Le lendemain matin, je téléphonai à une avocate recommandée par une amie de longue date.
Elle s’appelait Elizabeth Carter.
Je lui expliquai les événements de la veille, puis lui envoyai des copies des documents que Richard avait laissés.
Elle accepta de me recevoir le jour même.
Avant de partir, je pris soin de photographier chaque document et de conserver les originaux dans une enveloppe séparée.
Brandon était encore au lit lorsque je quittai la maison.
Nicole, elle, se trouvait dans la cuisine.
Elle portait une robe de chambre et buvait du café.
« Où vas-tu ? » demanda-t-elle.
« J’ai un rendez-vous. »
Elle me regarda avec méfiance.
« Avec qui ? »
« Cela ne te concerne pas. »
Son expression changea.
« Tu vas vraiment raconter cette histoire à des avocats ? »
Je m’arrêtai devant la porte.
« Je vais demander conseil concernant des documents qui portent une signature que je n’ai jamais apposée. »
Elle posa sa tasse.
« Tu vas détruire cette famille pour une simple erreur administrative ? »
Je la regardai.
« Une erreur administrative ? »
Elle soupira.
« Tu sais très bien que Brandon n’a pas voulu te faire de mal. »
« Alors pourquoi as-tu renversé une saucière sur ma tête devant vingt-trois personnes ? »
Elle ne répondit pas.
Je sortis.
Le cabinet d’Elizabeth se trouvait à une trentaine de minutes de chez moi.
C’était une femme d’une cinquantaine d’années, calme et méthodique. Elle me laissa raconter toute l’histoire sans m’interrompre.
Elle examina ensuite les documents.
« Margaret, je vais être prudente dans mes conclusions. Nous devons vérifier l’origine de ces signatures et les conditions dans lesquelles ces documents ont été préparés. Mais vous avez parfaitement le droit de protéger votre propriété. »
Elle me demanda plusieurs informations sur la maison, les comptes communs que j’avais éventuellement conservés avec mon mari et les personnes autorisées à accéder à mes documents.
Je lui expliquai que Brandon avait autrefois eu accès à certains dossiers familiaux parce que je lui faisais confiance.
Elle nota cette information.
Puis elle posa une question.
« Votre fils a-t-il déjà eu accès à une ancienne procuration ou à un document portant votre signature ? »
Je réfléchis.
Quelques mois auparavant, Brandon m’avait demandé de lui transmettre une copie de ma pièce d’identité et de plusieurs documents bancaires.
Il m’avait expliqué qu’il voulait m’aider à organiser mes factures en ligne.
À l’époque, je n’y avais vu aucun problème.
Elizabeth me demanda de retrouver les messages échangés à ce sujet.
Je les lui envoyai.
Elle les parcourut attentivement.
Puis son expression changea.
« Margaret, il est possible que ces documents aient été utilisés pour préparer autre chose que ce que vous aviez initialement accepté. Nous allons devoir faire vérifier cela. »
Je sentis mon cœur se serrer.
« Vous pensez qu’ils ont utilisé mon identité ? »
« Je ne peux pas l’affirmer à ce stade. Mais il existe suffisamment d’éléments pour justifier des vérifications. »
Elle me recommanda de sécuriser mes documents, de changer mes accès bancaires et de ne signer aucun papier présenté par Brandon ou Nicole.
Elle me conseilla également de faire contrôler l’historique de ma propriété auprès des services compétents.
Avant de partir, je lui posai une dernière question.
« Et si mon fils a vraiment participé à tout cela ? »
Elle me regarda avec compassion.
« Alors vous devrez distinguer deux choses : votre amour pour votre fils et vos droits en tant que propriétaire. Vous pouvez continuer à l’aimer sans accepter qu’il vous fasse du tort. »
Je quittai son cabinet avec une étrange sensation de liberté.
Je ne savais pas encore jusqu’où cette affaire irait.
Mais je savais désormais que je n’étais plus seule.
Deux jours plus tard, Elizabeth me rappela.
Elle avait découvert un élément important.
Une demande de financement avait été préparée auprès d’un établissement de crédit privé. Le dossier mentionnait une somme importante et présentait la maison comme une garantie potentielle.
Mon nom apparaissait dans les documents.
Et une signature électronique avait été utilisée pour confirmer plusieurs renseignements.
Je dus m’asseoir.
« Mais je n’ai jamais demandé de prêt. »
« Je le sais. C’est précisément ce que nous devons faire vérifier. »
Elle m’expliqua que la banque avait demandé des justificatifs supplémentaires avant de donner suite au dossier.
La demande n’avait donc pas abouti.
Mais cela signifiait que Brandon et Nicole n’avaient pas seulement envisagé une vente.
Ils avaient peut-être tenté d’utiliser la valeur de ma maison pour obtenir de l’argent.
Je raccrochai et restai longtemps silencieuse.
Puis je pris mon téléphone et appelai Brandon.
« Je veux que tu viennes me voir ce soir. Seul. »
Il accepta.
À dix-neuf heures, il entra dans la cuisine.
Je lui montrai les documents.
Son visage devint blanc.
« Tu as demandé un prêt en utilisant ma maison comme garantie ? »
Il s’assit lentement.
« Maman… »
« Réponds-moi. »
Il passa ses mains sur son visage.
« Je n’ai pas signé à ta place. Nicole s’est occupée de la plupart des démarches. »
« Tu savais ? »
Il ne répondit pas.
« Brandon, tu savais ? »
Il hocha finalement la tête.
« Elle m’a dit qu’on pourrait régler les dettes avant que tu ne découvres quoi que ce soit. Elle pensait que nous pourrions obtenir une avance, vendre ensuite et tout rembourser. »
Je le regardai avec incrédulité.
« Tu savais que c’était ma maison. »
« Oui. »
« Tu savais que je n’avais jamais accepté. »
Il baissa la tête.
« Oui. »
Je sentis mes larmes monter, mais je les retins.
« Alors pourquoi ? »
Il se mit à pleurer.
« J’avais peur. J’avais perdu mon travail. Les créanciers nous appelaient. Nicole me disait que nous allions tout perdre. Je ne savais plus quoi faire. »
« Tu aurais pu me parler. »
« Tu aurais été déçue. »
Je secouai lentement la tête.
