PARTIE 1 — LA FEMME AU MANTEAU ORDINAIRE
La boutique Voss de l’avenue Montaigne était de ces endroits où même le silence semblait coûter cher.
Sous les lustres de cristal, la lumière glissait sur un sol de marbre ivoire avant de se briser en milliers d’éclats dans les vitrines. Diamants, émeraude, platine, montres rares : chaque objet reposait sur du velours noir comme une œuvre destinée à quelqu’un qui n’aurait jamais besoin de demander le prix.
Dana Mercer entre pourtant sans attirer l’attention.
Elle portait un pantalon sombre, un pull noir et un long manteau couleur camel dont la coupe élégante restait remarquablement simple. Aucun sac couvert de logos. Aucun bijou spectaculaire. Ses cheveux noirs légèrement ondulés tombaient naturellement sur ses épaules.
Elle s’arrête devant une bague en platine.
Pendant quelques secondes, elle ne regarda même pas la pierre.
Elle regarda son propre reflet dans la vitre.
Vingt ans plus tôt, une autre vitre l’avait séparée d’un monde auquel elle pensait ne jamais appartenir.
Elle avait dix-neuf ans.
Elle avait froid
Et dans sa poche, elle avait exactement douze dollars et quarante cents.
— Madame ?
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Dana revint au présent.
Une jeune vendeuse se tenait à quelques pas.
— Puis-je vous montrer la bague ?
Dana sourit
— Pas encore. Je veux simplement la regarder.
La jeune femme acquiesça sans insister.
Puis le bruit sec de talons résonna sur le marbre.
Dana a reconnu la voix avant même de se retourner.
— Mon Dieu… Dana ?
Son corps se raidit imperceptiblement.
Claire Ashworth
Vingt ans n’avaient presque rien changé à sa manière d’entrer dans une pièce.
Claire portait une robe vert émeraude sous une veste noire structurée. Ses cheveux châtains étaient impeccablement lissés, son sac coûtait probablement davantage que la première voiture de Dana.
Elle regardait son ancienne amie.
D’abord le visage
Puis le manteau
Puis les chaussures
Et son sourire changea.
—Dana Mercer ? C’est vraiment toi ?
— Bonjour, Claire
— Je ne t’avais presque pas reconnu.
Claire eut un petit rire.
— Qu’est-ce que tu fais ici ? Tu cherches le rayon des soldes ?
Deux clients tournèrent discrètement la tête.
Dana ne répond pas immédiatement.
Pendant une fraction de seconde, elle revit une cafétéria universitaire.
Claire à vingt ans.
Claire entourée d’amis
Et elle-même, Dana, laisse entendre de cacher qu’elle n’avait pas assez d’argent pour acheter son déjeuner.
Elle repoussa le souvenir.
— Je regarde simplement.
— Tu regardes…
Claire répéta les mots avec amusement.
—Certaines choses ne changent vraiment jamais.
Elle se rapproche d’une vitrine et désigne un spectaculaire collier de diamants.
— Celui-là coûte quatre millions. Tu peux regarder… mais pas toucher.
La jeune vendeuse pâlit légèrement.
Dana observa le collier.
Puis Claire.
— Je sais exactement ce qu’il vaut.
Claire sourit.
— Évidemment.
Dana aurait pu mettre fin à la conversation.
Un seul mot aurait suffi.
Mais quelque chose la retenait.
Peut-être parce qu’elle voulait comprendre comment la fille qu’elle avait connue était devenue cette femme.
Ou peut-être parce qu’une partie d’elle-même était encore cette étudiante de dix-neuf ans devant une vitrine inaccessible.
Claire croisa les bras.
— J’avais entendu dire que tu travaillais dans le conseil. Ou le commerce de gros. Je ne sais plus.
— J’ai fait plusieurs choses.
— Et ça marche ?
Dana soutint son regard.
— Plutôt bien.
Claire allait répondre lorsqu’un homme traversa brusquement la boutique.
Marcus Webb, directeur régional du groupe, venait d’apercevoir Dana.
Il accéléra.
— Madame Mercer.
Claire se retourna.
Marcus inclina légèrement la tête.
— Excusez-moi. Nous vous attendons pour les signatures.
Le sourire de Claire se figea.
— Les… signatures ?
Marcus ouvrit le dossier en cuir qu’il portait.
— Vancouver est prêt. Et Paris attend votre approbation.
Claire regarda Dana.
Puis Marcus.
Puis les documents.
— Participe…
Sa voix avait perdu toute assurance.
— Tu travailles pour eux ?
Dana prit lentement le stylo que Marcus lui tendait.
Elle regarda Claire.
— Non, Claire.
Un silence tomba dans la boutique.
— C’est eux qui travaillent pour moi.
Claire ne bougea plus.
Marcus se dirigea vers une porte privée et l’ouvrit.
— Et pour les quatorze autres boutiques ?
Dana fit quelques pas, puis s’arrêta.
— On en parlera après la signature.
Elle allait franchir la porte lorsqu’une voix tremblante l’arrêta.
— Dana…
Elle se retourna.
Pour la première fois depuis qu’elle la connaissait, Claire Ashworth ne semblait ni arrogante ni supérieure.
Elle semblait effrayée.
— Quoi ?
Claire serrait son sac contre elle.
— Il faut que je te parle.
Dana fronça légèrement les sourcils.
— De quoi ?
Claire regarda Marcus.
Puis les employés.
Puis elle murmura une phrase que Dana n’aurait jamais imaginé entendre.
— De ton entreprise.
Un silence.
— Et surtout… de mon mari.
Dana sentit quelque chose se nouer dans son ventre.
Claire s’approcha d’un pas.
— Si tu signes les documents de Vancouver aujourd’hui, tu risques de perdre beaucoup plus qu’une boutique.
Dana cessa de respirer pendant une seconde.
Marcus referma lentement son dossier.
Et soudain, le collier à quatre millions de dollars n’avait plus aucune importance.
PARTIE 2 — VINGT ANS PLUS TÔT
Dana avait rencontré Claire Ashworth à l’université.
Elles avaient dix-neuf ans et, sur le papier, presque tout les séparait.
Claire était arrivée sur le campus dans une voiture conduite par un chauffeur. Son père dirigeait une société immobilière. Sa mère organisait des galas de charité où une table coûtait davantage que le revenu annuel de certaines familles.
Dana, elle, était arrivée en autobus.
Deux valises.
Une bourse universitaire.
Et cent quatre-vingt-sept dollars sur son compte.
Sa mère, Elena Mercer, travaillait dans la blanchisserie d’un hôtel. Son père était mort lorsqu’elle avait onze ans.
Dana avait appris très tôt à ne jamais confondre ce qu’elle voulait avec ce qu’elle pouvait acheter.
Étrangement, Claire et elle étaient devenues amies.
Au début, Claire semblait fascinée par Dana.
Elle admirait sa détermination.
Dana, de son côté, admirait l’assurance de Claire.
Pendant deux ans, elles étudièrent ensemble, partagèrent des secrets, préparèrent des examens jusqu’à l’aube.
