LE ROI JURA QU’ELLE N’ÉTAIT PAS DE SANG ROYAL — PUIS LE TRÔNE SE DÉTOURNA DE LUI POUR LUI FAIRE FACE PARTIE 1 — LE ROI VOULAIT EFFACER SON NOM… MAIS LE TRÔNE REFUSA DE REGARDER AILLEURS

Le roi répondit :

— Je croyais le document authentique au moment de mon accession.

— Au moment.

Maëlle insista sur les mots.

— Et plus tard ?

Silence.

Aurelia se retourna lentement.

— Père.

Aldric ferma les yeux.

— Six ans après mon couronnement, un archiviste me signala que la signature de Céliane semblait avoir été transférée depuis un autre document.

Maëlle cessa de bouger.

— Et ?

— J’ai ordonné une vérification.

— Par qui ?

— Chancellor Odran Vale.

Solan posa lentement ses lunettes sur la table.

— L’homme dont le nom figure déjà sur le rapport ayant validé la renonciation initiale.

King Aldric ne répondit pas.

Aurelia murmura :

— Tu lui as demandé d’examiner son propre travail.

— Je n’avais pas encore la preuve qu’il avait participé à la falsification.

— Mais tu savais qu’il avait participé au dossier.

— Oui.

— Pourquoi ?

Le roi regarda ses mains.

— Parce qu’il m’a assuré qu’il réglerait cela discrètement.

Maëlle eut un rire vide.

— Discrètement.

Le mot préféré des gens qui veulent que la vérité disparaisse sans faire de bruit.

Le certificat de naissance était encore plus troublant.

Une fille.

Née quelques mois après la disparition de Céliane.

Nom :

Maëlle Céliane Varenne d’Arven.

Père : Elias Varenne.

Mère : la ligne avait été grattée.

Mais le sceau de la sage-femme royale apparaissait encore.

Maëlle regarda longtemps le papier.

— J’ai grandi avec Sabine Varenne.

Elle disait être ma tante.

— Elle vous a parlé de Céliane ? demanda Solan.

— Seulement avant sa mort.

Elle m’a donné une lettre.

C’est pour ça que je suis venue au palais.

Aurelia demanda :

— Où est cette lettre ?

Maëlle regarda King Aldric.

— Confisquée lors de mon arrestation.

Personne ne savait où elle se trouvait.

Solan consulta les inventaires.

Absente.

— Qui dirigeait l’enquête contre vous ?

Maëlle répondit :

— Marius Vale.

La salle redevint silencieuse.

Aurelia regarda son père.

— Le fils de l’homme impliqué dans le dossier Céliane a dirigé le procès de sa possible fille.

— Oui.

— Et personne ne s’est dit que c’était un conflit d’intérêts ?

Maëlle répondit sèchement :

— Moi.

J’ai beaucoup parlé de ça.

Personne n’a noté mes remarques.

Puis vint la véritable question.

— Maëlle, demanda Solan, qu’avez-vous réellement demandé en arrivant au palais ?

— Pas le trône.

Aurelia leva les yeux.

— Jamais ?

— Jamais.

— Pourtant, on disait que vous vouliez être reconnue héritière.

— Je voulais qu’on reconnaisse l’existence du dossier.

Je voulais savoir qui était ma mère.

Et si elle avait réellement renoncé.

Si ensuite des conséquences juridiques apparaissaient, elles devaient être examinées.

Aurelia resta silencieuse.

C’était beaucoup moins théâtral que l’histoire qu’on lui avait racontée.

Maëlle poursuivit :

— Je ne savais même pas si le certificat était authentique.

C’est pour cela que j’ai demandé une expertise.

Trois jours plus tard, un sceau volé a été retrouvé dans ma chambre.

Puis des lettres disant que je voulais renverser votre père.

— Les avez-vous écrites ?

— Non.

— Avez-vous tenté de fuir ?

— Oui.

Aurelia fronça les sourcils.

— Pourquoi ?

— Parce que Marius m’a dit pendant l’interrogatoire qu’on allait me faire « disparaître comme ma mère ».

King Aldric releva la tête.

— Il a dit ça ?

— Oui.

— Pourquoi ne l’avez-vous pas déclaré au procès ?

Maëlle le regarda avec une stupéfaction presque comique.

— Je l’ai déclaré.

Trois fois.

Aurelia ferma les yeux.

Solan demanda qu’on rouvre immédiatement le dossier de condamnation.

Pendant ce temps, Aurelia examinait le certificat.

— Une chose me dérange.

Maëlle la regarda.

— Quoi ?

— Si tu es réellement la fille de Céliane…

cela ne signifie toujours pas automatiquement que tu devrais régner.

Maëlle eut un petit sourire.

— Enfin quelque chose sur lequel nous sommes d’accord.

Aurelia fut surprise.

— Vraiment ?

— Je viens de passer onze mois en pierre à cause de gens obsédés par ce que mon existence pourrait faire à la succession.

Je préférerais commencer par savoir si ma mère était coupable avant qu’on me mette une couronne sur la tête.

Solan ouvrit ensuite une dernière enveloppe du coffre.

Écrite par Céliane.

À Aldric.

« Mon frère,

si tu lis ceci, c’est que soit tu as choisi de rouvrir le dossier…

soit le Premier Siège t’y a forcé.

J’espère la première option.

Je crains la seconde. »

King Aldric ferma les yeux.

Aurelia continua de lire à voix haute.

« Je n’ai pas renoncé définitivement.

J’ai signé une suspension pour sauver Elias et notre enfant pendant que le Conseil enquêtait.

Odran m’a ensuite présenté une version différente.

J’ai refusé de la signer.

C’est la dernière fois que j’ai été autorisée à voir un document royal. »

Maëlle porta une main à sa bouche.

Puis la lettre ajoutait :

« Je suis vivante.

Je suis détenue à la Maison des Veilles.

Si quelqu’un lit ceci assez tôt…

venez me chercher. »

Aurelia regarda la date.

Dix-neuf ans plus tôt.

— Maison des Veilles.

Solan pâlit.

— C’était une ancienne résidence royale.

— « Était » ?

— Elle existe encore.

Mais elle est utilisée comme hospice fermé.

Maëlle se leva.

Trop vite.

Ses jambes cédèrent.

Aurelia la rattrapa.

Cette fois, Maëlle ne la repoussa pas.

— Elle pourrait être vivante.

King Aldric murmura :

— Après dix-neuf ans…

Maëlle le regarda.

— Je préfère vérifier avant de décider qu’elle est morte.

Le roi baissa les yeux.

Parce qu’il comprenait très bien à qui cette phrase s’adressait réellement.

PARTIE 3 — ILS RETROUVÈRENT CÉLIANE VIVANTE… ET AURELIA DÉCOUVRIT QUE SON PÈRE SAVAIT DEPUIS DOUZE ANS
La Maison des Veilles se trouvait à deux jours de la capitale.

Ils partirent avec une escorte limitée.

Maëlle.

Aurelia.

Solan.

Et six gardes choisis par les magistrats.

King Aldric resta au palais.

Pas parce qu’il le voulait.

Parce que le Conseil lui interdit d’intervenir dans une enquête où sa propre accession était désormais examinée.