— Tu ne comprends pas ce que cela fait d’être constamment comparée à une femme qui est morte depuis des années ?

Ryan fronça les sourcils.

— Personne ne t’a comparée à mon père.

— Chaque fois que je fais quelque chose, tu te demandes ce que Daniel aurait pensé.

— Ce n’est pas vrai.

— Tu as gardé sa maison, ses affaires, ses photos. Même ton dimanche est réservé à ta mère.

Ryan inspira profondément.

— Tu savais tout cela avant de m’épouser.

Paige ne répondit pas.

— Tu savais que j’avais perdu mon père à treize ans. Tu savais que maman et moi étions proches. Tu savais que cette maison représentait notre histoire.

Il marqua une pause.

— Tu n’as jamais eu besoin de remplacer qui que ce soit.

Paige se mit à pleurer.

— Je voulais simplement être importante.

Ryan la regarda.

— Tu l’étais.

Elle releva la tête.

— Alors pourquoi ?

— Parce que tu as décidé que pour être importante, il fallait que quelqu’un d’autre devienne insignifiant.

Elle détourna le regard.

— Je peux changer.

Ryan resta silencieux.

— Je te promets que je ne recommencerai plus.

— Tu as poussé une femme de soixante-deux ans dans une piscine alors que tu savais qu’elle était blessée.

— Je sais.

— Tu as menti.

— Je sais.

— Tu as essayé de faire passer ma mère pour une personne instable.

— Je sais !

Sa voix monta brusquement.

Puis elle reprit, plus doucement :

— Mais je t’aime.

Ryan baissa les yeux.

— Je t’ai aimée aussi.

Paige se figea.

Il venait de parler au passé.

Elle comprit.

— Tu veux vraiment divorcer ?

— Je ne peux pas continuer comme si rien ne s’était passé.

Elle se leva.

— Tu vas le regretter.

Ryan ne répondit pas.

Elle prit son sac et se dirigea vers la porte.

Avant de sortir, elle se retourna.

— Tu finiras seul, Ryan. Ta mère ne pourra pas être là éternellement.

Il répondit calmement :

— C’est justement pour cela que je veux passer le temps qu’il me reste avec elle sans avoir honte de l’aimer.

Paige claqua la porte.

Chapitre 10 — La dernière pièce du puzzle

Je pensais que cette confrontation marquerait la fin de cette histoire.

Mais l’avocat nous appela le lendemain matin.

Il avait découvert un élément supplémentaire.

La société qui avait reçu l’argent de Ryan était liée à Vanessa, mais plusieurs documents avaient été préparés avec une adresse électronique appartenant à Paige.

Les transferts avaient été effectués sur plusieurs semaines.

L’argent avait notamment servi à rembourser une dette personnelle de Vanessa.

Une partie avait également été utilisée pour payer des factures liées à une ancienne activité commerciale de Paige.

Ryan avait été trompé sur la destination de son propre argent.

Mais ce n’était pas tout.

Thomas avait découvert qu’une demande de renseignement avait été faite concernant la propriété de ma maison.

Cette demande utilisait une copie d’un ancien document contenant mes coordonnées.

Ryan regarda l’avocat.

— Comment ont-ils obtenu ce document ?

Je réfléchis.

Puis je me souvins.

Quelques mois auparavant, Paige m’avait demandé de lui envoyer une copie d’un document administratif pour m’aider à remplir un dossier d’assurance.

Je le lui avais envoyé en toute confiance.

Je n’avais jamais imaginé qu’elle pourrait l’utiliser autrement.

Thomas nous expliqua qu’il faudrait vérifier si ce document avait été utilisé de manière irrégulière.

Il recommanda également de signaler officiellement les faits aux autorités compétentes.

Ryan accepta.

Nous avions désormais les vidéos, les messages, les courriels, les documents bancaires et les témoignages.

L’enquête prit plusieurs semaines.

Pendant ce temps, Paige tenta plusieurs fois de contacter Ryan.

Elle lui envoyait des messages d’amour, puis des menaces, puis des excuses.

Un jour, elle écrivit :

« Si tu me quittes, je raconterai à tout le monde que ta mère a détruit notre mariage. »

Ryan ne répondit pas.

Il avait appris à ne plus se laisser entraîner dans ses provocations.

Puis Brooke nous envoya un dernier message.

Elle avait retrouvé une conversation supprimée dans une sauvegarde de son téléphone.

La conversation avait été enregistrée quelques jours avant le mariage.

Paige écrivait à Vanessa :

« Je veux que Ryan voie sa mère comme une source de problèmes. Quand elle sera tombée, il devra s’occuper d’elle devant tout le monde. Ensuite, je pourrai lui dire qu’elle a gâché notre journée. »

Vanessa avait répondu :

« Et si elle se blesse vraiment ? »

Paige avait écrit :

« Elle ne va pas mourir. Elle doit simplement comprendre qu’elle n’est pas intouchable. »

Ryan lut ces lignes deux fois.

Puis il posa le téléphone.

Je n’avais jamais vu autant de tristesse dans ses yeux.

— Elle savait exactement ce qu’elle faisait, murmura-t-il.

Je ne répondis pas.

Il s’assit près de moi.

— Maman, je crois que je ne pourrai jamais oublier cette phrase.

Je lui pris la main.

— Tu n’es pas obligé de l’oublier pour avancer.

Chapitre 11 — La vérité devant les autres

Trois mois après le mariage, Ryan et Paige se retrouvèrent dans le cabinet de leur avocat.

La procédure de séparation avait commencé.

Le mariage avait duré moins longtemps que les préparatifs qui l’avaient précédé.

Ryan avait demandé que les comptes soient examinés et que les sommes détournées soient traitées conformément aux conclusions de l’enquête.

Paige avait d’abord contesté les faits.

Mais les éléments réunis rendaient sa version de plus en plus difficile à soutenir.

La vidéo de la piscine avait été conservée dans sa forme originale.

Plusieurs invités avaient accepté de témoigner.

Brooke avait fourni les messages.

Evelyn avait également remis les échanges qu’elle avait conservés.

Quant à l’argent, les relevés avaient permis de retracer plusieurs transferts.

Je ne souhaitais pas assister à cette confrontation.

Mais Ryan me demanda de venir.

— Je ne veux pas que tu sois seule à attendre dehors, maman. Je veux simplement que tu saches que tu n’as rien fait de mal.

Je finis par accepter.

Dans la salle de réunion, Paige semblait différente.