Marcus éclata de rire en voyant une autre photographie.

« Tu te souviens de cette robe ? »

Je souris.

« Celle que je refusais de porter parce que je voulais absolument mettre mes bottes ? »

« Exactement. Ta mère avait passé une heure à essayer de te convaincre. »

Nous avons ri ensemble.

Et pour la première fois depuis longtemps, la maison ne semblait plus remplie de souvenirs douloureux.

Elle redevenait un endroit où il était possible d’être heureux.
CHAPITRE 17 — LE DERNIER TÉMOIGNAGE DE BRITTANY
Quelques mois plus tard, Brittany accepta de fournir une déclaration complète aux personnes chargées d’examiner les faits.

Elle expliqua comment sa mère l’avait encouragée à participer à la mise en scène.

Elle remit également les messages de Jonathan et les documents retrouvés dans le coffre B-214.

Son témoignage permit de reconstituer une partie importante du plan.

Mais elle dut également répondre de ses propres actes.

Le fait d’avoir été influencée par sa mère ne supprimait pas sa responsabilité.

Lorsqu’elle eut terminé, elle demanda à rencontrer Marcus.

Il accepta.

Je n’étais pas présente à leur première conversation.

Mais mon père me raconta ensuite ce qui s’était passé.

Brittany lui avait demandé s’il la considérait toujours comme sa fille.

Marcus lui avait répondu qu’il avait toujours essayé de la traiter avec affection, mais qu’il ne pouvait pas effacer les mensonges et les manipulations.

Il lui avait également expliqué qu’il ne souhaitait pas la punir simplement parce qu’elle était la fille de Vanessa.

Mais il ne voulait plus financer son comportement ni prendre des décisions à sa place.

Brittany avait pleuré.

Puis elle avait demandé à me voir.

Cette fois, j’acceptai.

Nous nous retrouvâmes dans le jardin, près du vieux magnolia que ma mère avait planté.

Elle arriva avec une petite boîte.

« Je voudrais te donner quelque chose. »

Elle l’ouvrit.

À l’intérieur se trouvait un pendentif en argent.

Je le reconnus immédiatement.

C’était un bijou que ma mère portait parfois.

« Où as-tu trouvé ça ? »

« Dans les affaires de maman. Elle l’avait gardé dans un tiroir. »

Je pris le pendentif.

Au dos, une petite inscription était gravée :

Pour ma fille, afin qu’elle n’oublie jamais sa lumière.

Je sentis mes yeux se remplir de larmes.

« Pourquoi me le donnes-tu ? »

Brittany répondit :

« Parce qu’il ne m’appartient pas. Et parce que je n’aurais jamais dû essayer de prendre ta place dans cette famille. »

Je refermai doucement la boîte.

« Tu ne pouvais pas prendre ma place. Mais tu as réussi à rendre ma vie très difficile. »

Elle hocha la tête.

« Je sais. »

« Je ne sais pas si nous deviendrons un jour proches. »

« Je ne te le demande pas. »

Elle regarda le jardin.

« Je voulais seulement que tu saches que je regrette. »

Je pris le temps de réfléchir.

Puis je répondis :

« Je te souhaite de devenir une meilleure personne que celle que tu as été pendant ces trois années. »

Elle sourit tristement.

« C’est déjà beaucoup. »

Avant de partir, elle se retourna.

« Il y a encore quelque chose que je voulais te dire. »

« Quoi ? »

« Jonathan m’a contactée. Il m’a proposé de partir avec lui et de recommencer ailleurs. »

Je me raidis.

« Et tu as accepté ? »

Elle secoua la tête.

« Non. Je lui ai dit que je ne voulais plus faire partie de ses projets. »

Je la regardai partir.

Je ne lui avais pas pardonné complètement.

Mais quelque chose avait changé.

Pour la première fois, Brittany avait fait un choix qui ne dépendait ni de sa mère ni de son père.

Elle avait choisi de ne plus participer à leurs mensonges.
CHAPITRE 18 — JONATHAN HART FAIT UNE DERNIÈRE ERREUR
Nous pensions que Jonathan avait disparu de notre histoire.

Mais il n’avait pas abandonné.

Un matin, Marcus reçut une lettre recommandée.

Elle provenait d’un cabinet représentant Jonathan.

Celui-ci prétendait que Vanessa lui avait promis une participation dans le projet immobilier et qu’il avait engagé des dépenses en conséquence.

Il demandait donc une compensation financière.

Daniel lut la lettre et secoua la tête.

« Il essaie maintenant de transformer son propre engagement en créance contre votre famille. »

Marcus répondit :

« Il n’a jamais eu aucun accord avec moi. »

Daniel confirma qu’aucun contrat valable ne lui accordait de droits sur la propriété.

Mais il fallait répondre officiellement.

Nous préparâmes donc un dossier complet contenant les titres de propriété, les documents successoraux, les courriels et les éléments relatifs à l’avance de 120 000 dollars.

Quelques jours plus tard, Jonathan tenta de contacter Marcus directement.

Mon père décrocha.

« Je voulais simplement trouver une solution raisonnable », commença Jonathan.

« Une solution raisonnable aurait été de ne jamais essayer de vendre une maison qui ne t’appartenait pas. »

Jonathan soupira.

« Vanessa m’avait assuré qu’elle avait ton accord. »

« Et tu n’as jamais pensé à me demander confirmation ? »

Silence.

« Tu savais que Brittany était impliquée », continua Marcus. « Tu savais que ma fille risquait de perdre ses droits. »

« Je voulais aider ma fille. »

« Tu voulais surtout récupérer ton argent. »

Jonathan changea de ton.

« Écoute, Marcus. Tu as les moyens de régler tout ça. Fais un virement et nous en restons là. »

Marcus eut un rire froid.

« Tu me demandes de payer pour un projet auquel je n’ai jamais consenti ? »

« Ne rends pas les choses plus compliquées. »

« C’est terminé, Jonathan. Les avocats communiqueront avec toi. Ne contacte plus ma famille directement. »

Il raccrocha.

Daniel nous informa ensuite que les autorités examinaient également les démarches financières de Jonathan.

Les documents du coffre et les échanges électroniques avaient permis d’identifier plusieurs incohérences dans ses déclarations.

Il ne s’agissait plus simplement d’un conflit entre anciens partenaires.

L’ensemble du dossier était désormais beaucoup plus sérieux.