Et pourtant, Adrian était différent.

Elle se souvenait de cet après-midi pluvieux de juillet, où elle s’était retrouvée piégée dans la grande bibliothèque alors qu’il y était entré à l’improviste. Elle s’était aplatie contre un rayonnage, terrifiée à l’idée d’être réprimandée pour avoir dérangé son silence. Adrian ne l’avait pas chassée. Il s’était simplement assis à son secrétaire, avait sorti une feuille de papier et avait rédigé un mot avant de lui dire, sans même tourner la tête : « Votre fille a besoin de semelles orthopédiques pour sa cheville gauche, madame Castillo. Je l’ai vue boiter légèrement sur les marches de service l’autre matin. Portez ceci à mon médecin de famille. La facture est déjà réglée sur mon compte personnel. »

Elle avait voulu le remercier, mais il avait agité la main d’un geste sec, coupant court à toute effusion. C’était sa manière d’exister : une générosité brutale, presque agressive, dissimulée derrière une forteresse d’impassibilité pour que nul ne puisse y déceler la moindre faiblesse.

À deux heures et demie du matin, les lumières de la suite vacillèrent.

Une fois. Deux fois. Puis elles s’éteignirent complètement.

L’obscurité totale engloutit la pièce, immédiatement remplacée par la lueur blafarde et rougeâtre des veilleuses de secours d’urgence. Au même moment, le bourdonnement familier du système de ventilation s’arrêta.

Titan se dressa sur ses pattes sans un bruit. Ses babines se retroussèrent lentement dans la pénombre, découvrant ses crocs blancs.

Elena retint son souffle, se précipitant vers le lit pour couvrir Sophia de son propre corps.

Le téléphone mural d’urgence crépita. La voix de Dante, altérée par des parasites et un vacarme lointain de détonations assourdies, jaillit du combiné :

« Elena ! Ne bougez pas ! Les hommes de Marco ont coupé l’alimentation principale et saboté les générateurs secondaires ! Deux de mes gardes au rez-de-chaussée ont retourné leur veste… Ils montent vers vous ! »

« Dante, au secours ! » cria-t-elle, la voix brisée par l’effroi.

« Tenez bon ! La porte du sas est blindée, ils mettront dix minutes au chalumeau pour percer le panneau intérieur ! Je viens de recevoir un appel de Reynolds… »

Une rafale de coups de feu éclata à l’autre bout de la ligne, suivie d’un juron féroce de Dante, puis le silence retomba. La communication était coupée.

Un silence atroce, plus terrifiant encore que le tonnerre extérieur, s’abattit sur la chambre. Sophia s’était réveillée en sursaut, les yeux écarquillés dans la lumière rougeâtre des leds de secours.

« Maman ? Qu’est-ce qui se passe ? »

« Chut, mon trésor. Reste sous les couvertures. Ne fais pas un seul bruit. »

Des bruits de pas lourds et désordonnés résonnèrent dans le couloir extérieur, suivis de heurts métalliques contre la lourde porte blindée. Des voix d’hommes s’interpellaient, rageuses.

« Dépêche-toi avec la charge thermique ! Marco veut nettoyer l’étage avant que les renforts de Dante ne contournent par les cuisines ! »

« Il y a le chien là-dedans, patron ! »

« Abats-le à travers la fente dès que la serrure saute ! Abats tout ce qui respire ! Pas de témoins pour ce matin ! »

Elena regarda autour d’elle, cherchant désespérément une issue. Mais la suite était un piège sans fenêtre ouverte sur l’extérieur ; les vitres épaisses donnaient sur un vide de trois étages au-dessus de la terrasse dallée. Elle s’arma d’un lourd chandelier en bronze posé sur la commode, ses mains moites glissant sur le métal ciselé. C’était dérisoire. Grotesque face à des armes automatiques.

Une odeur âcre de métal brûlé commença à s’infiltrer sous la porte. Les étincelles d’un découpeur thermique crépitaient à travers le chambranle.

Titan ne recula pas d’un millimètre. Il vint se placer pile au centre du sas, le poitrail gonflé, les pattes avant fermement ancrées au sol, grondant avec une rage si pure, si archaïque qu’elle semblait faire vibrer les fondations mêmes de la maison.

Dans les yeux sombres de l’animal, Elena ne vit pas la peur. Elle y vit une détermination sans faille. Il savait exactement ce qui l’attendait de l’autre côté du métal chauffé au rouge. Il savait qu’il allait mourir, mais il n’avait aucune intention de partir seul.

Soudain, une clameur étouffée s’éleva du couloir, suivie de bruits d’impacts violents, de cris de panique et de détonations rapprochées tirées avec une régularité mécanique. Ce n’était pas la panique brouillonne des assaillants. C’était le son d’une exécution méthodique.

Les bruits de découpage s’arrêtèrent net.

« Qu’est-ce que… Merde, c’est lui ! Tirez ! Tirez ! » hurla une voix à l’extérieur avant d’être fauchée par une double détonation sourde.

Des corps s’écroulèrent lourdement contre la cloison. Des râles de douleur retentirent, puis le claquement sec de chargeurs que l’on éjecte et recharge avec une vitesse clinique.

Titan cessa brusquement de grogner. Ses oreilles se redressèrent. Sa queue écourtée esquissa un minuscule mouvement d’hésitation.

Le loquet de la porte blindée cliqueta lentement. Le panneau de métal, partiellement calciné autour de la serrure, pivota dans un gémissement lourd.

La fumée de poudre et de brûlé envahit la pièce. À travers le brouillard bleuté, une silhouette haute, large d’épaules et vêtue d’une chemise blanche froissée trempée de pluie et de sueur apparut sur le seuil.

Dans sa main droite, il tenait un pistolet semi-automatique au canon fumant. Son visage était d’une pâleur cadavérique, ses yeux enfoncés cernés de violet sombre, et sa main gauche portait encore le pansement compressif arraché d’une perfusion intraveineuse.

Adrian Moretti était debout.

Chapitre 5 : Le jugement du sang

Le silence qui suivit fut absolu, brisé seulement par la respiration sifflante du maître des lieux et les gémissements d’un blessé agonisant dans le couloir derrière lui.

Dante apparut derrière son patron, l’épaule droite ensanglantée mais le regard triomphant, entouré de quatre gardes armés jusqu’aux dents qui sécurisaient les accès d’un pas rapide.

Adrian ne jeta même pas un regard aux cadavres qui jonchaient le sol de son antichambre. Ses yeux sombres, brûlants d’une fureur contenue qui dépassait tout ce qu’Elena avait pu imaginer, balayèrent la pièce avant de se poser sur le sol.