Sur l’écran, plusieurs messages étaient visibles.

Le premier datait de deux mois.

« Il faut que Ryan accepte enfin que sa mère ne peut pas continuer à vivre dans cette maison toute seule. »

Un autre disait :

« Une fois mariés, nous pourrons lui expliquer qu’il serait préférable qu’elle déménage. »

Puis un troisième :

« Si elle refuse, Ryan devra comprendre que je ne peux pas commencer notre vie dans ces conditions. »

Je regardai mon fils.

— Ryan, je ne savais rien de tout cela.

Il me prit doucement la main.

— Je sais, maman.

Mais Brooke n’avait pas terminé.

Elle fit défiler la conversation jusqu’à un message envoyé quatre jours avant le mariage.

« Après la cérémonie, nous réglerons enfin la question de la maison. Je ne veux plus que cette femme décide de notre avenir. »

Ryan leva les yeux.

— Tu as essayé de vendre la maison de ma mère ?

Paige secoua vivement la tête.

— Non ! C’est complètement faux.

— Alors explique-moi ces messages.

— Je voulais simplement trouver une solution pour notre avenir.

— Quel avenir ?

— Notre avenir à nous deux !

Ryan regarda l’écran.

— Tu as contacté un agent immobilier sans en parler à ma mère ?

Paige resta silencieuse.

— Tu as fait estimer sa maison ?

Toujours rien.

— Tu as demandé combien elle pourrait rapporter ?

Cette fois, elle répondit :

— Oui, mais uniquement pour comprendre les possibilités !

Ryan eut un rire sans joie.

— Les possibilités de quoi ? De mettre ma mère dehors ?

Paige se rapprocha de lui.

— Ryan, écoute-moi. Je voulais que nous ayons notre propre vie. C’est normal de vouloir que son mari construise quelque chose avec elle.

— Je voulais construire notre vie avec toi. Je n’ai jamais dit que cela devait se faire en détruisant celle de ma mère.

Paige baissa la voix.

— Tu ne comprends pas. Tu lui appartiens encore.

Ces mots me frappèrent plus durement que sa poussée.

Ryan se redressa.

— Je n’appartiens à personne. Je suis son fils. Et tu es ma femme. Ces deux choses n’ont jamais été incompatibles.

Paige détourna le regard.

Puis elle prononça :

— Ton père aurait été d’accord avec moi.

Ryan se figea.

Même les invités les plus éloignés semblaient avoir entendu cette phrase.

— Ne parle pas de mon père, dit-il.

— Daniel aurait voulu que tu avances.

— Ne parle pas de lui comme si tu l’avais connu.

— Il est mort depuis des années, Ryan ! Tu ne peux pas continuer à organiser toute ta vie autour de sa mémoire !

Je vis le visage de mon fils se fermer.

Il avait treize ans lorsque Daniel était mort.

Pendant des années, j’avais été là pour ses cauchemars, ses anniversaires, ses premiers emplois, ses examens et ses déceptions.

Il n’avait jamais cessé d’aimer son père.

Et Paige venait de se servir de cette absence comme d’une arme.

Chapitre 3 — Le secret de Brooke

Un membre du personnel revint nous informer que les secours étaient arrivés.

Ryan se tourna immédiatement vers moi.

— Maman, nous allons à l’hôpital.

— Ryan, ton mariage…

— Maman, je ne vais pas discuter de ça maintenant.

Paige leva les yeux au ciel.

— Tu ne peux pas quitter ta propre réception à cause de cette histoire.

Ryan la regarda.

— Elle a failli se noyer.

— Mais elle est sortie de l’eau !

— Tu t’entends parler ?

Un ambulancier s’approcha et commença à vérifier mon état.

Il posa plusieurs questions, examina mon épaule et m’expliqua qu’une chute dans l’eau suivie d’un mouvement brusque pouvait aggraver une blessure existante.

Il recommanda un examen médical immédiat.

Ryan m’accompagna jusqu’au véhicule.

Avant de monter, je regardai une dernière fois Paige.

Elle était immobile au milieu de la terrasse.

Sa robe blanche semblait soudain trop éclatante dans cette atmosphère glaciale.

Je ne ressentais même plus de colère.

Seulement une profonde tristesse.

Ryan monta avec moi.

Mais Brooke l’appela.

— Ryan, attends !

Il se retourna.

Elle avait les yeux rouges.

— Je dois te dire quelque chose d’autre.

Paige s’avança brusquement.

— Brooke, tu as déjà suffisamment fait.

Brooke l’ignora.

— Je savais qu’elle préparait quelque chose. Je savais qu’elle voulait provoquer ta mère. Mais je n’ai pas compris jusqu’où elle irait.

Ryan attendit.

— Il y a une autre vidéo. Elle a été enregistrée pendant le dîner de répétition.

— Pourquoi tu ne me l’as pas montrée avant ?

Brooke baissa la tête.

— Parce que j’avais peur.

— Peur de quoi ?

Elle regarda Paige.

— Elle connaissait des choses sur moi. Des choses personnelles. Elle avait menacé de les révéler si je racontais ce qu’elle faisait.

Paige ricana.

— C’est ridicule.

Brooke poursuivit :

— Elle m’a dit que si je gâchais son mariage, elle ferait en sorte que je perde mon travail. Elle connaissait mon employeur et avait même envoyé un message à mon responsable pour lui faire croire que je lui avais volé de l’argent.

Ryan fronça les sourcils.

— Tu as perdu ton travail à cause d’elle ?

Brooke hocha la tête.

— J’ai reçu une lettre de mon employeur la semaine dernière. J’ai essayé de me défendre, mais elle avait déjà préparé toute son histoire.

Je compris alors que Paige n’avait pas seulement essayé de me faire du mal.

Elle avait appris à manipuler les personnes autour d’elle.

Elle savait exactement quelle faiblesse utiliser pour faire taire quelqu’un.

Ryan reprit le téléphone.

— Montre-moi l’autre vidéo.

Brooke appuya sur lecture.

Cette fois, on entendait clairement la voix de Paige.

La vidéo avait été filmée dans une salle privée, après le dîner de répétition.

Paige parlait avec une femme que je ne connaissais pas.

« Après le mariage, je veux que tout soit réglé. Je ne veux plus que Ryan passe ses week-ends à courir chez sa mère. »

L’autre femme répondit :

« Et si elle refuse ? »