PARTIE 1 — L’OMBRE DÉSIGNA LE ROI… ET IL MURMURA UNE PHRASE QUE PERSONNE N’AURAIT DÛ ENTENDRE
Aurelia brisa l’auréole devant toute la cour.
Pas accidentellement.
Pas par maladresse.
Elle posa ses deux mains autour du cercle fissuré qui flottait au-dessus de la tête de la jeune femme pétrifiée et força jusqu’à entendre :
CRAC.
La moitié de l’auréole tomba sur le marbre mouillé.
Aurelia sourit.
— Voyons si le ciel te reconnaît encore.
La jeune fille de pierre ne répondit évidemment pas.
Elle ne répondait plus depuis vingt ans.
Elle se tenait au centre du Sanctuaire du Haut-Ciel, les deux immenses ailes repliées derrière elle, le visage légèrement incliné et les mains figées le long de sa robe.
Sous ses pieds, une plaque disait :
SÉRAPHINE VAEL — TRAÎTRESSE AU ROYAUME.
Aurelia connaissait ce nom depuis l’enfance.
Tout le monde le connaissait.
Séraphine aurait voulu trahir la famille royale.
Elle aurait falsifié des cartes célestes.
Détourné un convoi militaire.
Inventé des accusations contre le jeune prince Aldric, devenu plus tard roi.
Puis tenté de provoquer une révolte au sommet des montagnes.
Elle avait été transformée en pierre.
Son corps était resté là comme avertissement.
Et pendant vingt ans, personne n’avait jugé nécessaire d’en parler davantage.
Jusqu’à ce matin.
Une seconde après que l’auréole se brisa, le vent s’arrêta.
Pas diminua.
S’arrêta.
Les bannières royales retombèrent brusquement.
Les flammes des braseros cessèrent de trembler.
Même la pluie sembla tomber plus droite.
Aurelia leva les yeux.
— Pourquoi le vent s’est arrêté ?
Puis une lumière traversa les nuages.
Un rayon unique.
Doré.
Il tomba derrière Séraphine.
Son corps de pierre resta immobile.
Ses ailes aussi.
Mais son ombre changea.
Les ailes noires projetées sur le sol commencèrent à s’ouvrir.
Très lentement.
Un garde recula.
— La statue ne bouge pas…
Non.
La statue ne bougeait pas.
Mais son ombre déployait désormais des ailes immenses qui couvraient presque toute la plateforme.
Un murmure parcourut la cour.
Puis King Aldric entra.
Il vit l’ombre.
Et toute couleur quitta son visage.
— Non…
Aurelia se tourna.
— Père ?
Le roi fixa Séraphine.
— Pas encore.
Aurelia fronça les sourcils.
— Vous avez déjà vu ça ?
Il ne répondit pas.
La moitié brisée de l’auréole se mit alors à tourner sur le sol.
Quelques centimètres.
Puis davantage.
Jusqu’à ce que sa pointe cassée se dirige vers Aldric.
Au même moment, l’ombre de Séraphine leva une aile.
Elle pointa vers lui.
La cour entière se figea.
Un noble murmura :
— Elle accuse le roi…
Aldric serra si fort l’une de ses bagues que ses doigts tremblèrent.
Aurelia descendit les marches.
— Qu’est-ce que vous lui avez fait ?
Le roi regarda la statue.
Puis la fissure dans son auréole.
Et prononça une phrase qui allait détruire vingt années de silence :
— Je croyais qu’elle ne se réveillerait jamais.
Aurelia ne bougea plus.
— « Se réveiller » ?
Aldric comprit trop tard.
— Aurelia—
— Elle est vivante ?
Silence.
— Père.
— Oui.
La princesse recula.
Elle regarda Séraphine comme si elle la voyait pour la première fois.
Pas une statue.
Une femme.
Une femme enfermée dans la pierre depuis vingt ans.
Grand Archivist Lucien Marel arriva quelques minutes plus tard.
Il observa l’ombre.
Puis l’auréole.
Puis le roi.
— Le Haut Serment.
Aurelia se retourna.
— Expliquez.
Lucien hésita.
— L’auréole n’était pas un symbole religieux.
— Alors quoi ?
— L’insigne des Témoins du Haut Serment.
— Qui étaient-ils ?
— Des magistrats spécialisés dans les affaires où la Couronne contrôlait elle-même les preuves qu’on lui demandait d’examiner.
— Pourquoi des ailes ?
— Elles leur permettaient de rejoindre les tours célestes, les balises et les observatoires construits dans les montagnes.
Ils contrôlaient notamment les routes aériennes, les barrières météorologiques et certaines opérations royales.
Aurelia désigna l’ombre.
— Et pourquoi elle pointe vers mon père ?
Lucien répondit immédiatement :
— Elle ne l’accuse pas d’un crime.
Le courtisan qui avait parlé quelques secondes plus tôt baissa les yeux.
— Alors qu’est-ce qu’elle fait ?
— Lorsque l’auréole d’un Témoin est brisée par une personne de sang royal alors que son témoignage est resté juridiquement inachevé, l’ombre indique le dernier membre de la Couronne ayant personnellement scellé ce témoignage.
Aurelia tourna lentement la tête vers Aldric.
— Vous avez scellé son témoignage.
— Oui.
— Quand ?
— Il y a vingt ans.
Aurelia regarda la plaque.
TRAÎTRESSE.
— Pourquoi ?
Aldric répondit :
— Parce qu’elle avait utilisé sa fonction pour s’opposer à une opération militaire pendant la Guerre des Orages.
— C’est ce qu’on m’a raconté.
— C’était vrai.
Lucien intervint :
— En partie.
Le roi lui lança un regard.
Lucien continua tout de même.
— Séraphine avait demandé une audience du Haut Serment avant sa condamnation.
Elle ne l’a jamais obtenue.
Aurelia demanda :
— Pourquoi ?
Silence.
Aldric finit par répondre :
— J’ai suspendu l’office.
— Avant son procès ?
— Oui.
— Combien de temps avant ?
— Quatre jours.
Aurelia eut un rire bref, sans joie.
— Encore une institution supprimée juste avant de devoir examiner la personne qui vous accusait.
— Ce n’était pas aussi simple.
— Très bien.
Alors faisons quelque chose d’extraordinaire.
Laissons-la parler.
Aldric refusa d’abord.
— Son réveil peut être dangereux.
— Pour qui ?
— Le royaume.
— Ou vous ?
Aldric ne répondit pas.
Lucien s’approcha de l’auréole brisée.
Une inscription dorée apparaissait dans la fracture.
Il la lut.
LE TÉMOIN N’A PAS ÉTÉ ENTENDU.
Puis une seconde ligne :
CELUI QUI A SCELLÉ SA VOIX DOIT ROUVRIR L’AUDIENCE.
Aurelia regarda son père.
— Il semble que même la magie administrative soit fatiguée de vous attendre.
Le roi ferma les yeux.
— Aurelia, tu ne sais pas ce qu’elle avait découvert.
— Non.
Parce que vous avez passé vingt ans à vous assurer que personne ne le sache.
Aldric finit par donner l’ordre.
— Suspendez la Sentence de Pierre.
Les prêtres du sanctuaire approchèrent.
