Bruno, lui, reçut une perfusion intraveineuse pour traiter sa sévère déshydratation, ainsi qu’une injection d’anti-inflammatoires et de vitamines.

J’étais restée assise sur une chaise d’appoint dans un coin de la pièce, une tasse de thé brûlant entre les mains, n’osant ni partir ni parler. Mes vêtements séchaient lentement sous la chaleur de l’âtre.

« Il a eu beaucoup de chance, Luca », déclara enfin le docteur Henderson en essuyant ses instruments. « Deux jours de plus sans eau, avec les doses de sédatifs légers qu’elle lui faisait avaler pour le faire taire, et son cœur lâchait. Mais c’est un combattant. Les reins n’ont pas subi de dommages irréversibles. Avec du repos, une alimentation stricte et beaucoup d’affection, ton vieux compagnon a encore de beaux jours devant lui. »

Luca laissa échapper un long soupir, le premier véritable soupir de soulagement que je lui entendais pousser. Ses épaules, toujours si rigides, s’affaissèrent légèrement.

« Merci, Thomas. Prends soin du petit aussi. Qu’il aille à la propriété du lac pour sa rééducation. Je ne veux pas qu’il garde des séquelles de cette cave. »

Une fois le vétérinaire parti, un silence apaisant s’installa dans la pièce. Seul le crépitement des bûches de chêne troublait la nuit. Bruno s’était endormi, sa respiration désormais régulière et profonde, la tête posée sur les chaussures cirées de son maître.

Luca demeura immobile un long moment, fixant les flammes dansantes. Puis, il porta son regard sur moi.

« Emma. »

Je posai ma tasse sur le guéridon et me levai immédiatement, lissant machinalement mon tablier froissé.

« Oui, monsieur Moretti ? Dois-je… dois-je rassembler mes affaires ? »

Luca fronça légèrement les sourcils, comme surpris par ma question.

« Rassembler tes affaires ? Pourquoi ferais-tu cela ? »

« J’ai… j’ai interrompu votre dîner. J’ai désobéi à votre fiancée. Et surtout, j’ai vu des choses… des choses que des gens ordinaires ne devraient pas savoir. »

Un mince sourire, teinté d’une amertume lasse, étira le coin de ses lèvres.

« Vanessa avait raison sur un point, Emma. Tu as désobéi. Dans mon milieu, la désobéissance se paie presque toujours d’une balle dans la tête. Mais la loyauté aveugle envers de mauvais maîtres est pire que tout. Vanessa était entourée de gardes armés, de valets, d’argent et de pouvoir. Elle avait tout, et elle n’avait aucune loyauté. Elle était prête à jeter aux ordures treize ans de mémoire pour quelques liasses de billets et des secrets d’affaires. »

Il contourna son bureau en acajou massif et s’arrêta à deux pas de moi. Il ne dégageait plus cette aura terrifiante de la salle à manger ; je ne voyais plus qu’un homme blessé, trahi par celle qu’il s’apprêtait à épouser, et profondément reconnaissant.

« Toi, reprit-il d’une voix grave, tu n’avais rien. Tu gagnes à peine de quoi subvenir aux besoins de ta famille. Elle t’a menacée de te renvoyer, elle t’a offert de l’argent pour fermer les yeux, et pourtant, tu as bravé la peur de perdre ton gagne-pain pour ne pas abandonner un chien sans défense. Tu l’as porté dans tes bras devant vingt-six des criminels les plus dangereux de cette ville sans baisser les yeux. »

Il plongea ses prunelles sombres dans les miennes.

« Mon père disait toujours qu’on mesure la valeur d’un homme à la façon dont il traite ceux qui ne peuvent rien lui apporter en retour. Tu as sauvé la seule chose qui me rattachait encore à lui. »

Luca retourna à son bureau, ouvrit un tiroir et en sortit un carnet de chèques en cuir noir. Il saisit son stylo à plume, griffonna quelques lignes d’une écriture nerveuse, détacha le feuillet et revint vers moi pour me le tendre.

Mes yeux s’écarquillèrent en découvrant le montant inscrit à l’encre noire.

Deux cent cinquante mille dollars.

Mon souffle se coupa dans ma gorge. Mes mains se mirent à trembler si fort que le papier frémit entre mes doigts.

« Monsieur… non. Je ne peux pas accepter ça. C’est… c’est une fortune. Je n’ai fait que ce que n’importe qui aurait dû faire. »

« Personne d’autre ne l’a fait », trancha-t-il fermement. « Mes gardes ont regardé ailleurs. Mes serviteurs ont fermé leur porte pour ne pas avoir d’ennuis. Cet argent couvre le prêt hypothécaire de ta mère et l’intégralité des études universitaires de ton frère, où qu’il choisisse d’aller. Ce n’est pas un pourboire, Emma. C’est une dette d’honneur. Et les Moretti paient toujours leurs dettes. »

Je tentai de retenir mes larmes, mais l’émotion était trop violente. C’était le soulagement d’années de misère, de fins de mois angoissantes, de doubles journées de ménage qui s’effaçaient d’un trait de plume.

« Merci », murmurai-je, incapable de trouver d’autres mots. « Du fond du cœur, monsieur Moretti. »

« Ce n’est pas tout », poursuivit-il en posant doucement une main sur mon épaule. « Tu ne seras plus femme de chambre ici. Dès demain matin, tu es nommée intendante principale du domaine. Tu superviseras l’ensemble du personnel, et personne ne remettra tes décisions en question. Mais ta première tâche, et la plus importante, commence maintenant. »

Il désigna Bruno, qui s’étirait lentement sur le tapis au son de nos voix, ses oreilles redressées vers son maître.

« Tu veilles sur lui. Et à partir de ce jour, ce vieux chien a le droit de dormir sur tous les canapés de cette maison, sans exception. »

Je ris à travers mes larmes, essuyant mes joues du revers de ma manche.

« Bien, monsieur. Ce sera fait. »

Luca s’approcha de la grande porte-fenêtre qui donnait sur les jardins plongés dans la nuit. La pluie commençait enfin à faiblir, laissant percer quelques trouées d’étoiles froides au-dessus du lac Michigan.

Au loin, le bruit feutré de plusieurs SUV noirs quittant discrètement le domaine annonçait que Matteo et ses hommes partaient régler les derniers comptes avec les Santoro. Une page se tournait dans le sang pour la pègre de Chicago, mais à l’intérieur de ce bureau, pour la première fois depuis des années, régnait une paix véritable.