La nuit de sa naissance, l’enfant ouvrit les yeux avant même de pousser son premier cri.
Sur son épaule gauche se trouvait une petite étoile.
Marguerite éclata en sanglots.
« Tu es vivante, ma petite étoile. »
Elle embrassa le front du bébé.
« Et tant que je respirerai, personne ne te fera de mal. »
Pendant plusieurs années, mère et fille vécurent dans l’ombre.
Marguerite travaillait comme couturière, blanchisseuse ou cuisinière selon les villages qu’elles traversaient.
Emma grandissait sans connaître son origine.
Elle pensait que son père était mort avant sa naissance.
Elle pensait que sa mère n’avait jamais possédé autre chose que ses deux mains et son courage.
Mais elle remarquait parfois des choses étranges.
Sa mère savait lire des livres anciens que même les maîtres d’école ne comprenaient pas.
Elle connaissait les règles de l’étiquette royale, les langues étrangères et l’histoire des grandes familles nobles.
Et surtout, lorsqu’elle se croyait seule, Marguerite chantait une berceuse mystérieuse.
« Dors, mon étoile, dors sans peur,
Le lys retrouvera sa fleur.
Quand les lions baisseront la tête,
Le jour renaîtra dans la tempête. »
Emma adorait cette chanson.
Elle ne savait pas qu’il s’agissait d’un ancien chant de couronnement.
À l’âge de huit ans, elle posa une question à sa mère.
« Pourquoi est-ce que tu pleures toujours quand tu chantes cette chanson ? »
Marguerite sourit tristement.
« Parce qu’elle me rappelle quelqu’un que j’ai aimé. »
” Papa? “
Un long silence suivit.
« Oui, ma chérie. Ton père aussi. »
Emma se blottit contre elle.
« Il était gentil ? »
Marguerite caressa ses cheveux.
« C’était l’homme le plus courageux que j’aie connu. »
Ce qu’elle ne lui dit pas, c’était que cet homme s’appelait Adrien de Beaumont.
Un capitaine de la garde royale.
Un homme accusé de trahison le soir même où Marguerite avait disparu.
Un homme qu’Éléonore avait fait emprisonner dans une forteresse isolée, sans jamais révéler au royaume qu’il était encore vivant.
Neuf ans après la naissance d’Emma, la pauvreté poussa Marguerite à prendre un risque insensé.
Elle retourna travailler à Versailles.
Sous une fausse identité.
Elle pensait que personne ne reconnaîtrait son visage, vieilli par les privations et la fatigue.
Elle pensait qu’Éléonore avait oublié la jeune héritière qu’elle avait condamnée.
Mais elle n’avait pas prévu qu’Emma serait attirée par le trône.
Et elle n’avait surtout pas prévu ce qui se produirait lorsque l’enfant s’y assiérait.
Dans la grande salle, le soir de la révélation, Marguerite était agenouillée près d’une porte de service.
Elle avait assisté à toute la scène.
Lorsqu’elle entendit Emma révéler son identité, elle sentit son sang se glacer.
« Mon Dieu… »
Elle posa une main sur sa poitrine.
Richard la reconnut aussitôt.
Le conseiller traversa discrètement la salle.
« Marguerite ? »
Elle leva vers lui des yeux remplis de peur.
« Vous m’aviez promis qu’elle ne serait jamais découverte. »
Richard regarda le trône illuminé.
« Je sais. »
« Vous aviez juré ! »
« Et j’ai tenu ma promesse pendant neuf ans. Mais ce soir… ce n’est pas moi qui l’ai révélée. »
Marguerite suivit son regard.
Au sommet de l’estrade, sa fille semblait entourée d’une lumière ancienne.
Richard murmure :
« C’est le trône lui-même qui l’a reconnue. »
Soudain, un cri déchira le silence.
La reine Éléonore venait de donner un nouvel ordre.
« Arrêtez cette femme ! »
Tous les regards se tournèrent vers Marguerite.
Quatre soldats quittèrent leur position.
Emma se lève brusquement.
« Ne touchez pas à ma mère ! »
Mais les gardes continuaient d’avancer.
Et cette fois, contrairement aux soldats agenouillés devant le trône, ils appartenaient à la garde personnelle d’Éléonore.
Des mercenaires qui n’obéissaient qu’à elle.
Marguerite fut saisie par les bras.
Emma descendit une marche.
« Laissez-la ! »
La reine sourit froidement.
Elle venait de retrouver son assurance.
« Voilà donc notre petite princesse. »
Elle s’approcha de l’estrade.
« Tu as peut-être réveillé un vieux meuble, mon enfant. Mais un trône ne fait pas une reine. »
Emma serra les poings.
« Vous mentez. »
Éléonore s’arrêta.
« Que dis-tu ? »
La fillette fixa la femme qui avait fait souffrir sa mère.
« Vous mentez depuis longtemps. »
Un murmure parcourut l’assemblée.
Richard comprit alors que le danger ne faisait que commencer.
Car Éléonore possédait encore les soldats, les prisons, les tribunaux et les sceaux officiels du royaume.
Et la véritable héritière n’était qu’une enfant.
Une enfant de neuf ans, entourée d’ennemis.
La reine leva lentement la main.
« Emmenez-les toutes les deux aux cachots. »
Marguerite crée :
« Emma ! »
La petite voulut courir vers sa mère.
Mais les pierres rouges s’éteignirent brusquement.
Et, dans l’obscurité soudaine, une voix inconnue murmura derrière le trône :
« Pour sauver ta mère, tu devras découvrir ce qui dort sous le palais. »
PARTIE 3 — LA NUIT OÙ LA REINE PERDIT SA COURONNE
À minuit, Versailles ressemblait à une prison.
Les portes principales avaient été fermées.
Des soldats patrouillaient dans les galeries.
Les invités du banquet avaient reçu l’interdiction de quitter le château.
Officiellement, la reine craignait une tentative de coup d’État.
En réalité, elle craignait une enfant.
Emma était enfermée dans une petite chambre de pierre, au-dessous des anciennes cuisines.
Sa mère avait été conduite ailleurs.
Personne ne voulait lui dire où.
La fillette était assise sur un lit étroit, les genoux serrés contre sa poitrine.
Pour la première fois de la soirée, elle pleurait.
« Maman… »
Elle essuya ses joues avec la manche de sa robe.
« Je voulais seulement comprendre… »
Une voix masculine répondit derrière la porte.
« Et tu as compris plus que tu ne l’imagines. »
La serrure tourna.
Richard entra, portant une petite lanterne.
Emma se leva immédiatement.
« Où est ma mère ? »
Le conseiller ferma la porte.
« Vivante. Pour le moment. »
L’enfant sentit la colère monter en elle.
« Vous travaillez pour la reine ! »
