— Madame Marissa, avez-vous déjà signé une procuration permettant à votre fils ou à une autre personne de prendre des décisions concernant votre propriété ?

— Non.

— Avez-vous signé un document autorisant une estimation ou une vente ?

— Jamais.

Thomas acquiesça.

— Très bien. Il va falloir vérifier l’origine de ces documents. Pour l’instant, je ne peux pas conclure à une fraude, mais certaines mentions sont suffisamment préoccupantes pour justifier une enquête approfondie.

Ryan lui montra ensuite les messages de Paige.

L’avocat les examina attentivement.

— Ne supprimez rien. Conservez les originaux. Les messages, les courriels et les vidéos peuvent être importants.

Puis il se tourna vers Ryan.

— Une dernière question. Avez-vous transféré de l’argent à votre épouse ou à une société liée à sa famille ?

Ryan hésita.

— Oui. J’ai versé une partie de notre épargne sur un compte destiné à notre futur achat immobilier.

— Quel montant ?

— Environ soixante-huit mille dollars.

L’avocat leva les yeux.

— Avez-vous vérifié le titulaire du compte ?

Ryan resta silencieux.

Je compris avant même qu’il réponde.

— Non, dit-il finalement.

Thomas referma son dossier.

— Alors, nous allons commencer par là.

Chapitre 6 — Le mariage qui n’a jamais vraiment commencé

Pendant que nous étions à l’hôpital, Paige avait publié plusieurs photographies du mariage sur les réseaux sociaux.

Certaines montraient sa robe blanche.

D’autres la représentaient aux côtés de Ryan devant une arche de fleurs.

La légende disait :

« Le début de notre éternité. Malgré les personnes qui ont essayé de nous séparer, l’amour triomphe toujours. »

Plusieurs invités avaient déjà commenté.

Certains écrivaient qu’elle était magnifique.

D’autres demandaient pourquoi Ryan n’était plus à ses côtés.

Puis un message attira mon attention.

Une invitée avait écrit :

« J’espère que la maman de Ryan va mieux. Nous avons tous été choqués par ce qui s’est passé près de la piscine. »

Paige avait répondu :

« Elle va bien. Elle a malheureusement perdu l’équilibre et tout le monde a dramatisé la situation. »

Je regardai mon fils.

— Elle continue de mentir.

Ryan ne répondit pas immédiatement.

Il ouvrit la vidéo que Brooke lui avait envoyée et la regarda une nouvelle fois.

Puis il demanda à Thomas :

— Pouvons-nous faire quelque chose pour empêcher qu’elle raconte n’importe quoi ?

L’avocat répondit avec prudence.

— Vous pouvez conserver les preuves et demander conseil avant toute déclaration publique. Il vaut mieux éviter une confrontation sur les réseaux sociaux.

Ryan hocha la tête.

Il ne voulait pas humilier Paige.

Il voulait simplement que la vérité ne soit pas effacée.

À midi, Brooke nous appela.

Sa voix était faible.

— Ryan, j’ai retrouvé quelque chose.

— Quoi ?

— Un courriel que Paige m’a envoyé avant le mariage. Je ne l’avais pas remarqué parce qu’elle l’avait envoyé depuis une autre adresse.

— Qu’est-ce qu’il contient ?

— Une conversation avec Vanessa.

Brooke nous transféra le document.

Je lus les premières lignes.

Paige y parlait de la maison, de l’argent et de la nécessité de convaincre Ryan que sa mère devenait un obstacle.

Mais le passage suivant était encore plus inquiétant.

« Il faut que tout soit réglé avant qu’il commence à poser des questions sur le compte. »

Ryan se redressa.

— Quel compte ?

Brooke répondit :

— Je ne sais pas. Mais Vanessa était chargée de certaines démarches financières.

L’avocat demanda à Brooke de lui transmettre le courriel original.

Puis il nous demanda de ne plus faire de suppositions.

Il voulait vérifier les documents bancaires.

Ryan accepta.

À cet instant, je compris que nous n’avions pas encore découvert le pire.

Chapitre 7 — Les soixante-huit mille dollars

Deux jours plus tard, je rentrai chez moi.

Mon épaule était toujours douloureuse, mais le médecin m’avait autorisée à poursuivre les soins à domicile.

Ryan insista pour rester avec moi.

Il installa un matelas dans la chambre d’amis et prépara les repas.

Je lui répétai plusieurs fois qu’il n’avait pas besoin d’abandonner sa vie pour moi.

Il répondit simplement :

— Je ne suis pas ici par obligation, maman.

Le troisième jour, Thomas nous appela.

Il avait obtenu des informations sur le compte utilisé pour le projet immobilier.

Les soixante-huit mille dollars n’avaient pas été versés sur un compte commun destiné à l’achat d’une maison.

Ils avaient été transférés vers une société enregistrée au nom d’une personne liée à Vanessa.

Cette société avait ensuite effectué plusieurs virements.

Une partie de l’argent avait servi à régler des dépenses personnelles.

Une autre partie avait été transférée vers un compte dont le titulaire devait encore être identifié.

Ryan resta silencieux.

— Je vais devoir porter plainte ? demanda-t-il.

— Nous allons d’abord réunir les éléments nécessaires et déterminer précisément ce qui s’est passé, répondit Thomas. Il est important de ne pas tirer de conclusions avant d’avoir les relevés complets.

Ryan regarda le sol.

— Je lui faisais confiance.

Thomas posa son dossier.

— La confiance n’est pas une faute. Mais maintenant, vous devez protéger vos intérêts et conserver les preuves.

Je regardai mon fils.

Il semblait épuisé.

Je m’approchai de lui et posai ma main gauche sur son bras.

— Tu n’as pas à avoir honte de lui avoir fait confiance.

Il me regarda.

— J’aurais dû te protéger.

— Tu ne peux pas empêcher quelqu’un de mentir lorsque cette personne a décidé de le faire. Mais tu peux décider de ne plus fermer les yeux.

Il acquiesça.

Ce soir-là, Ryan reçut un autre message.

« Je suis ta femme. Tu ne peux pas me traiter comme une criminelle parce que tu as entendu une conversation sortie de son contexte. »

Il ne répondit pas.

Quelques minutes plus tard, son téléphone sonna.

C’était Paige.

Il hésita, puis décrocha en activant le haut-parleur.

— Ryan, enfin !

Sa voix semblait bouleversée.

— Je veux que tu rentres.

— Pourquoi ?

— Parce que nous devons parler de notre mariage.

— Nous avons déjà parlé.

— Non, tu m’as abandonnée devant tout le monde !