Les sceaux furent retirés.
Une fissure s’ouvrit lentement sur la joue de Séraphine.
Sous le marbre…
pas encore de peau.
Seulement une faible lumière chaude.
Aurelia sentit son cœur accélérer.
— Combien de temps ?
Lucien répondit :
— Plusieurs heures.
Elle regarda l’auréole brisée.
— Qui est-elle réellement ?
Cette fois, Aldric répondit.
Très doucement.
— Quelqu’un que ma famille aurait préféré ne jamais devoir reconnaître.
Aurelia se tourna brusquement.
— Elle est royale ?
Le roi ferma les yeux.
— Sa mère l’était.
Et soudain, l’histoire venait de devenir encore plus dangereuse.
PARTIE 2 — SÉRAPHINE SE RÉVEILLA ET RÉVÉLA QUE LE ROI N’AVAIT PAS SEULEMENT CACHÉ SON TÉMOIGNAGE… MAIS AUSSI SON NOM
Séraphine ouvrit les yeux après dix heures.
Elle ne cria pas.
Elle inspira.
Longuement.
Comme quelqu’un revenant à la surface après être resté sous l’eau beaucoup trop longtemps.
Ses ailes restaient partiellement pétrifiées.
Ses doigts tremblaient.
Son regard passa de Lucien à Aurelia.
Puis au roi.
Elle murmura :
— Vous avez vieilli.
Aldric ne répondit pas.
Aurelia sentit un frisson.
— Vous étiez consciente ?
Séraphine tourna les yeux vers elle.
— Par moments.
— Pendant vingt ans ?
— Pas continuellement.
Parfois des semaines sans rien.
Puis quelques heures.
Des voix.
Des cérémonies.
La pluie.
Les cloches.
Elle regarda l’auréole cassée.
— Et vous, ce matin.
Aurelia baissa les yeux.
— Je suis désolée.
Séraphine resta silencieuse.
Puis :
— Je n’ai pas encore décidé ce que cette phrase signifie pour moi.
Aurelia hocha la tête.
— D’accord.
Lucien posa devant elle l’ancien registre du Haut Serment.
— Nous rouvrons votre dossier.
Séraphine eut un léger rire.
— Vingt ans.
— Oui.
— Ma mère ?
Aldric ferma les yeux.
Séraphine comprit.
— Morte.
— Dix-sept ans auparavant, répondit Lucien.
Séraphine serra les mains.
— Et elle a su ?
— Quoi ?
— Ce qui m’était arrivé ?
Aldric répondit :
— Oui.
Séraphine détourna le regard.
Cette réponse sembla lui faire plus mal que la mort elle-même.
Aurelia demanda :
— Qui était votre mère ?
Séraphine regarda Aldric.
— Il devrait répondre.
Le roi resta silencieux.
— Père.
Enfin :
— Queen Maëlys.
Aurelia se figea.
Maëlys.
La mère d’Aldric.
Sa propre grand-mère.
— Impossible.
— Non.
— Elle avait un autre enfant ?
Aldric répondit :
— Avant d’épouser mon père.
Queen Maëlys avait dix-sept ans lorsqu’elle tomba enceinte d’un cartographe céleste nommé Gabriel Vael.
Ils n’étaient pas mariés.
Sa famille considéra l’union impossible.
L’enfant naquit secrètement.
Séraphine.
Elle fut confiée à la famille Vael.
Puis Maëlys épousa le futur King Théodore.
Aldric naquit deux ans plus tard.
— Donc vous êtes…
Aurelia chercha ses mots.
Séraphine l’aida.
— La demi-sœur de votre père.
— Et ma tante.
— Biologiquement.
— Mais pas héritière ?
Séraphine sourit faiblement.
— Non.
Ma naissance ne me donnait aucun droit automatique à la Couronne.
Le mariage de Maëlys n’avait pas encore eu lieu.
Et même les anciens textes distinguaient très clairement parenté et succession.
Aurelia eut presque envie de rire.
— Enfin un secret royal qui ne crée pas immédiatement une nouvelle reine.
Séraphine répondit :
— Donnez-lui du temps. Les courtisans sont créatifs.
Maëlys avait pourtant reconnu Séraphine en privé.
Pas comme princesse.
Comme fille.
Elle lui avait assuré une éducation.
Puis, à dix-huit ans, Séraphine entra chez les Témoins du Haut Serment.
— Pourquoi cacher votre identité ? demanda Aurelia.
— Parce que l’office exigeait une indépendance vis-à-vis de la Couronne.
Être connue comme demi-sœur du prince aurait rendu chaque enquête suspecte.
Ma mère pensait aussi me protéger.
Séraphine regarda Aldric.
— Elle s’est trompée.
Vingt ans plus tôt, la Guerre des Orages avait commencé.
Le royaume voisin utilisait des tours météorologiques pour détourner les tempêtes et bloquer les cols.
Aldric, alors jeune roi depuis seulement trois ans, autorisa la construction d’une Barrière du Septième Vent.
Officiellement défensive.
Elle devait empêcher les orages ennemis d’entrer dans la vallée royale.
Séraphine fut chargée de l’auditer.
Elle découvrit un problème.
La barrière ne supprimait pas les tempêtes.
Elle les déviait.
Vers les provinces orientales.
— Combien de personnes y vivaient ? demanda Aurelia.
— Plus de soixante mille.
— Et mon père savait ?
Séraphine regarda Aldric.
— Pas au début.
Le roi releva légèrement la tête.
Séraphine poursuivit :
— Les ingénieurs avaient minimisé le déplacement des masses nuageuses.
Quand j’ai compris, je lui ai envoyé un premier rapport.
Aldric confirma.
— C’est vrai.
— Et ensuite ?
— J’ai demandé des corrections.
— Qui étaient impossibles sans arrêter la barrière pendant plusieurs semaines.
— Nous étions en guerre.
Séraphine avait demandé l’arrêt immédiat.
Aldric refusa.
Puis une tempête frappa la province de Valbrume.
Ponts détruits.
Récoltes noyées.
Quarante-trois morts.
Le palais attribua la catastrophe à la guerre.
Séraphine pensa que c’était faux.
Elle continua l’enquête.
Une seconde tempête fut déviée.
Puis une troisième.
— Vous saviez cette fois ? demanda Aurelia.
Aldric répondit :
— Oui.
— Et vous avez maintenu la barrière.
— Oui.
Aurelia se leva brusquement.
— Pourquoi ?
— Parce que sans elle, la capitale et trois forteresses pouvaient être frappées directement.
— Donc vous avez déplacé le danger vers des gens moins puissants.
Aldric serra la mâchoire.
— J’ai choisi la zone où l’évacuation me semblait possible.
Séraphine répondit :
— Sans avertir les habitants.
— Si je les avertissais publiquement, l’ennemi aurait appris comment fonctionnait la barrière.
— Voilà exactement le conflit que je voulais faire examiner par un tribunal indépendant.
Séraphine demanda alors l’ouverture du Haut Serment.
Elle voulait déterminer :
si la barrière devait être arrêtée ;
si les habitants devaient être avertis ;
si les décisions du roi violaient les anciennes lois protégeant les provinces contre les risques déplacés.
Puis elle découvrit pire.
Des documents avaient été modifiés.
Les modèles initiaux montraient clairement que Valbrume recevrait les tempêtes détournées.
Quelqu’un les avait retirés du dossier présenté au roi avant la construction.
— Qui ? demanda Aurelia.
Séraphine répondit :
