« Je ne te demande pas de me pardonner », murmura-t-il, la voix brisée par un sanglot qu’il ne cherchait plus à retenir. « Ce que j’ai fait est impardonnable. J’ai brisé chaque promesse que je t’avais faite le jour de notre mariage. J’ai laissé une meurtrière entrer dans notre maison, je t’ai abandonnée quand tu avais le plus besoin de moi… Si tu veux divorcer, je te donnerai tout. La moitié de l’empire, la totalité, tout ce que tu exigeras. Tu seras libre, protégée, et tu n’auras plus jamais à poser les yeux sur moi. »

Un long silence s’installa dans la chambre, seulement rythmé par les battements réguliers et désormais vigoureux du cœur d’Elena sur le moniteur.

Lentement, avec un effort visible, la jeune femme leva sa main droite et la posa sur la tête de son mari. Ses doigts fins se glissèrent dans ses cheveux grisonnants.

Victor tressaillit au contact de cette chaleur, sans oser lever les yeux.

« Tu as couru sous la pluie pour moi hier soir, Victor », dit-elle doucement. « Tu as risqué ta vie dans notre appartement pour récupérer mes preuves. Tu as détruit ceux qui voulaient nous anéantir. Tu as retrouvé une partie de l’homme que j’ai épousé il y a sept ans… cet homme du Bronx qui se battait comme un lion pour protéger ceux qu’il aimait. »

Elle marqua une pause, reprenant son souffle.

« Mais l’amour ne se reconstruit pas en un jour après un tel séisme. Le poison de Selena a quitté mon corps grâce aux médecins, mais le poison de ta trahison est encore là, dans mon cœur. Il faudra du temps. Beaucoup de temps. Peut-être des années. Et peut-être que nous n’y arriverons jamais. »

Victor releva enfin les yeux. Son regard était baigné de larmes, mais pour la première fois, il y avait une lueur d’espoir, fragile comme une étincelle dans la nuit.

« Je passerai chaque seconde du reste de ma vie à essayer de mériter une seconde chance, Elena. Je n’irai nulle part. »

Elena esquissa un sourire triste, mais d’une beauté déchirante. Elle retira doucement sa main et regarda par la fenêtre les toits étincelants de Manhattan baignés par le soleil couchant.

« Alors commence par ceci, Victor », dit-elle d’une voix redevenue ferme et assurée. « Demain matin, tu annonceras ta démission de ton poste de directeur général du groupe Romano. Tu transféreras la direction opérationnelle à Daniel et à moi-même. Tu te retireras de tous les conseils d’administration. Et nous vendrons ce penthouse maudit. »

Victor ne marqua pas la moindre seconde d’hésitation. Le pouvoir et le prestige pour lesquels il avait failli vendre son âme ne pesaient plus rien face au miracle du souffle de sa femme.

« C’est déjà fait », répondit-il avec une absolue sincérité. « Quoi d’autre ? »

Elena tourna son visage vers lui, ses yeux bruns plongeant dans les siens avec une intensité sans faille.

« Reste assis là », murmura-t-elle en lui tendant la main, qu’il s’empressa de serrer entre les siennes comme le bien le plus précieux au monde. « Ne réponds à aucun appel. Ne regarde aucun message. Reste simplement là avec moi… et regarde la nuit tomber. »

Pour la première fois depuis des années, le milliardaire Victor Romano éteignit son téléphone, le jeta sur la table de nuit sans un regard en arrière, et resta assis dans le silence, veillant sur la seule femme qu’il n’avait jamais véritablement aimée, tandis que les lumières de la ville s’allumaient une à une dans le crépuscule apaisé de Manhattan.