« Moi aussi. Même quand j’ignorais que tu étais née, j’espérais qu’un jour quelque chose de merveilleux arriverait. »
Emma sortit doucement de son étreinte.
Elle lui montra sa médaille.
« Maman dit que tu me racontais des histoires avant ma naissance. »
Adrien sourit.
« C’est vrai. »
« Tu peux encore m’en raconter ? »
Il l’embrassa sur le front.
« Autant que tu voudras. Pour toutes les années que nous avons perdues. »
Richard détourna les yeux.
Lui aussi pleurait.
Pour la première fois depuis dix ans, il sentit qu’une partie de sa faute venait d’être réparée.
Mais une décision importante attendait encore la famille.
Le royaume devait retrouver un gouvernement légitime.
Et la question de la couronne restait entière.
Quelques jours après le retour d’Adrien, une grande assemblée fut organisée à Versailles.
Des représentants des provinces, des magistrats, des nobles et des officiers furent convoqués.
Les preuves de la succession furent présentées devant eux.
Le témoignage de Richard.
Le testament de Philippe IV, restauré grâce aux archives conservées dans la Chambre des Premiers Rois.
Les anciens registres de la famille de Saint-Clair.
Et enfin, l’éveil du Trône des Lions, auquel des centaines de témoins avaient assisté.
Éléonore fut officiellement déchue de ses fonctions.
Les magistrats chargés d’examiner ses crimes établirent qu’elle avait ordonné l’enlèvement de Marguerite, la détention illégale d’Adrien et la falsification de plusieurs documents royaux.
La femme qui avait autrefois dominé Versailles fut conduite devant un tribunal.
Elle ne portait plus sa robe verte.
Ni ses diamants.
Ni sa couronne.
Seulement une robe sombre et simple.
Lorsqu’elle aperçut Marguerite, elle détourna les yeux.
Marguerite va de l’avant.
« Éléonore. »
L’ancienne reine releva lentement la tête.
« Tu viens savourer ta victoire ? »
Marguerite resta calme.
« Non. »
« Alors pourquoi es-tu ici ? »
« Parce que je voulais te regarder dans les yeux avant que la justice décide de ton sort. »
Éléonore serra les mâchoires.
« Tu as gagné. Que veux-tu de plus ? »
Marguerite inspira profondément.
« Je veux savoir pourquoi. »
Un long silence suivit.
L’ancienne souveraine regarda ses mains.
« Parce que j’avais peur. »
Marguerite ne bougea pas.
Éléonore poursuivit :
« Toute mon enfance, on m’a appris que je ne valais quelque chose que si j’étais plus forte que les autres. Je pensais que si je perdais la couronne, je perdrais tout. »
Elle eut un rire amer.
« J’avais des palais, des serviteurs, des bijoux, des soldats… et je vivais chaque jour dans la peur qu’on me les retire. »
Marguerite baissa tristement les yeux.
« Et pour garder tout cela, tu m’as volé dix ans de ma vie. »
Éléonore ne répondit pas.
« Tu as volé à mon mari les premiers pas de sa fille, ses premiers mots et ses premiers anniversaires. »
Des larmes apparurent dans les yeux de l’ancienne reine.
« Je sais. »
Marguerite sentit sa voix trembler.
« Tu as volé à Emma son enfance auprès de son père. »
Éléonore baissa la tête.
Pour la première fois, elle ne chercha aucune excuse.
« Je ne peux pas réparer ce que j’ai fait. »
Marguerite la regarda longuement.
« Non. Tu ne le peux pas. »
Elle se retourna pour partir.
Mais avant de franchir la porte, elle ajouta :
« Je ne te souhaite pas de souffrir comme nous avons souffert. Je souhaite simplement que tu comprennes enfin la valeur d’une vie que tu n’as jamais su respecter. »
Éléonore fut condamnée à une détention surveillée pour le reste de sa vie, dans une résidence isolée où elle ne pourrait plus exercer aucun pouvoir.
Marguerite refusa qu’on lui inflige des traitements humiliants.
« La justice ne doit pas devenir une vengeance », déclara-t-elle devant l’assemblée.
Cette phrase fut répétée dans tout le royaume.
Mais la plus grande surprise restait à venir.
Le jour du couronnement, Versailles était rempli d’une foule immense.
Des familles venues de Paris et des provinces se pressaient devant les grilles du château.
Les cloches sonnaient.
Des fleurs blanches décoraient les galeries.
Dans la grande salle du trône, le Trône des Lions brillait sous les lustres.
Ses pierres rouges étaient redevenues sombres.
Marguerite entra vêtue d’une robe ivoire ornée de broderies dorées.
Adrien marchait à ses côtés, vêtu d’un uniforme bleu nuit.
Derrière eux avançait Emma.
La petite fille portait une robe bleu pâle.
Pas une robe couverte de diamants.
Pas une tenue extravagante.
Une robe simple, ressemblant à celle qu’elle portait le soir où tout avait commencé.
Mais cette fois, elle était propre, soigneusement cousue, et un petit lys argenté était brodé sur sa manche.
Marguerite avait insisté pour que sa fille puisse choisir elle-même ses vêtements.
« Tu n’as pas besoin de ressembler à quelqu’un d’autre pour avoir ta place ici », lui avait-elle dit.
La cérémonie commença.
Richard se dirige vers la scène.
Il portait la couronne officielle du royaume sur un coussin de velours.
« Marguerite de Saint-Clair, acceptez-vous de servir ce royaume, d’en protéger les habitants et de respecter les lois qui unissent ses peuples ? »
Marguerite leva les yeux.
« Je le jure. »
Richard présenta la couronne.
Mais avant qu’elle la reçoive, Marguerite lui demanda d’attendre.
Un murmure parcourut l’assemblée.
La future reine se tourna vers sa fille.
« Emma, viens ici. »
La fillette s’approcha.
Marguerite s’agenouilla devant elle.
Les invités observaient la scène avec curiosité.
« Il y a neuf ans, je t’ai promis une chose. »
Emma pencha la tête.
« Quoi, maman ? »
« Je t’ai promis que, peu importe notre pauvreté, je ferais tout pour que tu sois heureuse. »
La petite sourit.
« Tu l’as fait. »
Marguerite sentit les larmes lui monter aux yeux.
« Pas toujours, mon amour. Il y a eu des jours où nous avions faim. Des nuits où nous avions froid. Des moments où je ne savais plus comment te protéger. »
Emma posa ses petites mains sur les joues de sa mère.
