Elle regarda en direction des lumières lointaines de Willow Creek.
« J’ai séjourné dans des hôtels plus luxueux que je ne peux m’en souvenir, mais ce soir, un lit chaud me semble être la chose la plus agréable au monde. »
Frank rit.
« Vous avez donc choisi la bonne ville. »
Il sortit de nouveau pour préparer la voiture au remorquage.
Eli est descendu pour l’aider à le guider.
Il en savait assez sur les véhicules pour ne pas gêner le fonctionnement du lourd treuil.
En quelques minutes, la berline était sécurisée.
Frank s’essuya les mains.
“Prêt.”
Ils sont retournés au camion.
Alors que Frank prenait le volant, son téléphone portable sonna.
Il répondit brièvement.
« Oui, j’ai la voiture. »
Nous revenons maintenant.
Il écouta.
Puis son expression changea.
“Attendez.
OMS?”
Il jeta un coup d’œil en direction de Margaret.
“Attendez.”
Il a couvert le téléphone.
« Madame, un monsieur est à mon garage et se renseigne à votre sujet. »
Il dit qu’il a essayé de vous joindre toute la soirée.
Margaret ferma les yeux.
“Oh cher.”
« Son nom est M.
Collins.
“Oui.
« C’est mon assistant. »
Frank semblait soulagé.
« Il avait l’air inquiet. »
« J’en suis sûr. »
Elle soupira.
« J’imagine que j’ai causé beaucoup de problèmes à tout le monde. »
Eli secoua la tête.
« Tu es en sécurité maintenant. »
C’est ce qui compte.
Margaret le regarda avec gratitude.
Frank a repris l’appel.
« Dis-lui qu’on arrive. »
Il mit fin à la conversation.
Le camion a démarré en direction de la ville.
Margaret se tut.
Eli a supposé qu’elle était fatiguée.
Il ignorait que l’assistant qui attendait au garage avait passé des heures à appeler des hôpitaux, des postes de police routière et des entreprises locales.
Il ignorait que l’absence inexpliquée de Margaret avait suscité une vive inquiétude parmi ses employés.
Et il ignorait certainement que la vieille dame assise à côté de lui était l’une des personnes les plus riches du pays.
Pour lui, elle était simplement Mme.
Cerf.
Une vieille femme solitaire, presque gelée au bord de la route.
C’était tout ce qu’il avait besoin de savoir.
Lorsqu’ils arrivèrent au garage, un véhicule bleu foncé se trouvait sous les projecteurs.
Un homme grand et élégamment vêtu attendait à côté.
Il parut profondément soulagé lorsque la dépanneuse arriva.
Avant que Frank puisse couper le moteur, l’homme s’est précipité en avant.
Margaret ouvrit sa porte.
L’inconnu lui a tendu la main pour l’aider à descendre.
“Mme.
Cerf!”
Sa voix était empreinte d’inquiétude.
« Dieu merci, tu es sain et sauf. »
« Je vais parfaitement bien, Robert. »
«Nous avons cherché partout.»
« Mon téléphone a cessé de fonctionner. »
«Vous auriez dû prendre le chauffeur.»
Margaret lui lança un regard fatigué.
«S’il vous plaît, ne commencez pas.»
L’homme s’arrêta immédiatement.
“Bien sûr.”
Il jeta un coup d’œil à Eli, qui était descendu du côté opposé.
« Et ce jeune homme ? »
Margaret sourit.
«Voici Eli Walker.»
Robert se tourna vers lui.
Le garçon tendit la main.
« Enchanté(e), monsieur. »
Robert l’a secoué.
L’expression de Margaret devint sérieuse.
« Robert, ce garçon m’a trouvé sur l’autoroute. »
Il m’a fait sortir de la voiture, m’a donné ses gants et m’a accompagné dans le froid jusqu’à un restaurant.
Je serais peut-être encore assis là s’il n’était pas arrivé.
Robert fixa Eli du regard.
Puis il serra un peu plus fermement la main du garçon.
« Jeune homme, je vous remercie du fond du cœur. »
Eli était gêné.
«Vraiment, monsieur, je n’ai pas fait grand-chose.»
Robert regarda Margaret.
Elle portait encore les gants rapiécés du garçon.
Son expression changea.
“Mme.
Hart, nous devons vous emmener dans un endroit chaud.
“Je suis d’accord.”
Il ouvrit la portière arrière de son véhicule.
Margaret se tourna vers Eli.
Un instant, elle sembla hésiter à partir.
Elle fouilla dans son sac à main et en sortit une petite carte blanche.
«Voudriez-vous garder ceci ?»
Eli l’a accepté.
La carte était épaisse et lisse.
Son nom était imprimé en lettres bleu foncé.
En dessous se trouvaient un numéro de téléphone et une adresse professionnelle.
Eli l’a glissée dans sa veste.
«Merci, madame.»
Margaret prit sa main entre les siennes.
« Tu m’as rappelé ce soir qu’il y a encore des gens bien dans ce monde, Eli. »
Je ne l’oublierai pas.
Le garçon sourit timidement.
« Reposez-vous, Madame. »
Cerf.”
Elle hocha la tête.
« Et dites à votre mère qu’elle a élevé un garçon formidable. »
“Je vais.”
Margaret monta dans le véhicule.
Robert ferma la porte.
Puis il retourna auprès d’Éli.
« Pourrais-je avoir votre nom complet et une adresse où nous pourrions vous joindre ? »
Éli hésita.
“Pourquoi?”
“Mme.
Hart tient à vous remercier comme il se doit.
«Elle l’a déjà fait.»
Robert semblait surpris.
Pendant un instant, il ne sut que dire.
Margaret baissa alors la vitre arrière.
« Robert. »
Il se retourna.
« Oui, madame ? »
«Ne dérangez pas le garçon.»
“Bien sûr.”
Elle regarda Eli une dernière fois.
« Bonne nuit, mon chéri. »
“Bonne nuit.”
Le véhicule s’éloigna, ses feux arrière rouges disparaissant lentement dans l’obscurité neigeuse.
Eli regarda jusqu’à ce que la voiture s’engage sur la route principale.
Puis il baissa les yeux sur la carte.
Ces mots ne signifiaient pas grand-chose pour lui.
Margaret Hart.
Hart Enterprises.
Une adresse dans une ville lointaine.
Il le glissa dans sa poche.
Frank, qui se tenait à côté de la dépanneuse, s’approcha lentement.
Pour la première fois de la soirée, l’expression du vieil homme était complètement différente.
Il regarda Eli depuis le véhicule qui s’éloignait.
“Fils.”
Eli se retourna.
“Oui Monsieur?”
Frank se frotte la mâchoire.
« Savez-vous qui est cette femme ? »
Eli secoua la tête.
“MS.
Cerf.
Sa voiture est tombée en panne.
Frank le fixa du regard.
Puis il laissa échapper un petit rire incrédule.
« Eh bien, je le serai. »
“Quoi?”
