Au-dessus d’elle, deux ombres se découpaient contre la lumière crue des suspensions en métal noir.

« Elle respire encore », lâcha Lorena. Sa voix n’était plus chargée de rage, mais d’une panique sourde, animale, celle d’une créature prise au piège qui commence à mesurer le prix de son geste. « Maman, regarde son ventre. Le liquide… le sang… Si elle crève ici, ils vont nous coller un double meurtre sur le dos. »

Teresa ne bougea pas d’un millimètre. Mariana entendit le frottement sec de ses mocassins de cuir souple contre les dalles. La mère de Sebastián portait son habituel tailleur gris colombe, une montre dorée brillante au poignet, les cheveux soigneusement tirés en arrière, sans qu’une seule mèche ne dépasse. Son visage ne trahissait ni dégoût, ni effroi, seulement le dépit froid d’une femme d’affaires contrariée par une négociation qui tourne mal.

« Tais-toi et réfléchis », ordonna Teresa d’un ton sec, sans élever la voix. « Tu as déjà tout gâché en venant ici sans attendre que Sebastián signe la procuration originale que j’avais préparée. Pourquoi as-tu forcé l’accès avec son empreinte ? Tu sais pertinemment que cette garce est paranoïaque. Son travail dans les banques l’a rendue méfiante comme un rat. »

« Elle a refusé ! » piailla Lorena en se rongeant l’ongle du pouce jusqu’au sang. « Elle m’a dit que l’argent n’était pas à moi. Elle allait appeler Sebastián ! Qu’est-ce que tu voulais que je fasse ? Mes créanciers m’ont donné jusqu’à demain midi, maman ! Demain midi ou ils saisissent les stocks et portent plainte pour émission de chèques sans provision ! Je vais aller en prison ! »

« Tu n’iras nulle part », trancha la matriarche.

Teresa s’accroupit près de Mariana. Mariana sentit l’odeur entêtante du parfum de sa belle-mère, une essence de gardénia capiteuse qui lui donnait d’ordinaire la nausée, mais qui, en cet instant précis, lui parut être la signature même de la mort. Deux doigts gantés d’un cuir fin et beige se posèrent sur la carotide de la jeune femme. Mariana ferma les yeux, retenant son souffle autant qu’elle le pouvait, luttant contre les spasmes de son abdomen qui menaçaient de la trahir.

« Son pouls est faible, mais rapide », murmura Teresa. « Elle est en train d’accoucher ou de faire une hémorragie interne. Peut-être les deux. »

« Qu’est-ce qu’on fait ? » Lorena tremblait de tout son corps. « On appelle une ambulance ? On dit qu’elle est tombée dans l’escalier ? »

« Tu as du carrelage brisé sous la main ? Non. Elle est au milieu de la cuisine. Si nous appelons les secours maintenant, les médecins verront les traces d’hématomes sur son ventre et ses bras. Ils préviendront la police d’office. Sebastián sera averti avant même d’embarquer à Monterrey. Et s’il apprend ce qui s’est passé, il ne nous donnera plus un centime. Jamais. Il coupera tout. Tu seras ruinée, et moi avec. »

Mariana sentit une larme brûlante couler sur sa tempe. Le monstre n’était pas Lorena. Lorena n’était qu’un instrument impulsif, un chien galeux guidé par la cupidité et la panique. Le cerveau, le véritable poison, avait toujours été Teresa.

« Alors quoi ? » chuchota Lorena, la voix étranglée.

« Nous attendons », répondit Teresa avec une effroyable sérénité. « Nous fermons la porte à clé. Nous coupons le disjoncteur général pour désactiver les caméras éventuelles. Nous laissons la nature suivre son cours. Dans quelques heures, l’hémorragie aura fait son œuvre. Lorsque Sebastián rentrera demain soir, nous viendrons ici ensemble, nous ferons semblant de découvrir le drame. Un accident domestique. Une chute malheureuse en rangeant la vaisselle. Des complications obstétricales brutales. Les jumeaux morts in utero, elle vidée de son sang. Un drame tragique. Sebastián héritera de l’ensemble de ses biens, de son assurance-vie et de ce maudit fonds fiduciaire. Et en tant que mère dévouée, je l’aiderai à gérer son deuil… et son patrimoine. »

L’horreur pure traversa Mariana avec une clarté absolue. Ces femmes ne voulaient pas seulement voler l’avenir de ses enfants : elles avaient sciemment décidé de les laisser mourir sur ce sol froid.

Dans son ventre, un mouvement saccadé se fit sentir. Un battement, désordonné, une détresse fœtale évidente. Maman est là, pensa-t-elle avec une férocité sauvage, serrant ses dents jusqu’à en faire craquer sa mâchoire. Vous ne les aurez pas. Vous ne toucherez pas à mes enfants.

« Le disjoncteur est dans le garage », murmura Teresa en se relevant. « Va chercher les clés de la voiture dans son sac. Nous allons faire disparaître le dossier falsifié et prendre son ordinateur portable. Bouge, Lorena ! Arrête de trembler comme une feuille ! »

Mariana entendit les pas précipités de Lorena s’éloigner vers le couloir de l’entrée, puis le bruit sourd de la porte de service menant au garage. Teresa, restée seule dans la cuisine, contourna lentement le corps inerte de sa belle-fille pour ramasser le téléphone portable coincé sous le meuble bas.

C’était sa seule chance. L’unique seconde que le destin lui accordait.

Le système de vidéosurveillance que Sebastián avait installé était un modèle d’entreprise autonome, branché sur une batterie de secours au lithium intégrée, conçu précisément pour continuer d’enregistrer même si le courant venait à être coupé. De plus, Mariana n’avait jamais révélé à son mari qu’elle avait synchronisé la caméra du garde-manger non pas sur le réseau Wi-Fi local, mais sur un point d’accès cellulaire discret avec carte SIM professionnelle, hébergé dans une boîte de dérivation au ras du plafond. Tout ce qui s’était dit, chaque mot, chaque menace, chaque soupir agonisant, était déjà compressé et stocké sur les serveurs distants de sa société d’audit à Mexico.

Mais pour que cet enregistrement serve à quelque chose, il fallait qu’elle survive. Et pour survivre, il fallait que Teresa sorte de cette maison.

Teresa s’approcha du plan de travail pour s’emparer des papiers éparpillés. Elle tournait le dos à Mariana.