Je savais aussi qu’Aubrey pouvait être dure, mais je n’avais jamais imaginé qu’elle irait jusqu’à manipuler l’avenir d’un enfant pour résoudre des problèmes financiers.

Je téléphonai à Ignatius.

Il répondit rapidement.

— Maman ?

— Je voudrais voir Caleb.

Il hésita.

— Pourquoi ?

— Parce que je suis sa grand-mère.

— Aubrey pense qu’il vaut mieux attendre que les choses se calment.

Je fermai les yeux.

— Je ne t’ai pas demandé ce que ta femme pense.

Un silence.

— Je vais essayer de m’arranger.

Je raccrochai.

Le lendemain, il m’envoya un message indiquant que je pourrais voir Caleb après l’école.

Je me rendis devant son établissement.

Lorsque je le vis sortir avec son sac à dos, je ressentis une émotion si forte que j’en eus presque les larmes aux yeux.

Il courut vers moi.

— Mamie !

Je le serrai contre moi.

— Mon grand garçon.

Nous allâmes prendre un chocolat chaud dans un petit café.

Pendant quelques minutes, nous parlâmes de son école, de ses amis et d’un projet scientifique.

Puis il devint silencieux.

— Mamie ?

— Oui, mon cœur ?

Il regarda sa tasse.

— Est-ce que tu es fâchée contre papa ?

Je pris le temps de répondre.

— Je suis triste de certaines choses qui se sont passées. Mais je ne cesse pas d’aimer ton papa.

Il sembla soulagé.

Puis il demanda :

— Est-ce que tu vas vraiment vendre ta maison ?

Je me figeai.

— Qui t’a dit ça ?

Il haussa les épaules.

— Maman dit que nous allons peut-être habiter chez toi bientôt.

Je sentis mon cœur se serrer.

— Elle a dit cela ?

— Oui. Elle dit que tu es vieille et que tu ne peux plus entretenir une grande maison toute seule.

Je regardai mon petit-fils.

— Caleb, est-ce que tu as entendu autre chose ?

Il réfléchit.

Puis il ouvrit son sac et en sortit une petite feuille pliée.

— J’ai trouvé ça dans la voiture de maman.

Je dépliai le papier.

C’était une liste manuscrite.

Plusieurs informations y figuraient :

« Maison de Verdell : estimation 480 000 dollars. »

« Vente rapide. »

« Fonds Caleb : 240 000 dollars. »

« Ignatius : dette professionnelle. »

« Obtenir signature avant fin du mois. »

Et, tout en bas, une phrase :

« La mère doit être convaincue qu’elle ne peut plus gérer seule ses affaires. »

Je sentis mon visage devenir froid.

— Caleb, où as-tu trouvé cette feuille ?

— Dans la boîte à gants. Je voulais chercher mes écouteurs.

Je repliai soigneusement le papier.

— Est-ce que ta maman t’a parlé de l’argent de ton grand-père ?

Il secoua la tête.

— Non. Mais elle m’a dit que si nous avions des problèmes, je devais dire que tu oubliais parfois les choses.

Je ne respirai plus pendant une seconde.

— Pourquoi t’a-t-elle dit ça ?

Il baissa les yeux.

— Elle m’a dit que les adultes allaient poser des questions et que je devais dire que tu étais parfois confuse.

Je lui pris doucement la main.

— Écoute-moi bien, Caleb. Tu n’as rien fait de mal. Tu n’as pas besoin de choisir entre ton père, ta mère et moi. Tu dois simplement dire la vérité lorsque quelqu’un te pose une question.

Il acquiesça.

Puis il ajouta, presque dans un murmure :

— Mamie, est-ce que maman voulait vraiment casser ta voiture ?

Je regardai par la fenêtre.

Je ne savais pas comment répondre à cette question sans lui faire encore plus de mal.

— Je crois qu’elle voulait me faire peur, mon chéri.

Il resta silencieux.

— Mais je ne veux pas que tu aies peur de rentrer chez toi.

Je le raccompagnai ensuite.

Avant de partir, il me serra très fort.

— Je t’aime, mamie.

— Moi aussi, mon grand. Plus que tu ne peux l’imaginer.

Je restai longtemps dans ma voiture après son départ.

J’avais désormais une raison supplémentaire de ne pas abandonner.

Il ne s’agissait plus seulement de ma maison, de mon argent ou de mon Impala.

Il s’agissait de protéger un enfant de onze ans contre une guerre d’adultes.

CHAPITRE 6 — LA FEMME QUI VOULAIT ME FAIRE PASSER POUR FOLLE

Trois jours après la fête, je reçus un appel d’une assistante sociale.

Elle souhaitait discuter avec moi de certaines préoccupations concernant mon autonomie.

Je fus surprise.

— Mon autonomie ?

Elle m’expliqua qu’une personne avait signalé que je présentais des signes de confusion et que je pourrais avoir besoin d’une évaluation.

Je compris immédiatement.

Aubrey avait commencé à mettre en œuvre ce qu’elle avait écrit sur sa liste.

Je ne me mis pas en colère.

Je demandai simplement le nom de la personne à l’origine du signalement et la procédure prévue.

Elle ne pouvait pas me communiquer tous les détails au téléphone, mais m’expliqua que je pouvais demander une évaluation médicale indépendante et fournir des informations sur ma situation.

Je pris rendez-vous avec mon médecin.

Il me connaissait depuis plus de quinze ans.

Après plusieurs examens, il confirma que je ne présentais aucun signe de trouble cognitif et que j’étais parfaitement capable de gérer mes affaires personnelles.

Je demandai également à Daniel de faire examiner les documents concernant la propriété.

Pendant ce temps, Aubrey ne cessait de publier des messages sur les réseaux sociaux.

Elle parlait de la difficulté de s’occuper d’une belle-mère âgée, de la cruauté de certaines personnes et des familles qui ne comprenaient pas les sacrifices qu’elle faisait.

Elle ne mentionnait jamais le pare-brise.

Elle ne mentionnait jamais les documents.

Et elle ne mentionnait surtout pas la vidéo.

Elle se présentait comme une victime.

Un soir, je reçus un message d’une ancienne collègue.

« Verdell, je suis désolée. Aubrey raconte que tu as perdu le contrôle à ta fête et que tu as attaqué une femme sans raison. Est-ce que tu vas bien ? »

Je compris alors que le récit était déjà en train de changer.

Je répondis simplement :