Chaque chèque de paie du garage rapprochait un peu plus ce rêve.
Walter le regardait maintenant avec une expression que Malik n’avait jamais vue auparavant.
« Tu te crois meilleur que moi ? » demanda le propriétaire.
Malik secoua la tête.
« Non, monsieur. »
«Vous pensez pouvoir vous tenir là, devant un client, et me traiter de malhonnête?»
La voix de Malik était douce.
« Je ne t’ai rien dit. »
« Tu n’étais pas obligé. »
Evelyn parla doucement.
“M.
Grayson, peut-être pouvons-nous discuter du projet de loi sans…
Walter se tourna vers elle.
« Madame, je gère un problème avec un employé. »
Malik vit son expression changer.
Pendant une seconde, son regard devint exceptionnellement perçant.
Puis elle se retourna vers lui.
« A-t-il tort au sujet de la réparation ? »
Walter laissa échapper un rire amer.
«Vous ne comprenez pas.»
« Alors, veuillez expliquer. »
« Ce garçon est ici depuis moins d’un an. »
« Ce n’était pas ma question. »
Walter jeta un coup d’œil vers le bureau.
« Je n’ai pas le temps pour ça. »
Evelyn posa les deux mains sur les accoudoirs du scooter.
« J’ai le temps. »
Il y avait quelque chose dans la fermeté de sa voix qui le déstabilisait.
Mais son orgueil l’avait déjà emporté trop loin.
Il se retourna vers Malik.
« Va chercher tes affaires. »
Malik se figea.
“Monsieur?”
«Vous m’avez entendu.»
Les mots semblèrent vider la pièce.
Un instant, Malik crut que Walter voulait seulement qu’il quitte la zone de travail.
Il regarda en direction des casiers.
Puis de retour chez son employeur.
« Vous voulez dire pour aujourd’hui ? »
La réponse de Walter ne tarda pas.
« Je veux dire, vous avez terminé ici. »
Vous êtes viré.
Malik eut l’impression que le sol se dérobait sous ses pieds.
Le garage était soudainement trop lumineux.
Il entendait le ventilateur vrombir au-dessus de sa tête, le compresseur s’arrêter dans l’autre compartiment et le moteur d’un camion passer à l’extérieur.
Il voulait dire quelque chose.
Il voulait rappeler à Walter les samedis où il avait travaillé, les sols qu’il avait nettoyés et les réparations qu’il avait aidé à effectuer.
Il tenait à expliquer qu’il ne cherchait pas à prendre le contrôle de l’entreprise.
Mais il n’a réussi qu’à poser une petite question, l’air abasourdi.
« Parce que je lui ai dit en quoi consistait la réparation ? »
Walter désigna le bureau du doigt.
« Parce que tu ne connais pas ta place. »
Malik baissa les yeux.
Pour la première fois de la matinée, il regretta de ne pas s’être tu.
Non pas parce qu’il pensait que Walter avait raison.
Mais parce qu’il pouvait déjà imaginer le visage de sa mère lorsqu’il le lui dirait.
L’inquiétude qu’elle essayait de dissimuler.
La façon dont elle lui demandait s’il allait bien avant de lui demander ce qui s’était passé.
Il repensa à l’argent qu’il avait promis de verser ce mois-ci.
Il pensa au programme de formation scolaire.
Il pensait à tous les petits projets qui dépendaient de son salaire.
Sa gorge se serra.
Evelyn l’a remarqué.
“M.
« Grayson », dit-elle, « ce jeune homme essayait de m’aider. »
Walter ne la regarda pas.
« Il était irrespectueux. »
« Il a répondu à mes questions. »
« Il a défié le propriétaire de cet établissement. »
« Parce que la facture mentionnait des travaux qui, selon lui, n’ont pas été effectués. »
Walter finit par se tourner vers elle.
« Avec tout le respect que je vous dois, madame, vous ne dirigez pas ce garage. »
Evelyn resta immobile.
« Non », dit-elle doucement.
“Je ne sais pas.”
Walter croisa les bras.
« Alors je vous suggère de me laisser prendre mes propres décisions. »
Malik s’avança.
« Je vous prie de ne pas discuter à mon sujet, Mademoiselle Evelyn. »
Elle le regarda.
Son visage avait pâli sous sa peau brune et chaude.
« Je suis désolé que cela se soit produit », a-t-il dit.
Evelyn secoua la tête.
« Tu n’as rien à te reprocher. »
Malik esquissa un léger sourire.
« Je devrais prendre mes affaires. »
“Attendez.”
Il fit une pause.
Elle voulait en dire plus, mais il se dirigeait déjà vers la petite salle des employés située derrière le bureau.
Walter le regarda partir.
« Peut-être qu’il en tirera une leçon. »
Evelyn regarda le propriétaire du garage.
« Oui », dit-elle doucement.
« Peut-être que quelqu’un le fera. »
La salle des employés était à peine assez grande pour deux casiers et une petite chaise pliante.
Un calendrier était accroché de travers au-dessus d’un évier poussiéreux.
Malik ouvrit son casier et fixa son contenu.
Son sac à dos.
Une paire de gants de rechange.
Un sac en papier contenant un sandwich préparé par sa mère.
Un petit carnet rempli de dessins de moteurs et de schémas de câblage.
Et une vieille photo de son père debout à côté d’un camion, souriant à l’objectif.
Malik a ramassé la photo.
Il l’avait gardé dans son casier depuis son premier jour.
Chez lui, il y avait d’autres photos de David Bennett.
Mais celui-ci était spécial.
Son père portait une chemise de travail délavée et ses mains étaient tachées de graisse.
Il avait l’air fatigué, mais heureux.
C’est ainsi que Malik se souvenait le mieux de lui.
Malik s’assit un instant.
Il appuya la photographie contre son genou.
« J’ai essayé de faire ce qu’il fallait, papa », murmura-t-il.
La pièce resta silencieuse.
Il se frotta le visage d’une main.
Ses yeux brûlaient.
Il était en colère contre Walter.
Il était gêné que tout le monde ait regardé.
Mais sous ces sentiments se cachait quelque chose de plus lourd.
Peur.
Non pas la peur de perdre le garage lui-même.
La peur de rentrer à la maison avec de mauvaises nouvelles.
Sa mère en avait déjà assez enduré.
Il s’était promis qu’une fois en âge de travailler, il lui faciliterait la vie.
