opération commerciale.

— Jusqu’à ce que tu comprennes ?

Elle sortit son téléphone.

— Il y a trois semaines, j’ai enregistré une conversation.

Elle lança l’audio.

La voix d’Adrian retentit.

« Une fois les quarante-deux pour cent transférés, personne ne pourra nous arrêter. La vieille Moreau est trop attachée à sa réputation pour déclencher une guerre publique. Et Élise ne comprend même pas ce qu’elle possède. »

Une deuxième voix répondit.

Je la reconnus.

C’était celle de Victor Vale.

Mais Victor était mort.

Je regardai Vanessa.

— C’est impossible.

Elle secoua la tête.

— Ce n’est pas Victor. C’est son ancien associé, Philippe Dumas. Adrian le présente comme un conseiller financier.

L’enregistrement continua.

« Et si elle refuse de signer ? »

La réponse d’Adrian fut claire.

« Nous utiliserons le dossier médical. Si elle devient un problème, nous ferons en sorte que personne ne lui accorde de crédibilité. »

Je sentis mon estomac se nouer.

Vanessa arrêta l’enregistrement.

— J’ai également des messages.

Elle me montra plusieurs échanges.

Adrian lui avait demandé de photographier les documents présents dans mon bureau.

Il lui avait également transmis un calendrier de rendez-vous avec certains actionnaires.

Sur une conversation, il avait écrit :

« Dès que le transfert sera effectué, Élise n’aura plus aucun moyen de revenir en arrière. »

Je refermai les yeux.

— Tu vas témoigner ?

Vanessa hocha la tête.

— Oui.

— Tu sais que tu risques d’être poursuivie ?

— Oui.

Elle essuya ses joues.

— Je ne vous demande pas de me pardonner. Je veux simplement arrêter de vivre dans le mensonge.

Je pris la clé USB.

— Alors dis toute la vérité à l’avocat. Même les choses qui pourraient te faire du mal.

Elle acquiesça.

Nous restâmes silencieuses.

Puis elle murmura :

— Il ne vous a jamais aimée comme vous le croyiez.

Je la regardai.

— Peut-être. Mais ce n’est plus la question.

Je me levai.

— La question, maintenant, c’est de savoir ce qu’il a fait.

CHAPITRE 8 — LE CONSEIL D’ADMINISTRATION

Trois jours plus tard, une réunion extraordinaire du conseil d’administration de Moreau International fut convoquée.

La nouvelle avait déjà commencé à circuler dans les milieux financiers.

Une héritière inconnue.

Quarante-deux pour cent des actions.

Un conflit entre les familles Moreau et Vale.

Les journalistes parlaient d’une bataille de succession.

Certains prétendaient que Celeste cherchait à protéger son empire.

D’autres affirmaient qu’Adrian était sur le point de réaliser l’une des plus grandes opérations financières de sa carrière.

Personne ne connaissait encore toute l’histoire.

Je me rendis au siège de Moreau International à huit heures trente.

Le bâtiment dominait une avenue parisienne.

Sa façade de pierre claire portait le nom de ma famille depuis plusieurs décennies.

Je n’y étais jamais entrée.

Dans le hall, plusieurs employés se retournèrent à mon passage.

Celeste m’attendait près des ascenseurs.

— Tu es prête ?

Je pris une profonde inspiration.

— Non.

Elle sourit.

— C’est une excellente réponse. Les gens qui prétendent être prêts à tout sont souvent ceux qui ne comprennent pas ce qui les attend.

Nous montâmes au dernier étage.

La salle du conseil était déjà occupée.

Douze personnes étaient assises autour d’une table ovale.

Parmi elles, Adrian.

Il portait un costume bleu nuit.

Lorsqu’il me vit, son visage se durcit.

— Élise.

Je ne répondis pas.

Le président du conseil prit la parole.

— Nous sommes réunis aujourd’hui afin d’examiner la situation relative aux droits de succession de madame Élise Moreau et aux opérations financières associées à la société Vale Strategic Holdings.

Adrian se redressa.

— Je souhaite faire une déclaration préalable.

— Vous pourrez vous exprimer après la présentation des documents.

Maître Delorme connecta son ordinateur à l’écran.

Les premières diapositives apparurent.

Historique des participations.

Opérations d’acquisition.

Transferts indirects.

Procurations contestées.

Les membres du conseil suivirent attentivement.

Puis apparut le document portant ma signature.

— Cette procuration a été utilisée pour engager des négociations concernant les actions détenues par Élise Moreau, expliqua l’avocat. Or, les premières analyses graphologiques soulèvent des incohérences importantes.

Adrian se leva.

— Je conteste formellement ces accusations.

Celeste croisa les bras.

— Tu as le droit de contester les preuves. Tu n’as pas le droit de les faire disparaître.

L’avocat poursuivit.

Il présenta les communications entre Adrian et plusieurs intermédiaires.

Puis les factures.

Puis les échanges avec Philippe Dumas.

Enfin, l’enregistrement transmis par Vanessa.

La voix d’Adrian remplit la salle.

« Une fois les quarante-deux pour cent transférés, personne ne pourra nous arrêter. »

Plusieurs administrateurs se regardèrent.

Adrian pâlit.

— Cet enregistrement est manipulé.

Maître Delorme répondit :

— L’original a été remis à un expert indépendant. Les métadonnées et les éléments techniques sont en cours d’analyse. Nous ne vous demandons pas de reconnaître sa validité aujourd’hui. Nous vous demandons de répondre aux éléments financiers déjà documentés.

Adrian se tourna vers moi.

— Tu as organisé tout cela ?

Je soutins son regard.

— Non. Tu l’as organisé toi-même.

Il serra les poings.

— Tu ne sais même pas ce que tu fais. Tu n’as jamais dirigé une entreprise.

Je sentis tous les regards se poser sur moi.

Je me levai.

— C’est vrai. Je n’ai jamais dirigé une entreprise de cette taille. Je ne vais pas prétendre connaître tous les mécanismes de ce groupe dès aujourd’hui.