« Tu te trompes toi-même. »
Eleanor faillit sourire.
« Cette explication était plus convaincante avant que je n’engage un expert-comptable judiciaire. »
La sonnette d’entrée a retenti.
Grant s’est figé.
Le visage de Vivian s’est vidé.
Personne ne bougea pendant plusieurs secondes.
La cloche sonna de nouveau.
Eleanor prit son verre de vin.
« Grant, ça te dérangerait d’ouvrir ma porte ? »
Grant n’a pas bougé.
Eleanor le regarda.
« C’est toujours ma porte. »
Charles se dirigea plutôt vers le hall d’entrée.
Il revint quelques instants plus tard accompagné d’une femme aux cheveux argentés portant un porte-documents en cuir et d’un jeune homme tenant une housse d’ordinateur portable.
Eleanor se leva pour la première fois ce soir-là.
«Bonjour à tous, voici Naomi Brooks, mon avocate.»
Naomi hocha poliment la tête.
« Et voici Evan Cole, l’expert-comptable judiciaire que j’ai engagé il y a six semaines. »
Evan salua d’une voix réservée.
Vivian fixa Eleanor du regard.
« Six semaines ? »
Eleanor acquiesça.
« Tu croyais que je passais mes jeudis en kinésithérapie ? »
Grant s’enfonça lentement dans une chaise de salle à manger.
«Vous nous avez menti.»
Eleanor le regarda.
« Je me suis protégée des gens qui me mentaient. »
Naomi a déposé son portfolio sur l’île.
Vivian secoua la tête.
« C’est de la folie. »
Naomi a ouvert le portefeuille.
« Mme Whitmore m’a demandé de garder le silence jusqu’à ce qu’elle ait tous les documents nécessaires. »
Vivian lança un regard noir à Eleanor.
« Documentation de quoi ? »
Evan a retiré une pile de rapports.
« Des retraits non autorisés totalisant trois cent quatre-vingt-quatre mille dollars. »
L’expression de Charles se durcit.
Margaret eut un hoquet de surprise.
Grant se couvrit la bouche.
Vivian n’a pas bougé.
Eleanor regarda son fils.
« Pourriez-vous expliquer les deux cent mille premiers ? »
Grant fixait le sol.
Vivian se tourna vers lui.
« De quoi parle-t-elle ? »
Son silence en disait trop.
Eleanor poursuivit.
« Les transferts ont commencé il y a quatorze mois. »
Grant finit par lever les yeux.
« Ma société était en train de s’effondrer. »
La voix d’Eleanor resta silencieuse.
« Alors vous avez pris mon argent. »
« J’allais tout rembourser. »
«Vous n’avez pas posé la question.»
« Je savais que tu dirais non. »
Eleanor acquiesça.
«Vous avez donc décidé que ma réponse n’avait aucune importance.»
Grant semblait dévasté.
Vivian recula.
«Vous m’avez dit que cet argent provenait de votre compte d’investissement.»
Grant la regarda.
« Une partie l’a été. »
Eleanor jeta un coup d’œil vers Evan.
Il ouvrit son ordinateur portable.
« Environ cent quatre-vingt-quatre mille dollars ont été directement consacrés à des dépenses sans lien avec l’entreprise de Grant. »
Vivian cessa de respirer un instant.
Charles regarda sa fille.
« Quelles dépenses ? »
Evan a consulté le rapport.
« Rénovations intérieures, voyages de luxe, achats de bijoux, soldes de crédits personnels et dépôts liés à un bien immobilier commercial. »
La voix de Charles devint dangereusement faible.
« Quel bien immobilier commercial ? »
Vivian détourna le regard.
Margaret murmura le nom de sa fille.
Evan a tourné l’ordinateur portable vers Eleanor.
« Un établissement hôtelier de charme enregistré par Bellmere Holdings. »
Charles fronça les sourcils.
« Je connais Bellmere Holdings. »
Vivian tourna brusquement la tête vers lui.
Charles s’approcha.
« Ils ont sollicité mon entreprise pour obtenir un financement. »
Margaret fixa Vivian du regard.
«Vous avez dit que Bellmere appartenait à un de vos amis.»
Vivian a finalement perdu son sang-froid.
« C’était un investissement. »
Charles avait l’air dégoûté.
« Avec l’argent d’Eleanor ? »
Vivian secoua la tête.
“Non.”
Evan a soulevé un autre document.
« Le dépôt initial provenait directement du compte de courtage de Mme Whitmore. »
Vivian désigna Grant du doigt.
« Il l’a autorisé. »
Tous les invités se tournèrent vers lui.
Grant se leva brusquement.
« J’ai autorisé le transfert à Vivian parce qu’elle a dit que cela couvrait les entrepreneurs ici. »
Eleanor le regarda.
« Et vous n’avez jamais vérifié. »
La colère de Grant s’est immédiatement évanouie.
“Non.”
Vivian croisa de nouveau les bras.
« Et alors ? »
Les sourcils de Naomi se sont levés.
Vivian se tourna vers elle.
« Grant avait accès à ces comptes. »
Naomi ouvrit un autre fichier.
« Accès limité. »
Eleanor observait Vivian attentivement.
« Il pouvait déplacer certaines sommes pour l’entretien du ménage. »
Naomi a déposé deux documents sur l’île.
« Il ne pouvait pas liquider ses titres. »
Grant fixa les papiers du regard.
«Je n’ai jamais rien liquidé.»
Naomi regarda Vivian.
“Non.”
Le visage de Vivian se figea.
Evan prit la parole ensuite.
« Quelqu’un d’autre l’a fait. »
Charles s’avança.
“OMS?”
Naomi fit glisser un document vers Vivian.
« Cette autorisation porterait la signature d’Eleanor Whitmore. »
Vivian baissa les yeux.
Eleanor observait chaque mouvement de son visage.
« La signature est remarquablement bonne. »
Vivian n’a rien dit.
« Presque parfait. »
Grant s’approcha.
Ses yeux s’écarquillèrent.
« Maman, c’est toi qui as signé ça ? »
Eleanor le regarda.
“Non.”
Grant a ramassé le document.
Vivian s’en est immédiatement emparée.
Naomi l’arrêta.
« Veuillez laisser l’original où il est. »
Vivian retira sa main.
Eleanor parla doucement.
« Ma signature possède une caractéristique que les gens remarquent rarement. »
Elle désigna la page du doigt.
« Je barre le deuxième trait du W après avoir terminé le nom de famille en entier. »
Grant fixa le vide.
« Celui-ci le franchit immédiatement. »
Eleanor acquiesça.
« Ton père m’a appris cette signature quand on a ouvert notre premier compte courant. »
Grant semblait anéanti.
Vivian rit nerveusement.
« Cela ne prouve rien. »
Naomi acquiesça.
« En soi, non. »
Elle a supprimé une autre page.
« La caméra de sécurité de la banque fournit des preuves plus solides. »
Vivian cessa de bouger.
Margaret agrippa la manche de Charles.
