Chapitre 4 : La morsure de la vipère

Le sol semblait se dérober sous mes pieds. « Qu’est-ce que vous dites ?
— Votre femme, Rebecca Mercier née Laurent, a demandé à faire une déposition spontanée pendant que vous vous changiez. Elle a demandé à être assistée d’un commis d’office, mais elle a tenu à préciser immédiatement un point capital aux agents de garde. »

Vasseur a fait glisser une feuille volante sur la table, juste devant mes yeux. C’était une transcription manuscrite d’une déclaration préliminaire. Je n’ai pas eu besoin de tout lire. Les mots clés me sautaient au visage comme des éclats de shrapnel : « Instabilité psychologique chronique de mon époux », « Dépression nerveuse liée à nos dettes professionnelles », « Tensions extrêmes entre lui et sa mère », « J’ai crié pour qu’il s’arrête, mais il semblait dans un état second ».

Elle m’avait jeté aux loups.

Avant même que le corps de Margaret ne soit refroidi sur la table de dissection de l’institut médico-légal de la préfecture, Rebecca avait déjà verrouillé son échappatoire. Elle devenait le témoin impuissant, la belle-fille horrifiée par la démence subite et criminelle d’un fils à bout de nerfs.

« Elle n’a rien à voir là-dedans ! ai-je lâché dans un cri étranglé, l’angoisse me broyant les viscères. C’est elle ! C’est elle qui m’a dit de le faire ! C’est elle qui répétait depuis six mois qu’on n’avait pas le choix !
— Ah, a fait Vasseur, un mince sourire amer étirant ses lèvres minces. Nous y voilà. Alors ce n’était plus un accident, Mercier ? Vous venez d’avouer que c’était une exécution commanditée ? »

J’ai plaqué mes paumes contre mon front. Mes pensées tourbillonnaient dans un chaos incandescent. Je me revoyais trois semaines plus tôt dans la cuisine de notre pavillon de banlieue sous hypothèque. Rebecca étalant sur la table en chêne les lettres de mise en demeure de la banque, les avis de saisie immobilière pour mon atelier de menuiserie en faillite, les sommations d’huissier qui s’accumulaient par dizaines.

« Ton atelier coule, Daniel. Tes machines vont être vendues aux enchères dans deux mois. La maison y passera. On se retrouvera sur le trottoir comme des mendiants, et tout ça pourquoi ? Parce que ta précieuse mère préfère léguer l’immeuble du centre-ville et ses livrets d’épargne aux Petites Sœurs des Pauvres plutôt que d’aider son propre fils ! Elle nous regarde sombrer et elle sourit, Daniel ! Elle te punit encore pour avoir épousé une fille qui ne venait pas de son monde ! »

Elle avait distillé son poison jour après jour, goutte à goutte, dans chaque conversation, dans chaque silence au lit, transformant ma rancœur filiale d’enfant mal aimé en une rage sourde et toxique. Elle m’avait convaincu que ma mère était un monstre d’égoïsme qui méritait son sort, que notre survie financière valait bien un coup de pouce au destin.

Et moi, pantin veule et lâche, j’avais écouté. J’avais laissé cette femme dépecer mon âme millimètre par millimètre jusqu’au bord de cette jetée maudite.

« Je veux tout consigner, dis-je d’une voix brisée, les larmes coulant enfin, chaudes et amères, sur mes joues râpeuses. Je veux tout vous dire. Depuis le début. Mais elle ne s’en sortira pas. Vous m’entendez ? Elle ne touchera pas un centime de ce qu’elle croyait voler.
— Ne vous emballez pas pour l’argent, Mercier, a soupiré Vasseur en ouvrant un second tiroir de son meuble. Le notaire de votre mère, maître Delorme, a été contacté il y a deux heures par mes collègues pour les besoins de l’enquête d’usage. Il a été formel. Votre mère a modifié son testament chez lui vendredi après-midi. Il y a moins de soixante-douze heures. »

Mon cœur a manqué un battement. « Modifié… en faveur de l’association ?
— Non, a répondu doucement Vasseur. Votre mère n’a jamais eu l’intention de donner ses biens à une association. C’était une mise en scène, un coup de bluff d’une vieille femme désespérée qui voyait son fils unique s’enfoncer sous l’emprise d’une manipulatrice sans scrupules. »

L’officier a poussé un double de document notarié sous mes yeux.

« Margaret Mercier a créé vendredi une fiducie irrévocable. L’immeuble du centre-ville et l’intégralité de ses avoirs financiers – soit un peu plus de huit cent cinquante mille euros – étaient bloqués sur un compte séquestre sous le contrôle direct du notaire. Les fonds devaient servir exclusivement à éponger toutes vos dettes professionnelles et à racheter l’hypothèque de votre maison, à une seule condition suspensive. »

Mes yeux se sont embués. Les lignes de texte dansaient devant moi. « Quelle… quelle condition ?
— Que vous entamiez une procédure de divorce d’avec Rebecca Laurent pour altération définitive du lien conjugal, et que vous acceptiez de suivre une thérapie familiale avec elle, votre mère. Le document stipule textuellement : “Pour que mon fils Daniel retrouve sa liberté et sa dignité, car aucune mère ne peut abandonner son enfant au naufrage, même quand il refuse de voir la tempête.” »

Chaque mot résonnait dans mon crâne avec la force d’un glas funèbre.

Margaret savait.

Elle avait tout compris depuis le début. Elle savait que Rebecca nous menait à la ruine avec ses goûts de luxe et ses crédits à la consommation dissimulés. Elle savait que mon entreprise avait été vidée de sa trésorerie par des retraits inexpliqués sur les comptes joints. Elle ne voulait pas me punir ; elle construisait une digue pour m’empêcher de me noyer.

Et moi, je l’avais poussée dans l’eau noire.

Un cri guttural, inhumain, m’a déchiré la gorge. Je me suis effondré sur la table en métal, frappant le meuble de mes poings jusqu’à ce que mes articulations saignent, hurlant le prénom de ma mère dans une crise de démence absolue. Vasseur n’a pas bougé. Il n’a pas appelé de renforts. Il m’a simplement regardé sombrer dans l’abîme sans fond de ma propre culpabilité.

Chapitre 5 : La guerre des couloirs