.CHAPITRE 2 — LA MAISON QU’ILS AVAIENT DÉJÀ VENDUE DANS LEUR TÊTE

« Brandon, je t’ai posé une question. »

Ma voix ne ressemblait plus à celle que j’avais utilisée pendant les quarante-quatre années de sa vie. Elle était basse, presque étrangère. Je ne criais pas. Je ne pleurais pas. Je regardais simplement mon fils, celui que j’avais porté, nourri, protégé et aimé bien avant que Nicole ne fasse partie de son existence.

Il remua nerveusement sur sa chaise.

« Maman, ce n’est pas exactement ce que tu crois. »

Je faillis rire.

C’était toujours la même phrase. Chaque fois que Brandon était confronté à une situation qu’il ne voulait pas assumer, il trouvait une manière de transformer l’évidence en malentendu.

Nicole posa brutalement sa serviette sur la table.

« Oh, ça suffit ! Nous n’allons pas passer toute la soirée à écouter tes accusations. Personne ne veut te voler quoi que ce soit. »

Je me tournai lentement vers elle.

Mes cheveux étaient encore collants de sauce. Mon chemisier était taché. Une petite flaque orange s’était formée sur le parquet que Thomas et moi avions choisi ensemble vingt-deux ans auparavant.

Et pourtant, Nicole trouvait encore le moyen de se comporter comme si j’étais celle qui avait gâché cette soirée.

« Alors pourquoi cet homme affirme-t-il que j’ai accepté de vendre ma maison ? »

Richard Lawson serra les lèvres. Il semblait regretter profondément d’être venu.

« Madame Miller, permettez-moi de clarifier les choses. J’ai été contacté il y a environ trois semaines par monsieur Brandon Miller et madame Nicole Miller. Ils m’ont expliqué que la maison serait mise sur le marché après Thanksgiving. On m’a également indiqué que vous étiez au courant du projet et que vous étiez favorable à la vente. »

Je sentis mes jambes devenir faibles.

Trois semaines.

Trois semaines pendant lesquelles mon fils et ma belle-fille avaient discuté de la vente de ma maison pendant que je préparais leurs repas, faisais leur lessive et m’occupais de leurs enfants.

« Et vous avez rencontré la propriétaire ? »

Richard baissa les yeux.

« Non, madame. On m’avait expliqué que vous préfériez que les premières discussions se déroulent en famille. »

« Vous a-t-on montré un document signé de ma main ? »

Il hésita.

« On m’a transmis une copie d’une autorisation préliminaire. »

Cette fois, je regardai directement Brandon.

« Une autorisation ? »

Il passa une main sur son front.

« Maman, écoute-moi. Nous voulions simplement discuter de possibilités. Tu n’es plus toute jeune. Cette maison est devenue trop grande pour toi. Nous pensions qu’il serait peut-être préférable de vendre et de trouver quelque chose de plus adapté. »

Je regardai les quatre chambres, la grande fenêtre donnant sur le jardin et le buffet où Thomas avait l’habitude de déposer ses clés chaque soir.

Trop grande pour moi ?

C’était dans cette maison que j’avais appris à Brandon à faire du vélo. C’était dans cette cuisine que Thomas m’avait demandé en mariage une seconde fois, trente ans après notre première union, simplement parce qu’il disait qu’il me choisirait encore si la vie lui en donnait l’occasion.

Cette maison n’était pas seulement un bâtiment.

C’était notre histoire.

« Et où comptais-tu m’envoyer ? »

Brandon ouvrit la bouche, mais Nicole répondit avant lui.

« Nous avons trouvé une résidence très agréable. Il y a des activités, un personnel disponible et des gens de ton âge. Tu pourrais enfin avoir une vie sociale. »

Je la fixai.

« Une résidence pour personnes âgées ? »

Elle leva les yeux au ciel.

« Ne prends pas ce ton. Ce n’est pas une punition. C’est une solution. »

« Une solution à quel problème, Nicole ? »

Elle croisa les bras.

« À cette situation qui ne peut plus durer. Brandon et moi avons besoin de notre espace. Les enfants grandissent. Nous avons besoin de stabilité. Et tu dois comprendre que tu ne peux pas garder une maison entière pour toi toute seule. »

Je regardai mon fils.

« Tu es d’accord avec elle ? »

Il ne répondit pas immédiatement.

Puis il murmura :

« Nous avons deux enfants, maman. Nous avons besoin d’un endroit qui nous appartienne vraiment. »

Je sentis quelque chose se briser en moi.

Pendant six ans, je leur avais offert un toit sans exiger un seul dollar de loyer. J’avais payé les factures d’électricité, l’eau, l’assurance et les taxes foncières. Lorsque Brandon avait perdu son emploi, j’avais même réglé plusieurs mensualités de son prêt automobile.

Et maintenant, il m’expliquait qu’il avait besoin d’un endroit qui lui appartienne.

Dans ma propre maison.

Richard sortit alors une chemise cartonnée de sa mallette.

« Je crois qu’il serait préférable que tout le monde examine les documents avant de poursuivre cette conversation. »

Nicole se redressa immédiatement.

« Richard, ce n’est vraiment pas nécessaire. Nous réglerons cela plus tard. »

Il ne lui prêta aucune attention.

« Madame Miller, je dois vous montrer ce que j’ai reçu. »

Il posa plusieurs feuilles sur la table.

Je ne reconnus pas immédiatement les documents. Il y avait une estimation immobilière, un formulaire de mise en vente, une liste de rénovations à effectuer et une photocopie de mon acte de propriété.

Mais ce qui me glaça le sang se trouvait sur la dernière page.

Mon nom.

Mon adresse.

Et une signature qui ressemblait étrangement à la mienne.

Je pris la feuille entre mes mains.

« Qui a signé cela ? »

Personne ne répondit.

Je rapprochai le document de mes yeux. La signature imitait la manière dont j’écrivais mon prénom et mon nom. Elle reproduisait même la petite boucle que je faisais toujours sur la dernière lettre.

Mais je savais une chose.

Je n’avais jamais signé ce document.

« Ce n’est pas ma signature. »

Brandon se leva brusquement.

« Maman, baisse la voix ! »

Je levai les yeux vers lui.

« Tu me demandes de baisser la voix alors que quelqu’un a signé à ma place pour vendre ma maison ? »