Victor plongea derrière le comptoir en marbre de l’îlot central, emportant les dossiers d’Elena. Il se glissa vers la porte dérobée menant à l’escalier de service réservé au personnel d’entretien—un passage discret dont il avait lui-même exigé la construction lors de la rénovation de l’immeuble.

Alors qu’il poussait la porte coupe-feu, une balle vint s’écraser sur le chambranle métallique, lui projetant des éclats de peinture au visage. Il dévala les marches quatre à quatre, sans s’arrêter, le souffle court, descendant dix étages à une vitesse vertigineuse jusqu’à déboucher dans le garage souterrain privé.

Là, il trouva Marcus, une entaille sanglante sur la tempe, en train de menotter un garde de sécurité corrompu du bâtiment contre une colonne en béton.

« Monsieur Romano ! » cria Marcus en braquant brièvement son arme avant de reconnaître son patron. « Ils ont tenté de couper les communications de tout le quartier ! »

« Je sais ! Les tueurs sont là-haut ! Monte avec les renforts, nettoie le penthouse et sécurise le périmètre ! » Victor monta dans la berline blindée de fonction de Marcus. « Où est Selena ? »

« Toujours sous bonne garde dans le bunker de surveillance du siège social, au sous-sol de la tour Romano. »

« Parfait », siffla Victor, enclenchant la transmission intégrale du véhicule dans un crissement de pneus strident. « Je vais lui faire une dernière visite avant que le spectacle ne commence. »

Chapitre 6 : L’Interrogatoire
Le sous-sol de la tour Romano, située sur Madison Avenue, abritait une salle de crise ultra-sécurisée conçue pour résister aux pires scénarios de cyberattaques ou d’émeutes urbaines. C’était là que Selena Vale attendait, assise sur une chaise métallique scellée au sol, surveillée par deux anciens marines en tenue d’intervention tactique.

Lorsque la lourde porte blindée s’ouvrit sur Victor, la jeune femme releva la tête. Ses cheveux autrefois parfaits étaient ébouriffés, son maquillage avait coulé, mais ses yeux brûlaient toujours d’un éclat provocateur.

Victor entra sans un mot. Il jeta les trois classeurs noirs d’Elena sur la table en métal avec un fracas assourdissant.

Selena jeta un coup d’œil aux dossiers, et pour la première fois, une ombre de panique véritable traversa son regard.

« Elle… elle avait tout gardé ? » murmura-t-elle.

« Chaque message. Chaque numéro de compte. Les rapports toxicologiques de Saint-Jude. Les signatures de Croft. Et les ordres de transfert signés par Oleg Voronin », dit Victor en s’asseyant en face d’elle, les mains posées à plat sur la table.

« Victor, écoute-moi… » commença-t-elle, changeant immédiatement de tactique, ses yeux s’adoucissant dans une tentative désespérée de séduction. « J’ai été forcée ! Tu ne connais pas Voronin ! Si je refusais de travailler pour lui, ma famille… mon frère… ils les auraient éliminés ! »

Victor la regarda avec un dégoût absolu. « Tu n’as pas de frère, Selena. Ton véritable nom est Svetlana Valeska. Tu es née à Saint-Pétersbourg et tu as été recrutée il y a dix ans par le réseau financier de Titan Capital après ta condamnation avec sursis pour escroquerie bancaire à Londres. J’ai fait vérifier tes antécédents par Daniel il y a trente minutes. »

Le visage de Selena se durcit instantanément, redevenant ce masque d’acier froid et cynique.

« Très bien », dit-elle d’une voix posée. « Alors tu sais que tu as déjà perdu. Elena est probablement en train de mourir d’un arrêt cardio-respiratoire à l’heure qu’il est. Même si les médecins ont trouvé la toxine, ils n’ont pas la souche exacte pour fabriquer le contre-poison spécifique. Seul Julian Croft possède la molécule stabilisatrice dans son laboratoire secret de Long Island. Et Croft ne négocie pas avec les cadavres. »

Victor inclina la tête sur le côté. « Tu te trompes sur deux choses, Selena. »

« Ah oui ? Et lesquelles ? »

« Premièrement, Elena n’est pas morte. Le traitement d’urgence a fonctionné. Ses constantes se sont stabilisées il y a quinze minutes. Elle est sous dialyse et hors de danger immédiat. »

Les lèvres de Selena tremblèrent imperceptiblement. « C’est… c’est impossible. La dose était létale. »

« Elle était plus forte que tu ne le pensais. Beaucoup plus forte que toi et tes maîtres réunis. Et la deuxième chose… » Victor sortit un téléphone sécurisé de sa poche et le posa entre eux. « C’est que tu vas m’aider à faire tomber Julian Croft et Oleg Voronin dans les deux prochaines heures. »

Selena ricana, tentant de retrouver son assurance. « Et pourquoi ferais-je une chose pareille ? Voronin me tuera si je le trahis ! »

« Si tu refuses, je donne ces trois dossiers aux agents du FBI qui m’attendent dans mon bureau au soixantième étage. Tu seras inculpée de tentative d’assassinat au premier degré, terrorisme chimique, et conspiration criminelle transnationale. Tu passeras le reste de tes jours dans une cellule de haute sécurité à Florence, Colorado, sans jamais revoir la lumière du soleil. »

Victor se pencha vers elle, son visage à quelques centimètres du sien. « En revanche, si tu composes le code d’urgence de Croft pour lui dire que l’opération a réussi, qu’Elena est décédée et que Victor Romano est prêt à céder les terminaux portuaires sous le coup de la panique… nous ferons en sorte que le procureur fédéral te place sous le programme de protection des témoins fédéraux avant que les tueurs de Voronin ne sachent que tu as parlé. Tu auras une nouvelle identité, une existence médiocre dans un coin paumé du Midwest… mais tu seras en vie. »

Selena fixa Victor pendant de longues secondes. La sueur perlait sur son front poudré. Elle comprit qu’elle n’avait plus aucune carte en main. L’homme qu’elle croyait pouvoir manipuler avec quelques caresses et de faux sourires s’était transformé en un juge impitoyable.

« Donne-moi le téléphone », murmura-t-elle d’une voix brisée.