— Et tu as commencé à m’humilier parce que…

Claire ferma les yeux.

— Parce que c’est ce que je fais quand j’ai peur.

Cette réponse désarma Dana davantage qu’une excuse.

Claire est une source d’inspiration.

— Toute ma vie, j’ai appris que si je paraissais supérieure, personne ne regarderait ce qui se trouvait derrière.

— Et qu’est-ce qui se trouve derrière ?

Claire eut les yeux humides.

— Une femme qui ne contrôle plus rien.

Elle expliqua.

Adrian avait pris progressivement le contrôle de leurs finances.

Les propriétés étaient à son nom.

Les investissements passaient par ses sociétés.

Même le compte personnel de Claire dépendait d’une structure qu’elle ne comprenait pas.

Elle possédait des vêtements à vingt mille dollars mais ignorait combien d’argent elle avait réellement.

Dana pensa à l’ironie de la situation.

Claire avait regardé son manteau simple et avait vu une femme sans moyens.

Dana avait regardé la robe de Claire et avait vu une femme riche.

Elles s’étaient trompées toutes les deux.

— Pourquoi maintenant ? demanda Dana.

Claire posa les mains sur ses genoux.

— Parce que j’ai une fille.

Dana se figea.

— Une fille ?

— Sophie. Elle a dix-sept ans.

Claire sortit une photographie.

Une adolescente souriait devant un cheval.

— Adrian veut qu’elle signe certains documents quand elle aura dix-huit ans. Il dit que c’est pour une fiducie familiale.

— Et tu ne le crois pas.

— Plus maintenant.

Dana rendit le téléphone.

Marcus se lève.

— Nous devons appeler immédiatement le service juridique.

Dana réfléchit.

— Pas encore.

— Dana…

— Si Adrian pense que Claire nous a prévenus, il détruira les preuves.

Marcus comprit.

— Alors que faisons-nous ?

Dana regarda le contrat de Vancouver.

Cent quatre-vingts millions.

Une signature.

Un piège possible.

Puis elle regarda Claire.

— Tu vas rentrer chez toi.

Claire pâlit.

— Quoi ?

— Tu vas agir exactement comme si rien ne s’était passé.

— Dana, je ne peux pas…

— Si tu veux protéger Sophie, tu peux.

Claire se lève.

— Et toi ?

Dana reprit le stylo.

Marcus fit un pas.

— Vous n’allez pas signer ?

Dana regarda la dernière page.

Puis elle sourit légèrement.

– Oui.

Claire la fixa avec horreur.

— T’es un connard ?

Dana plaça le stylo sur le papier.

— Peut-être.

Elle signa.

Claire resta sans voix.

Marcus lui-même semblait stupéfait.

Dana referma le dossier.

— Maintenant, Adrian va croire qu’il a gagné.

Elle tendit le contrat à Marcus.

— Mais ce document ne quittera pas cette pièce.

Marcus comprit immédiatement.

Dana regarda Claire.

— Nous allons lui donner exactement ce qu’il attend.

— Et ensuite ?

Dana s’en va.

Dans son regard, il n’y avait plus aucune trace de la femme silencieuse devant la vitrine.

— Ensuite, nous allons découvrir combien de personnes travaillent avec lui.

Le téléphone de Claire vibra.

Elle regarda l’écran.

Son visage devint blanc.

ADRIAN.

Un message.

« Elle a signé ? »

Dana observa Claire.

— Réponds-lui.

Claire hésita.

Puis tapa deux mots.

« Oui. Enfin. »

La réponse arriva presque immédiatement.

Trois mots seulement.

« Alors c’est terminé. »

Dana regarda Marcus.

— Non.

Elle remit son manteau.

— Ça commence.

PARTIE 4 — LE PIÈGE DE VANCOUVER
Pendant les quarante-huit heures suivantes, rien ne changea en apparence.

Et c’était précisément ce que Dana voulait.

Le contrat de Vancouver fut officiellement annoncé comme « finalisé sous réserve des formalités administratives ». Adrian Cole reçut même un appel de félicitations d’un membre du conseil de Voss.

Il ne savait pas que ce membre travaillait désormais avec Dana.

Il ne savait pas non plus que le document original se trouvait dans un coffre.

Dana constitua une équipe de quatre personnes seulement.

Marcus.

L’avocate générale de Voss, Evelyn Shaw.

Un spécialiste en audit judiciaire, Nathan Ruiz.

Et Dana elle-même.

Claire n’assistait à aucune réunion.

Son rôle était plus dangereux.

Elle devait rentrer chez elle.

Dormir à côté d’Adrian.

 

Dîner avec lui.

L’écouter parler de Vancouver comme si elle ignorait tout.

La première soirée fut presque insupportable.

— Tu l’as vue ? demanda Adrian en coupant son steak.

— Oui.

— Et ?

Claire força un sourire.

— Toujours aussi terne.

Adrian rit.

— Certaines personnes gagnent de l’argent mais n’apprennent jamais à avoir du goût.

Claire sentit la honte lui brûler le visage.

Deux jours auparavant, elle aurait ri avec lui.

Cette fois, elle pensa au regard calme de Dana.

— Elle a signé ?

— Marcus avait les documents.

Adrian posa sa fourchette.

— Ce n’est pas ce que je demande.

Claire le regarda.

— Oui.

Il se détendit.

— Parfait.

Plus tard, Claire le vit descendre dans son bureau.

Elle attendit vingt minutes.

Puis elle entendit une voix.

Adrian parlait au téléphone.

— Mercer ne sait rien.

Silence.

— Vendredi. Dès que l’autorisation passe, transférez la première tranche.

Claire activa discrètement l’enregistrement de son téléphone.

— Non, dit Adrian. Webb n’est pas un problème.

Claire retint son souffle.

Marcus.

— Si quelqu’un découvre quelque chose, ce sera lui.

Une pause.

Puis Adrian ajouta :

— Dans ce cas, on s’occupera de lui.

Claire recula.

Son cœur battait si fort qu’elle craignait qu’Adrian l’entende.

Elle remonta.

Mais lorsqu’elle arriva dans le couloir, Sophie se tenait devant elle.

— Maman ?

Claire sursauta.

— Qu’est-ce que tu fais debout ?

— Je pourrais te demander la même chose.

Sophie regarda le téléphone dans sa main.

— Tu enregistrais papa ?

Claire resta silencieuse.

— Maman… qu’est-ce qui se passe ?

Claire aurait voulu mentir.

Elle avait menti pendant des années.

Sur son mariage.

Sur son bonheur.

Sur sa vie parfaite.

Mais quelque chose venait de changer.

— Ton père a des problèmes.

— Quel genre ?

— Des problèmes sérieux.

Sophie pâlit.

— Est-ce qu’on est en danger ?

Claire prit les mains de sa fille.

— Je ne laisserai personne te faire du mal.

Pour la première fois, elle comprit que cette phrase était une promesse qu’elle devrait réellement tenir.