« Hé », dit-il doucement, posant une main gantée de cuir sur son épaule frêle. « Ne bougez pas. Où avez-vous mal ? »

Nora leva des yeux embués de larmes vers lui. Elle ne voyait pas le monstre sanguinaire dont tout le monde parlait ; elle voyait un homme terrifié pour son père, dont le regard trahissait une détresse immense.

« Le… le bébé », murmura-t-elle, les dents serrées. « Je suis tombée… sur le flanc… »

Giovanni parla à nouveau, sa voix vibrant dans l’air saturé de tension :

« Pendant trois mois, Lorenzo… alors que tous les chiens de cette maison me traitaient comme un déchet… cette fille m’a nourri avec sa propre part. Elle a acheté des couvertures chaudes avec ses maigres pourboires. Elle m’a lavé, elle m’a parlé… elle m’a traité comme un roi, sans savoir qui j’étais. Elle m’a redonné l’envie de respirer… de lutter contre ce corps brisé… pour la protéger. »

Le vieil homme inspira profondément, son regard fusillant à nouveau Madame Gable.

« Et cette truie vient de la frapper. Sous mes yeux. Parce qu’elle m’avait apporté un bol de bouillon. »

L’air de la pièce devint subitement irrespirable. Lorenzo se releva avec une lenteur calculée. Lorsqu’il se tourna vers ses hommes, son visage s’était vidé de toute émotion.

« Marco. Santino. »

« Oui, Patron », répondirent les deux sous-chefs d’une même voix, leurs yeux brillant d’une lueur sombre.

« Vous prenez Madame Gable et les deux valets qui l’accompagnaient. Vous les enfermez dans la chambre froide du sous-sol. Pas de manteaux. Pas de couvertures. Réglez la température sur celle de cette pièce. Nous déciderons de leur sort quand j’aurai pris soin de ma famille. »

« Pitié ! Monsieur Moretti, par pitié ! J’ai servi votre mère ! J’ai… » hurlait la gouvernante tandis que les deux colosses l’empoignaient sans ménagement par les cheveux et les bras, la traînant hors de la chambre comme un vulgaire sac d’ordures. Ses cris s’éteignirent rapidement dans les échos lointains du corridor.

Lorenzo se tourna immédiatement vers le valet pétrifié qui se tenait toujours près de la porte.

« Fais monter l’équipe médicale d’urgence. Le Docteur Valenti et son unité mobile. S’ils mettent plus de trois minutes à monter ce matériel au premier étage, je les fais pendre par les pieds. Fais préparer la suite principale de l’aile ouest. Le grand lit chauffant. Les draps de soie. Tout de suite ! »

Le valet détala comme si le diable en personne était à ses trousses.

Lorenzo se pencha à nouveau vers Nora. Avec une précaution infinie, glissant un bras puissant sous ses genoux et l’autre derrière ses épaules meurtries, il la souleva du sol. Nora poussa un faible soupir d’étonnement en sentant la force tranquille de cet homme qui l’arrachait à la poussière.

« Accrochez-vous à moi », murmura Lorenzo contre ses cheveux emmêlés. « Personne ne vous touchera plus jamais. Vous êtes sous la garde des Moretti, désormais. »

Tandis qu’il la portait vers la sortie, il s’arrêta un instant devant le fauteuil de son père. Les deux hommes s’échangèrent un regard d’une intensité indicible. Giovanni hocha lentement la tête.

« Prends soin d’elle, mon fils », dit le patriarche d’une voix qui retrouvait de minute en minute sa puissance d’antan. « Car sans elle… tu serais venu enterrer un cadavre ce soir. »

Les quarante-huit heures qui suivirent furent une traversée du purgatoire au sein du domaine Moretti. Dehors, la tempête de neige battait son plein, isolant totalement la propriété du reste du monde. Des congères de plus de deux mètres de haut s’accumulaient contre les murs de pierre, plongeant le manoir dans un silence blanc et spectral.

Mais à l’intérieur de l’aile ouest, le domaine bouillonnait d’une activité fébrile.

La suite principale, jadis réservée aux hôtes les plus illustres ou aux réunions secrètes de la Commission, avait été transformée en une unité de soins intensifs privée. Des moniteurs cardiaques bipiaient au rythme régulier de la vie qui reprenait ses droits.

Nora était allongée sur un immense lit à baldaquin, enveloppée dans des draps en satin d’Égypte et sous des édredons de duvet d’oie. Une perfusion intraveineuse était reliée à son bras pour réhydrater son corps épuisé et calmer les contractions précoces provoquées par le choc de sa chute. Le Docteur Valenti, le médecin personnel du syndicat, veillait sur elle sans discontinuer.

« Le fœtus est stable », avait-il annoncé d’une voix rassurante après une échographie d’urgence menée sous le regard perçant de Lorenzo. « C’est une fille vigoureuse. Le placenta a tenu bon. Avec beaucoup de repos, une alimentation riche et l’arrêt complet de tout effort physique, elle atteindra son terme sans complication. »

Assis dans un fauteuil de velours au pied du lit, Giovanni ne quittait pas la jeune femme des yeux.

La rémission du patriarche tenait du prodige médical, mais Valenti avait une explication plus pragmatique : l’AVC de Giovanni n’avait pas détruit ses facultés cognitives, mais provoqué un syndrome de verrouillage partiel et une aphasie sévère aggravée par une dépression profonde et la négligence criminelle du personnel. La présence quotidienne de Nora, sa voix chaleureuse, ses massages constants avec l’huile de lavande et la colère viscérale ressentie en la voyant maltraitée avaient agi comme un électrochoc neuronal. Le cerveau du lion s’était réveillé pour défendre la seule âme pure qui s’était souciée de sa déchéance.

Désormais, Giovanni parlait avec plus d’aisance, bien que sa voix garde cette texture rocailleuse et menaçante qui avait fait sa légende. Il avait exigé qu’on lui apporte ses costumes sur mesure en vigogne, ses bagues armoriées et son fauteuil de chêne sculpté. Le vieil homme décrépit de la chambre 4B avait disparu ; le Parrain était de retour sur son trône.

Le deuxième soir, Nora ouvrit lentement les paupières. La douleur dans son bassin s’était apaisée pour ne laisser qu’une sourde courbature. La pièce était baignée d’une lueur dorée et chaude. Une cheminée monumentale crépitait doucement, diffusant un parfum de bois de cèdre et d’ambre.