« Vous manipulez les outils. »

Je m’occupe des prix.

Malik ressentit la peur familière de décevoir son employeur.

Il pensa à sa prochaine paie.

Il pensa à l’argent que sa mère avait mis de côté pour la facture de chauffage.

Il réfléchissait à la difficulté que cela pourrait avoir de trouver un autre emploi tout en terminant ses études.

Toutes les raisons sensées de garder le silence semblaient se présenter simultanément.

Mais une autre pensée subsistait.

S’il partait maintenant, Evelyn serait convaincue que la réparation avait réellement coûté quatre cent vingt-cinq dollars.

Et Walter aurait utilisé les travaux de Malik pour rendre le mensonge crédible.

« Monsieur, » dit Malik avec précaution, « je comprends qu’il y a des frais de main-d’œuvre. »

Walter plissa les yeux.

« Alors pourquoi parlons-nous ? »

« Parce que la réparation n’était pas conforme à la facture. »

Un silence pesant s’installa autour de l’établi.

Walter regarda le garçon comme s’il avait parlé une autre langue.

“Qu’est-ce que vous avez dit?”

Le cœur de Malik battait la chamade.

Il le sentait dans sa gorge.

« Je n’ai remplacé que le connecteur endommagé. »

Le visage de Walter devint rouge.

« Vous ne savez pas tout ce que cela implique de gérer un magasin. »

« Non, monsieur. »

« Alors arrêtez de faire semblant de le faire. »

Malik baissa la voix.

« Je n’essaie pas de vous embarrasser. »

« J’aurais pu m’y tromper. »

Evelyn observa l’échange sans intervenir.

Elle remarqua que les mains de Malik tremblaient légèrement le long de ses jambes.

Il avait peur.

Il n’y avait pas d’erreur possible.

Mais il resta debout.

Walter se rapprocha.

« Laisse-moi t’expliquer quelque chose, mon fils. »

Les lumières ne restent pas allumées parce que les clients nous trouvent sympathiques.

Les pièces ne sortent pas de nulle part.

Le loyer ne se paie pas tout seul.

“Je sais.”

“Non.

Non.

Malik songea aux factures qui se trouvaient sur la table de sa cuisine.

« Je sais que l’argent est difficile à gagner, monsieur. »

C’est précisément pour cette raison que je pense que nous ne devrions pas prendre plus que ce que quelqu’un doit.

Walter s’arrêta.

Pour la première fois, une véritable surprise se peignit sur son visage.

Puis son expression se durcit à nouveau.

« Vous êtes en train de me dire comment gérer mon entreprise ? »

« Non, monsieur. »

« Parce que ça y ressemble. »

« Je vous dis ce que j’ai réparé. »

Walter arracha la facture des mains d’Evelyn et la claqua contre l’établi.

« Quatre cent vingt-cinq dollars. »

Voilà l’accusation.

Evelyn tressaillit au bruit soudain.

Malik l’a remarqué.

Il s’approcha légèrement d’elle, sans toucher son scooter, se plaçant simplement là où elle ne se sentirait pas seule.

« La pièce coûte quelques dollars », a-t-il dit.

Walter le désigna du doigt.

“Assez.”

« La manette n’a pas été remplacée. »

« Malik ! »

« Et il n’y a pas eu de réparations électriques importantes. »

Le visage de Walter s’assombrit.

Un mécanicien près du quai des camions a discrètement posé sa clé.

La radio continuait de fonctionner, mais personne ne semblait l’entendre.

Malik prit une inspiration.

Puis il prononça les mots qu’il avait essayé d’éviter.

« Lui facturer un travail que nous n’avons pas effectué, ce n’est pas correct. »

Walter le fixa du regard.

Evelyn baissa les yeux sur les bottes usées du jeune homme.

Il y avait une petite déchirure près du côté d’une des chaussures.

Elle remarqua le poignet de son uniforme soigneusement réparé.

Elle remarqua qu’il déglutissait sans cesse, essayant de se stabiliser.

Ce n’était pas un garçon qui parlait en toute tranquillité.

Il prenait un risque.

Elle ne savait pas encore combien.

Lorsque Malik a commencé à travailler au garage, Walter lui était apparu comme la réponse à une prière.

Il avait trouvé cet emploi grâce à son professeur de mécanique automobile du lycée, M.

Harris, qui savait que Malik avait besoin d’expérience et que sa famille pourrait bénéficier de ce revenu supplémentaire.

Walter avait accepté de le prendre en charge pour des travaux simples supervisés.

La rémunération était modeste, mais Malik était reconnaissant.

Le premier samedi, il arriva vingt minutes en avance.

Walter lui avait montré où ranger les outils et lui avait dit que la ponctualité comptait plus que les excuses.

Malik a pris le conseil au sérieux.

Il arrivait tôt tous les jours.

Il ne s’est jamais plaint du balayage.

Il nettoyait après lui et aidait les mécaniciens plus âgés quand ils avaient besoin de quelque chose.

Au début, Walter semblait satisfait.

« Ce gamin a de bonnes mains », avait-il dit un jour à un client.

Malik avait entendu le compliment de l’autre côté de la pièce et l’avait gardé précieusement comme un trophée.

Sa mère a souri quand il le lui a dit.

“Voir?

Le travail acharné finit toujours par être remarqué.

Pendant des mois, Malik a cru que s’il travaillait avec suffisamment de soin, Walter finirait par lui confier des tâches plus importantes.

Il s’imaginait terminer ses études, obtenir la formation adéquate et devenir un technicien qualifié.

Un jour, peut-être, il pourrait ouvrir sa propre petite boutique.

Il ne voulait ni sols en marbre ni meubles coûteux.

Il imaginait un atelier propre, bien éclairé, équipé de bons outils et d’une enseigne digne de confiance pour les clients.

Un endroit où une femme comme Evelyn pourrait se renseigner sur une réparation sans avoir l’impression d’être ridicule.

Un lieu où l’on recevait des réponses honnêtes, même si ces réponses n’étaient pas les plus profitables.

Son rêve était simple.

Mais les rêves les plus simples nécessitaient tout de même de l’argent.

Il avait mis de l’argent de côté pour suivre une formation professionnelle après ses études.

Les frais de scolarité étaient supérieurs à ce que sa mère pouvait se permettre.

Il y avait des outils à acheter, des frais de transport à prendre en compte, et la possibilité qu’il doive continuer à travailler tout en suivant ses cours.