Je me présentai à l’accueil.

« Je souhaite rendre visite à Elena Valerio. »

La réceptionniste leva les yeux.

Son expression changea immédiatement.

« Vous êtes de la famille ? »

« Je suis son fils. »

Elle consulta son ordinateur.

Puis elle fronça les sourcils.

« Je suis désolée, monsieur. Cette résidente n’accepte aucune visite sans autorisation préalable de son représentant légal. »

« Qui est son représentant légal ? »

Elle regarda l’écran.

« Monsieur Gabriel Valerio. »

Je sentis mon estomac se contracter.

« Appelez-le. »

« Je ne peux pas… »

Je sortis une copie de mon passeport et un document judiciaire attestant de ma véritable identité.

« Écoutez-moi attentivement. Je suis Dominic Valerio. Je suis le fils d’Elena Valerio. Si vous refusez de me permettre de vérifier que ma mère est en sécurité, mon avocat contactera immédiatement les autorités compétentes. »

La réceptionniste pâlit.

Elle prit le téléphone.

Après une courte conversation, elle me remit un badge visiteur.

« Chambre 317. »

Je traversai le couloir.

Mes pas semblaient beaucoup trop bruyants.

Lorsque j’arrivai devant la porte, je m’arrêtai.

J’avais imaginé cette scène des centaines de fois.

Dans mes rêves, ma mère ouvrait la porte, me prenait dans ses bras et me disait qu’elle ne m’avait jamais abandonné.

Mais j’avais aussi imaginé qu’elle ne me reconnaîtrait pas.

Qu’elle serait malade.

Ou qu’elle serait morte depuis longtemps.

Je frappai doucement.

Aucune réponse.

J’ouvris la porte.

Une femme était assise près de la fenêtre.

Ses cheveux autrefois bruns étaient devenus presque entièrement blancs.

Son visage avait vieilli.

Ses mains reposaient sur une couverture beige.

Mais je reconnus immédiatement ses yeux.

Les mêmes yeux que les miens.

« Maman ? »

Elle tourna lentement la tête.

Son visage se figea.

Le verre qu’elle tenait glissa de ses doigts et se brisa sur le sol.

Pendant plusieurs secondes, elle ne prononça aucun mot.

Puis ses lèvres tremblèrent.

« Dominic ? »

Je m’approchai.

« Oui, maman. C’est moi. »

Elle se leva avec difficulté.

Je courus vers elle.

Elle posa ses mains sur mon visage comme si elle avait besoin de vérifier que je n’étais pas une illusion.

Puis elle se mit à pleurer.

« Mon Dieu… Mon petit garçon… »

Je la serrai contre moi.

Elle était vivante.

Elle était là.

Et pendant onze années, j’avais pleuré une femme qui respirait encore à quelques kilomètres de New York.

Mais lorsque je lui demandai pourquoi elle m’avait laissé croire qu’elle était morte, son visage changea.

Elle recula légèrement.

« Tu n’aurais jamais dû venir ici. »

« Quoi ? »

« Dominic, tu dois partir. Tout de suite. »

« Maman, qu’est-ce qui se passe ? »

Elle regarda la porte.

Puis elle baissa la voix.

« Gabriel sait que tu es vivant. Et s’il apprend que tu m’as retrouvée, il fera tout pour que nous ne puissions plus jamais nous revoir. »

Je pris ses mains.

« Gabriel a déclaré ma mort. Il a volé les actions de papa. Il travaille avec Richard Whitmore. Je sais tout. »

Ma mère ferma les yeux.

Lorsqu’elle les rouvrit, je vis une douleur que je n’avais encore jamais vue chez elle.

« Non, Dominic. Tu ne sais pas tout. »

Elle se dirigea vers sa table de chevet et ouvrit un tiroir verrouillé.

Elle en sortit une vieille photographie.

Mon père, ma mère, Gabriel et moi étions réunis devant notre maison de famille.

Au dos de la photographie, une phrase avait été écrite à la main.

« Si Gabriel prend le contrôle, cherche la personne qui n’a jamais cessé de protéger Dominic. »

Je retournai la photographie.

« Qui a écrit ça ? »

Ma mère me regarda.

« Ton père. La veille de sa mort. »

Chapitre 5 — Le véritable testament d’Alessandro Valerio

Ma mère m’expliqua qu’elle avait découvert les détournements financiers plusieurs mois avant la mort de mon père.

Gabriel avait commencé par détourner de petites sommes à travers des sociétés de conseil.

Il avait ensuite utilisé des contrats fictifs pour transférer progressivement des actifs de Valerio Holdings vers plusieurs structures privées.

Mon père l’avait découvert.

Mais Gabriel n’était pas seul.

Richard Whitmore, qui dirigeait alors une société d’investissement partenaire de Valerio Holdings, avait participé à la construction de ce réseau.

Ils avaient besoin de deux choses pour réussir.

La première était de neutraliser mon père.

La seconde était de m’écarter de la succession.

« Ton père avait préparé un nouveau testament », expliqua ma mère. « Il voulait transférer les droits de vote à une fiducie familiale indépendante dont tu serais le seul bénéficiaire. »

« Pourquoi ne l’a-t-il pas fait ? »

« Parce qu’il est mort avant la signature définitive. »

Je regardai la photographie.

« Et toi ? »

Elle détourna les yeux.

« Gabriel a organisé l’accident. Je ne peux pas te dire qu’il a personnellement provoqué ma disparition, mais il a fait en sorte que tout le monde me croie morte. »

Elle m’expliqua qu’elle avait survécu à l’accident, mais qu’elle avait été hospitalisée sous une identité inconnue.

Lorsqu’elle avait repris connaissance, Gabriel était déjà venu lui rendre visite.

Il lui avait montré des photographies de moi.

Des photographies prises à l’extérieur de l’hôpital où j’avais été soigné après mon propre accident.

Il lui avait expliqué que si elle tentait de contacter les autorités ou de me retrouver, je serais tué.

Il avait également menacé de faire disparaître plusieurs preuves concernant la mort de mon père.

Ma mère avait alors accepté de rester cachée.

Pendant des années, Gabriel avait contrôlé ses communications et ses visites.

Il lui avait fait croire que je vivais à l’étranger sous une nouvelle identité et que je ne souhaitais plus avoir de contact avec elle.

En réalité, il m’avait fait croire exactement l’inverse.

Nous avions été manipulés pour nous tenir éloignés l’un de l’autre.

« Pourquoi n’as-tu jamais essayé de t’échapper ? » demandai-je.

Elle me regarda avec des yeux remplis de larmes.