« Alors pourquoi ne pas fuir avec moi à l’étranger ? Nous aurions pu partir ! Abandonner l’argent, abandonner le nom de Walker ! » cria-t-elle, les larmes débordant enfin sur ses joues creuses.

« Parce qu’ils vous auraient traqués jusqu’au bout du monde, » répliqua Vittorio avec une dureté glaciale. « Tu ne comprends pas, Emma. On ne quitte pas Val-d’Or. On n’abandonne pas une machine de blanchiment de trois cents milliards de dollars sans que ses maîtres ne nettoient chaque témoin. Ethan savait qu’il n’avait qu’une seule façon de vous sauver tous les trois : attendre que ses ennemis commettent l’erreur irréparable, le faux pas juridique et criminel qui permettrait de déclencher l’article 17 des statuts d’urgence du groupe. »

« Qu’est-ce que c’est que cet article 17 ? »

« En cas de tentative d’assassinat ou d’extorsion avérée contre un membre de la lignée directe par un associé, l’ensemble des pouvoirs exécutifs du conseil d’administration est automatiquement révoqué et transféré à un séquestre de sang : en l’occurrence, la mère des héritiers, sous réserve qu’elle produise les preuves matérielles devant l’assemblée extraordinaire des actionnaires institutionnels et les autorités fédérales réunies. »

Emma regarda la petite clé USB noire posée sur la table rustique.

« Ethan s’est laissé tuer… » balbutia-t-elle avec horreur. « Il savait qu’ils allaient le tuer et il n’a rien fait pour l’empêcher ? »

« Non. Il a essayé de leur échapper. Mais il savait que ses chances étaient minimes. C’est pourquoi il a tout préparé. Le capteur sous ton matelas était relié directement à mon téléphone crypté et à la centrale de sécurité de cette base. Le médecin qui t’a administré l’ocytocine à minuit avait été payé par Pendelton pour accélérer le processus afin de frapper avant l’ouverture des marchés boursiers de ce matin. Ethan avait anticipé chaque geste de ces chacals, sauf un : il refusait de croire que ton propre père marcherait dans leur combine jusqu’au bout. Il pensait que Richard refuserait au dernier moment. Sur ce point précis, mon fils a péché par naïveté. »

Un bip strident retentit soudain sur la console centrale.

Les caméras thermiques extérieures venaient de détecter un mouvement à l’orée du bois, le long de l’unique chemin d’accès privé serpentant à travers la montagne.

IV. La Chute des Masques
Sur les écrans de contrôle, deux limousines blindées escortées par des fourgons de police de la ville montaient lentement vers le pavillon. Pas de sirènes. Pas d’appels radio officiels.

« Pendelton n’a pas perdu de temps, » murmura Vittorio, vérifiant l’armement de son fusil de précision posé près de la meurtrière principale. « Il a mobilisé ses contacts au sein de la police municipale corrompue pour donner un vernis légal à son assaut. Il vient réclamer les corps sous couvert d’un mandat de protection d’urgence de mineurs. »

« Nous sommes coincés, » dit Emma, regardant les murs massifs qui semblaient soudain se transformer en tombeau.

« Pas encore, » répondit Vittorio avec un calme surnaturel. « Ils pensent que je suis seul ici avec une femme convalescente et deux nouveau-nés sans défense. Ils ignorent que Blackwood a été conçu pour soutenir un siège de quarante-huit heures contre une troupe d’assaut. Mais nous n’attendrons pas quarante-huit heures. L’assemblée générale extraordinaire des actionnaires de Val-d’Or se réunit dans exactement trois heures au siège social de Manhattan pour ratifier la transition de pouvoir et liquider les actifs d’Ethan. »

« Tu veux que nous allions là-bas ? Au cœur de leur forteresse ? »

« C’est le seul endroit où Pendelton ne pourra pas tirer sans témoins. Les régulateurs de la SEC, les envoyés du ministère de la Justice et la presse financière internationale seront dans la salle. Si tu franchis ces portes avec les enfants et les preuves de la clé USB, son empire s’écroule en direct devant le monde entier. Si nous restons terrés ici, ils finiront par raser ce bâtiment et faire disparaître les décombres. »

Vittorio se tourna vers un placard blindé au fond de la pièce. Il en sortit une trousse médicale militaire, contenant des seringues d’analgésiques à action prolongée et des pansements compressifs de combat.

« Je vais devoir te recoudre temporairement la paroi externe avec des agrafes médicales renforcées pour éviter une éventration pendant le trajet, » dit-il sans ciller, fixant Emma avec une intensité farouche. « Ce sera atroce, Emma. Aucun médecin ne recommanderait cela à une femme qui a accouché il y a moins de vingt-quatre heures. Si tu refuses, je te cacherai dans le tunnel de drainage avec les jumeaux et j’affronterai Pendelton seul dehors. Mais mes chances de l’arrêter définitivement sans toi sont nulles. »

Emma regarda vers le berceau où Liam et Noah dormaient, serrés l’un contre l’autre, leurs poings minuscules refermés contre leurs joues. Elle se souvint des mains de son frère Mark tentant d’arracher l’un des couffins. Elle se souvint des yeux vides de son père fermant la porte à double tour sur sa détresse.

Elle dénoua les cordons de sa chemise d’hôpital.

« Fais ce que tu as à faire, Vittorio, » déclara-t-elle, la voix d’une fermeté qui surprit le vieil homme lui-même. « Et donne-moi une arme pour la route. »

V. L’Enfer sous la Colline
Le passage souterrain de Blackwood débouchait deux kilomètres plus bas, dans une ancienne carrière de granit désaffectée où dormait un vieil hélicoptère utilitaire Bell 206, maintenu en état de vol par un mécanicien loyal à Vittorio.

Pendant que Vittorio déclenchait les charges de diversion programmées autour du pavillon principal — transformant l’approche des hommes de Pendelton en un champ de mines improvisé illuminé de déflagrations assourdissantes —, Emma marcha.

Chaque pas était une agonie sans nom. Les agrafes métalliques tiraient sur sa chair meurtrie, et la douleur lui arrachait des sueurs froides qui collaient ses cheveux à ses tempes. Elle portait ses deux fils contre elle dans une écharpe de portage tactique renforcée, leurs têtes protégées sous son lourd blouson de cuir.