«Merci de si bien prendre soin de nous.»
« Vous êtes le bienvenu à tout moment. »
Margaret jeta un coup d’œil autour du petit restaurant.
Aux photos décolorées de transhumances accrochées au mur.
Aux vieux fers à cheval fixés au-dessus du poêle.
Au rayon des tartes, près du comptoir.
Aux banquettes en bois polies par des années de coups de coude et de tasses de café.
« On s’y sent bien », a-t-elle dit.
Ruth sourit.
« On essaie. »
La porte du restaurant s’ouvrit.
Un homme corpulent portant une épaisse veste orange entra.
La neige lui recouvrait les épaules.
“Soirée.
Quelqu’un a appelé au sujet d’une berline noire ?
« C’est nous », dit Eli.
L’homme a enlevé ses gants.
« Les routes deviennent glissantes. »
Cela m’a pris plus de temps que prévu.
« Pas de problème », répondit Eli.
Le chauffeur jeta un coup d’œil à Margaret.
« Madame, vous êtes la propriétaire ? »
“Oui.”
« Les clés ? »
Elle les leur a remis.
Le chauffeur a vérifié la marque et le modèle.
Ses sourcils se sont légèrement levés.
« C’est un sacré véhicule. »
Margaret esquissa un sourire fatigué.
« Ça ne sert à rien si ça ne démarre pas. »
« C’est un bon point. »
Il se tourna vers Eli.
« Vous savez où c’est ? »
“Oui Monsieur.”
« Alors viens avec moi et montre-moi. »
Ruth prit son manteau.
« Je prendrai Margaret dans mon camion, et nous pourrons vous rejoindre là-bas. »
Mais Margaret secoua la tête.
« J’aimerais bien y aller avec Eli, s’il y a de la place. »
Le dépanneur regarda le garçon.
« Trois personnes peuvent tenir dans la cabine. »
Eli hocha la tête.
“Bien sûr.”
Margaret se tourna vers Ruth.
« Merci encore. »
Ruth l’enlaça brièvement.
Ce geste inattendu sembla surprendre Margaret.
Puis elle lui a rendu son étreinte.
« Prends soin de toi », dit Ruth.
“Je vais.”
Dehors, le froid s’était intensifié.
Eli a aidé Margaret à monter dans la dépanneuse.
Elle s’est placée entre lui et le chauffeur.
L’habitacle sentait l’huile de moteur, le café et le vieux cuir.
Un petit radiateur vibrait sous le tableau de bord.
Le chauffeur s’est présenté comme Frank Miller.
« Ça fait vingt ans que je sauve des gens des fossés dans le coin. »
Margaret sourit.
« Alors vous devez avoir des tas d’histoires. »
« Plus que je ne peux m’en souvenir. »
Il a démarré le moteur.
Le camion s’est engagé lentement sur l’autoroute.
Ses lumières vives percent le brouillard.
Eli désigna du doigt devant lui.
« Juste après ce virage. »
Frank acquiesça.
Ils roulèrent en silence sur une courte distance.
Margaret baissa les yeux sur les gants posés sur ses genoux.
Puis elle se tourna vers Eli.
« Me laisserez-vous vous rembourser ? »
Il secoua la tête.
« Inutile, madame. »
“Je voudrais.”
« Tu pourras aider quelqu’un d’autre un jour. »
Margaret le regarda.
« C’est ce que votre père vous a appris ? »
« Quelque chose comme ça. »
Elle étudia son visage dans la faible lumière du tableau de bord.
Il n’y avait aucune fierté dans sa réponse.
Aucune manifestation de bonté.
Il le pensait vraiment.
Et d’une certaine manière, cela rendait sa gentillesse plus difficile à accepter pour Margaret sans rien faire en retour.
Elle avait passé la majeure partie de sa vie à croire que chaque problème pouvait être résolu par l’effort, la planification ou l’argent.
Mais ce soir-là, le garçon lui avait offert quelque chose que l’argent n’avait pas pu lui apporter.
Il avait proposé son temps.
Sa chaleur.
Son inquiétude.
Et il l’avait fait sans rien savoir d’elle.
Frank a ralenti le camion.
«La voilà.»
La berline noire était garée exactement là où Eli l’avait laissée.
La neige s’était accumulée sur le pare-brise.
La route était déserte.
Frank s’est garé derrière la voiture et a allumé ses feux de détresse.
« Restez ici pendant que je regarde. »
Il descendit et se dirigea vers la berline.
Eli resta auprès de Margaret.
« As-tu assez chaud ? »
« Bien mieux. »
“Bien.”
Elle regarda vers les champs enneigés.
« Votre famille habite loin d’ici ? »
« À environ trois kilomètres après le restaurant. »
« Et vous marcherez ? »
“Mme.
Bennett a dit qu’elle me conduirait.
Margaret acquiesça.
Au bout d’un moment, elle dit : « Vous devez me promettre quelque chose. »
Eli se retourna.
“Quoi?”
« Ne laissez pas le fait d’être responsable de tous les autres vous empêcher d’avoir votre propre vie. »
Il semblait incertain.
« Je ne sais pas si je peux le promettre. »
“Pourquoi pas?”
« Parce que parfois, les gens ont besoin de vous. »
Margaret sourit tristement.
“Oui.
Oui.
Elle croisa les mains.
« Mais toi aussi, tu comptes, Eli. »
Il détourna le regard.
Ces mots étaient étrangement difficiles à entendre.
Il s’était habitué à mesurer ses journées à l’aune de ce qu’il accomplissait pour les autres.
Heures travaillées.
Argent gagné.
Réparations terminées.
Nourriture rapportée à la maison.
Il ne s’arrêtait pas souvent pour réfléchir à ce qu’il voulait.
La question de Margaret l’avait mis mal à l’aise car il n’avait pas de réponse claire.
Du moins, pas une qui semblait possible.
Frank est revenu après avoir vérifié la voiture.
« On dirait un problème électrique. »
Cela pourrait être la batterie ou l’alternateur.
Je ne le saurai pas tant qu’on ne l’aura pas rentrée au garage.
« Peut-on le réparer ce soir ? »
Margaret a demandé.
« Pas en toute sécurité. »
Il vaut mieux attendre demain matin.
Elle hocha la tête.
« Alors il me faudra un endroit où loger. »
« Il y a une pension de famille en ville », dit Eli.
« Ma mère y fait le ménage. »
Frank acquiesça.
“Mme.
Palmer le dirige.
Chambres agréables, lits confortables.
« Cela me semble parfait », répondit Margaret.
