Après onze années de mariage, mon mari, Adrian Vale, m’avait humiliée devant les caméras du monde entier à la Fashion Week de Paris en offrant ma place au premier rang à sa maîtresse, Vanessa Hart.
Elle portait le collier d’émeraudes de ma mère.
Ce collier que j’avais cherché pendant des semaines après sa disparition.
Ce collier qu’Adrian m’avait juré ne jamais avoir vu.
Et pourtant, Vanessa le portait autour du cou comme si elle avait hérité de ma famille, de mon histoire et de tout ce que j’avais perdu.
Mais le pire n’était pas encore arrivé.
Lorsque la légendaire Celeste Moreau était entrée dans le salon privé du défilé, elle avait prononcé mon nom devant les plus grands créateurs, investisseurs et journalistes de la planète.
Puis elle avait révélé que j’étais l’héritière légitime de 42 % des parts de l’empire Moreau.
Un empire dont mon mari essayait secrètement de prendre le contrôle depuis des années.
Et ce que Celeste s’apprêtait à révéler sur Adrian allait transformer son sourire arrogant en expression de terreur.
CHAPITRE 1 — LA FEMME QU’IL AVAIT CHOISI D’HUMILIER
Le silence qui suivit les paroles de Celeste Moreau fut presque irréel.
Quelques secondes auparavant, le salon VIP du Palais de Tokyo ressemblait à une ruche.
Les photographes se pressaient devant les invités. Les journalistes échangeaient des informations. Les mannequins traversaient les couloirs dans des tenues extravagantes, tandis que les plus grands noms de l’industrie discutaient autour de coupes de champagne.
Mais désormais, plus personne ne parlait.
Tous les regards étaient tournés vers moi.
Je me tenais près de la troisième rangée, mes doigts crispés autour de mon petit sac noir.
En face de moi, Adrian Vale avait perdu son sourire.
Vanessa Hart, toujours assise à ma place, avait instinctivement porté la main à son collier.
Celeste Moreau s’avança lentement.
À soixante-dix ans, elle possédait cette présence particulière des personnes qui n’ont plus besoin d’élever la voix pour être écoutées.
Ses cheveux argentés étaient impeccablement coiffés. Son tailleur noir semblait avoir été conçu pour elle par les meilleurs artisans de la maison Moreau.
Elle s’arrêta devant moi.
— Élise.
Je levai les yeux.
— Madame Moreau.
Elle observa mon visage quelques secondes, puis prit doucement mes mains.
— Tu as les yeux de ta mère.
Ma gorge se serra.
Ma mère, Isabelle Moreau, était morte lorsque j’avais vingt-deux ans.
J’avais grandi en pensant qu’elle était simplement une femme élégante, discrète, issue d’une famille aisée mais sans véritable importance dans le monde des affaires.
Elle m’avait appris à reconnaître la qualité d’un tissu, à respecter le travail des artisans et à ne jamais confondre le luxe avec la valeur d’une personne.
Elle ne m’avait jamais parlé d’un empire.
Encore moins de quarante-deux pour cent de ses actions.
— Je crois qu’il y a une erreur, murmurai-je.
Celeste secoua la tête.
— Non, ma chère. L’erreur a duré onze ans. Et nous allons enfin la réparer.
Derrière elle, Adrian fit un pas.
— Celeste, je pense que nous devrions discuter de cette situation en privé.
Elle tourna lentement la tête.
— Quelle situation, Adrian ?
— Cette annonce est extrêmement délicate. Vous ne pouvez pas débarquer ici et prétendre qu’Élise possède une participation majoritaire dans un groupe dont elle ne connaît même pas le fonctionnement.
Celeste eut un sourire glacial.
— Quarante-deux pour cent, Adrian. Pas une participation majoritaire. Mais une participation déterminante. Et certainement suffisante pour bouleverser les projets de certaines personnes.
Elle sortit une enveloppe ivoire de son sac.
— Voici une copie certifiée des dispositions testamentaires d’Isabelle Moreau, accompagnée du rapport du fiduciaire chargé de la succession.
Je regardai l’enveloppe.
Mon nom était inscrit dessus.
Élise Isabelle Moreau.
Le nom de famille que j’avais abandonné après mon mariage.
Le nom que ma mère m’avait demandé de conserver au moins comme deuxième nom.
À l’époque, je n’avais pas compris pourquoi elle insistait autant.
Aujourd’hui, je commençais à me poser des questions.
— Pourquoi maintenant ? demandai-je.
Celeste ne répondit pas immédiatement.
Elle observa Adrian.
— Parce que certaines personnes ont passé beaucoup trop de temps à faire croire que tu n’existais pas.
Vanessa se leva brusquement.
— C’est ridicule. Adrian, dis quelque chose !
Mon mari ne bougea pas.
Il fixait l’enveloppe.
Puis il regarda le collier autour du cou de Vanessa.
Son visage changea.
Je remarquai ce détail.
Et pour la première fois de la soirée, je compris que le collier n’était pas seulement un bijou volé.
C’était peut-être une preuve.
Une preuve qu’Adrian avait commis une erreur bien plus grave que l’adultère.
CHAPITRE 2 — LE SECRET DU COLLIER D’ÉMERAUDES
— Vanessa, enlève ce collier, dit Celeste.
La jeune femme fronça les sourcils.
— Pardon ?
— Tu m’as parfaitement entendue.
Vanessa posa une main protectrice sur les pierres.
— Adrian me l’a offert.
— Je n’en doute pas.
— Alors pourquoi devrais-je l’enlever ?
Celeste se tourna vers moi.
— Élise, reconnais-tu ce bijou ?
Je sentis mes jambes devenir faibles.
— C’est le collier de ma mère.
Un murmure parcourut les invités.
Celeste hocha la tête.
— Exactement. Il a été créé sur commande en 1987 par la maison Moreau pour Isabelle, à l’occasion de son mariage. Chaque émeraude a été sélectionnée personnellement par son père.
Elle s’approcha de Vanessa.
— Et ce bijou n’a jamais été vendu. Il a été inscrit dans un inventaire patrimonial familial.
Vanessa regarda Adrian.
— Tu m’avais dit que tu l’avais acheté lors d’une vente privée à Genève.
Adrian serra les mâchoires.
— Ce n’est pas le moment.
— Tu m’avais dit que la propriétaire était décédée et que sa famille voulait s’en débarrasser !
Celeste ne laissa pas le temps à Adrian de répondre.
— La propriétaire est effectivement décédée. Mais sa fille est ici.
Vanessa devint livide.
Je regardai le collier.
Je me souvenais parfaitement de la dernière fois où je l’avais vu.
Six mois après la mort de ma mère, Adrian et moi avions emménagé dans un nouvel appartement.
J’avais rangé les bijoux de ma mère dans un coffre familial.
