Mais quelque chose changea progressivement.
Claire commença à fréquenter un cercle d’étudiants issus de familles extrêmement riches.
Avec eux, elle devenait différente.
Un soir, lors d’une réception organisée par une banque d’investissement, Dana entendit Claire parler à deux garçons.
— Dana est brillante, disait-elle. Mais elle vient d’un autre monde.
Dana s’était arrêtée derrière une porte.
— Quel monde ? demanda quelqu’un.
Claire avait ri.
— Celui où l’on vérifie le prix avant de commander au restaurant.
Les autres avaient ri aussi.
Dana était partie sans rien dire.
Ce soir-là, elle marcha seule sur Fifth Avenue.
Il était penché.
Elle s’arrêta devant une boutique Voss.
Derrière la vitre se trouvait une bague en platine.
Elle n’avait jamais rien vu d’aussi beau.
Claire la retrouva vingt minutes plus tard.
— Tu fais quoi ?
Dana essuya rapidement ses yeux.
— Je regarde.
Claire observa la boutique.
— Tu sais que tu ne pourras probablement jamais acheter ça.
Dana se tourna vers elle.
— Peut-être.
— Alors pourquoi regarder ?
Dana contempla de nouveau la vitrine.
— Parce qu’il faut savoir où on veut aller.
Claire éclata de rire.
Dana, elle, ne riait pas.
Quelques semaines plus tard, Elena Mercer tomba malade.
Dana abandonna temporairement ses études et prit deux emplois.
Claire lui téléphona deux fois.
Puis plus rien.
Leurs vies se séparèrent.
Dana travailla dans un entrepôt de bijoux fantaisie où elle découvrit quelque chose que personne ne lui avait appris à l’université : la différence entre le prix d’un objet et la valeur d’une entreprise.
Elle observa les fournisseurs.
Les marges.
Les contrats.
Les stocks.
Elle posa des questions.
À vingt-quatre ans, elle emprunta dix mille dollars et créa une petite société de distribution.
À vingt-six ans, elle faillit tout perdre.
À vingt-sept ans, sa mère mourut.
Dana pensa arrêter.
Le soir des funérailles, elle trouva une enveloppe parmi les affaires d’Elena.
À l’intérieur se trouvaient cinq cents dollars et un mot.
« Pour le jour où tu auras peur de continuer. »
Dana pleura jusqu’au matin.
Puis elle continua.
Les années suivantes furent brutales.
Elle dormit dans son bureau.
Elle négocia avec des fournisseurs qui ne la prenaient pas au sérieux.
Elle entra dans des salles où certains hommes lui demandaient si son patron allait bientôt arriver.
Elle apprit à répondre sans colère.
Elle apprit surtout à écouter.
À trente-trois ans, elle acheta sa première entreprise en difficulté.
À trente-six ans, trois autres.
Puis vint Voss Group.
Une institution du luxe au bord de l’effondrement, étranglée par des dettes invisibles au public.
Dana étudia ses comptes pendant six mois.
Tout le monde lui disait de renoncer.
Elle acheta quand même.
Trois ans plus tard, Voss était redevenu rentable.
Et Dana Mercer possédait désormais le groupe dont elle avait autrefois contemplé les vitrines sous la neige.
Mais personne dans la boutique ne connaissait cette histoire.
Claire encore moins.
Dans le bureau privé, Dana posa le stylo.
— Parle.
Claire resta debout.
Marcus ferma la porte.
— Mon mari s’appelle Adrian Cole.
Dana releva les yeux.
Elle connaissait ce nom.
Tout le monde dans le groupe le connaissait.
Adrian Cole dirigeait Northstar Development.
Le partenaire principal du projet de Vancouver.
Le contrat posé devant Dana représentait cent quatre-vingts millions de dollars.
– Continuer.
Claire semblait avoir du mal à trouver ses mots.
— Adrian a besoin que tu signes aujourd’hui.
— C’est généralement le principe d’un contrat.
— Non.
Claire secoua la tête.
— Tu ne comprends pas.
Elle sortit son téléphone.
Ses doigts tremblaient.
— J’ai trouvé ça il y a trois nuits.
Elle posa l’appareil devant Dana.
Une photographie apparut.
Des documents.
Des virements.
Des sociétés écrans.
Marcus se pencha.
Son visage changea.
Dana agrandit l’image.
Puis une deuxième.
Une troisième.
Au milieu des documents apparaissait un nom qu’elle connaissait parfaitement.
Groupe Voss.
Et en dessous, une autorisation portant ce qui semblait être sa propre signature.
Dana sentit son sang se glacer.
— Je n’ai jamais signé ça.
Claire la regarda.
— Je sais.
Dana releva brusquement les yeux.
— Comment peux-tu le savoir ?
Claire avala difficilement.
— Parce que j’ai vu Adrian payer l’homme qui l’a fait.
PARTIE 3 — LA SIGNATURE QUI N’EXISTAIT PAS
Marcus verrouilla immédiatement la porte.
— Personne ne sort avec ces informations, dit-il.
Claire eut un rire nerveux.
— Vous pensez que c’est moi le problème ?
Dana leva une main.
— Marcus.
Il se tut.
Dana regarda encore les photographies.
La signature était remarquable.
Même inclinaison.
Même pression apparente.
Même petite rupture sur le M de Mercer.
Quelqu’un avait étudié sa manière de signer.
— Où as-tu trouvé ces documents ?
Claire s’assit enfin.
— Dans le bureau d’Adrian.
— Pourquoi fouillais-tu son bureau ?
Claire détourna les yeux.
— Parce que je pensais qu’il me trompait.
Dana ne répondit rien.
— Il rentrait à deux heures du matin. Il recevait des appels et sortait de la pièce. Il avait changé les codes de son ordinateur. J’ai cru qu’il avait une autre femme.
Elle eut un sourire amer.
— J’aurais préféré.
Marcus examinait les photos.
— Il y a plusieurs transferts vers Helix Consulting.
Dana acquiesça.
— Une société écran ?
— Probablement.
Claire intervint.
— Adrian possède Helix.
Marcus leva les yeux.
— Directement ?
— Non. Par l’intermédiaire de son frère.
Dana sentit la colère monter.
Pas une colère explosive.
Une colère froide.
Précise.
Dangereuse.
— Pourquoi venir me prévenir ?
Claire ne répondit pas.
— Il y a dix minutes, reprit Dana, tu te moquais de mes vêtements devant toute une boutique. Maintenant tu risques ton mariage pour protéger mon entreprise. Pourquoi ?
Claire fixa le sol.
— Je ne suis pas venue ici pour toi.
La réponse surprit Dana.
— Alors pourquoi ?
Claire releva les yeux.
— Adrian m’a demandé de venir.
Marcus se raidit.
— Pourquoi ?
— Pour vérifier que Dana était bien ici.
Le silence devint lourd.
Dana comprit.
— Tu devais lui confirmer que je signerais.
Claire hocha la tête.
— Oui.
