La lettre de son mari l’accompagnait.
Il en allait de même pour la photographie que Grant avait accidentellement brisée cette terrible nuit-là.
Le cadre fissuré est resté en l’état.
Eleanor préférait que ce soit ainsi.
Certaines choses méritaient des cicatrices visibles.
Un an après ce dîner tristement célèbre, Eleanor organisa la première soirée de collecte de fonds d’Eleanor’s Table.
Quarante invités sont arrivés.
Personne ne s’attendait à ce qu’elle cuisine seule.
Les étudiants ont préparé des amuse-gueules.
Grant a haché les légumes.
Charles a versé du vin.
Margaret a arrangé des fleurs.
Naomi s’occupait des billets.
Evan s’est retrouvé, on ne sait comment, responsable du pain.
Même l’inspectrice Ellis était présente après son service.
Le menu avait un aspect étrangement familier.
Bœuf rôti lentement.
Pommes de terre au romarin.
Carottes glacées.
Petits pains fraîchement cuits.
Gâteau au chocolat à étages.
Grant l’a remarqué en premier.
Il regarda à travers la cuisine.
« Vous avez planifié cela. »
Eleanor sourit.
“Oui.”
Il a ri.
« Le dîner de Vivian. »
“Non.”
Eleanor secoua la tête.
« Mon dîner. »
Grant a compris.
La salle à manger résonnait de conversations.
Personne ne donnait d’ordres à Eleanor.
Personne n’a demandé pourquoi quelque chose était en retard.
Personne ne l’a traitée d’inutile.
Lorsqu’elle a apporté le dernier gâteau dans la salle, tous les invités se sont levés pour applaudir.
Eleanor secoua immédiatement la tête.
« Oh, asseyez-vous. »
Personne n’a écouté.
Grant resta debout.
Ses yeux brillaient.
Eleanor pointa le couteau à gâteau vers lui.
« Tu me fais honte. »
Il sourit.
« J’ai appris auprès de professionnels. »
Elle a ri.
Après le dessert, Grant trouva Eleanor seule près de la fenêtre de la cuisine.
La musique s’échappait de la salle à manger.
Il se tenait à côté d’elle.
“Puis-je vous demander quelque chose?”
« D’habitude, oui. »
« Avez-vous déjà regretté d’avoir appelé la police ? »
Eleanor regarda dehors.
“Non.”
Grant avala.
« Regrettez-vous de m’avoir fait partir ? »
Elle réfléchit plus longuement.
“Oui.”
Grant parut surpris.
Eleanor poursuivit.
« Les choses nécessaires peuvent quand même faire mal. »
Il hocha lentement la tête.
« Regrettez-vous de ne pas avoir préparé ce dîner ? »
Eleanor le regarda.
« Pas une seule seconde. »
Grant a ri.
Son expression devint alors sérieuse.
« Je suis content que tu aies arrêté de me sauver. »
Le regard d’Eleanor s’adoucit.
“Moi aussi.”
« Je t’ai détesté pendant environ trois semaines. »
« Je pensais que c’était plus long. »
« Quatre. »
Elle sourit.
Grant fixa du regard la salle à manger.
« Je pensais que tout perdre me détruirait. »
Eleanor attendit.
« Il s’est avéré que je n’avais jamais vraiment appris ce qu’était chaque chose. »
Elle lui a touché le bras.
Cela suffisait.
De l’autre côté de la pièce, Charles leva son verre.
« Eleanor, ils ont besoin de toi. »
Eleanor soupira théâtralement.
« Apparemment, la retraite reste impossible. »
Grant sourit.
«Besoin d’aide ?»
“Oui.”
Ils sont rentrés ensemble.
Eleanor coupa le gâteau tandis que les élèves apportaient des parts aux tables.
Margaret s’approcha en tenant une assiette.
« Je vous dois des excuses. »
Eleanor fit une pause.
«Vous avez déjà présenté vos excuses.»
« Pas correctement. »
Margaret semblait mal à l’aise.
« J’ai tellement apprécié d’être servi que je n’ai pas remarqué le prix du service. »
Eleanor l’observa.
Margaret poursuivit.
« Je pensais que Vivian était ambitieuse. »
Sa voix tremblait.
« Je lui ai appris que le plus important pour elle était d’obtenir ce qu’elle voulait, plutôt que de se soucier du coût pour les autres. »
Eleanor a déposé une part de gâteau dans l’assiette de Margaret.
« Les parents influencent leurs enfants. »
Margaret baissa les yeux.
« Mais les enfants finissent par choisir. »
Margaret leva les yeux.
« Les parents aussi. »
Eleanor acquiesça.
Margaret sourit tristement.
“Merci.”
Elle retourna à sa table.
Naomi s’approcha ensuite.
« J’ai quelque chose pour toi. »
Eleanor gémit.
« S’il s’agit de documents juridiques, mettez-les sous le gâteau. »
Naomi rit.
“Ce n’est pas.”
Elle tendit une petite enveloppe à Eleanor.
À l’intérieur se trouvait une photocopie du dernier versement de dédommagement.
Le nom de Grant figurait en haut de la liste.
Eleanor regarda à travers la pièce.
Il débarrassait les assiettes.
« Il a fini ? »
Naomi acquiesça.
« Chaque dollar. »
Eleanor fixa le reçu.
Une étrange pression lui envahit la poitrine.
Naomi la regardait.
« Tu pourrais lui dire. »
Eleanor plia le papier.
“Je vais.”
Grant remarqua qu’ils le regardaient.
“Quoi?”
Eleanor lui fit signe de s’approcher.
Il s’approcha avec prudence.
“Ce qui s’est passé?”
Elle lui tendit le reçu.
Grant l’a lu.
Ses yeux se sont embués.
« J’ai effectué le transfert final hier. »
“Je sais.”
Il hocha la tête.
« Je ne m’attendais à rien. »
“Bien.”
Grant rit doucement.
Eleanor fouilla dans la poche de son tablier.
Elle retira une petite clé en laiton.
Grant le fixa du regard.
“Qu’est-ce que c’est?”
« L’appartement à l’étage. »
Il ne l’a pas pris.
“Pourquoi?”
« En cas d’urgence. »
Ses yeux se sont remplis.
Eleanor poursuivit.
« Et parce que la confiance peut revenir. »
Grant la regarda.
« Le résultat est simplement différent. »
Il accepta lentement la clé.
« Je ne l’utiliserai jamais sans appeler. »
“Je sais.”
Cette réponse l’a brisé.
Grant la serra dans ses bras.
Eleanor le serra fort dans ses bras.
Aucun des deux n’a prétendu que tout avait été effacé.
Rien n’a été effacé.
C’est pourquoi cette étreinte était importante.
Plus tard dans la soirée, les derniers invités sont partis.
Grant a proposé de rester.
Eleanor l’a renvoyé chez lui.
Elle a verrouillé les portes du restaurant.
La cuisine pédagogique était devenue merveilleusement calme.
Il restait une entrecôte dans le réfrigérateur.
Eleanor sourit.
Elle a placé une poêle sur la flamme.
Le steak a sifflé au contact du fer chaud.
Elle a fait rôtir des asperges à côté.
