Matteo s’approcha et composa la combinaison sur le pavé tactile. Un bip aigu retentit, suivi du lourd déclic d’un pêne électromagnétique qui se rétracte. Le garde du corps posa la main sur la poignée, tira son arme de l’autre, et jeta un regard d’interrogation à son patron.

Luca fit un simple signe de tête.

La lourde porte s’ouvrit de quelques centimètres, et une vague d’air putride s’échappa de l’ouverture. Une obscurité totale régnait à l’intérieur. Matteo balaya la pièce avec le faisceau de sa lampe torche tactique.

Ce que la lumière révéla nous arracha un haut-le-cœur collectif.

Au milieu de la pièce sans fenêtre, attaché à un anneau scellé dans le béton par une chaîne en acier si courte qu’il pouvait à peine s’allonger, se tenait un autre berger allemand.

Mais ce n’était pas un vieux chien mourant. C’était une bête jeune, massive, au pelage noir et feu étrangement semblable à celui de Bruno dans ses jeunes années. Ses flancs battaient à un rythme affolant. Ses yeux, injectés de sang et révulsés par la terreur et la faim, luisaient sous le faisceau de la torche. Autour de son cou reposait un collier de cuir neuf, brillant, équipé d’un boîtier électronique à impulsions électriques.

Et cloué sur une table en inox, à quelques centimètres de la portée de ses mâchoires, reposait un objet métallique que je reconnus aussitôt.

La petite médaille d’identification en laiton.

Celle que le père de Luca avait fait graver treize ans auparavant, avec les armoiries de la famille Moretti et le nom de Bruno.

« Qu’est-ce que c’est que ça ? » murmura Luca. Pour la première fois, sa voix tremblait d’une colère si sourde qu’elle semblait faire vibrer les murs de béton armé.

Matteo s’avança prudemment, maintenant la bête à distance avec le canon de son arme. Il éclaira la table en inox, où se trouvaient des seringues hypodermiques usagées, des flacons de sédatifs vétérinaires et un carnet de notes à reliure spirale.

« Patron… regardez ça », dit Matteo en ramassant le carnet avec un mouchoir.

Luca s’approcha à pas lents. Il jeta un coup d’œil au calepin. Chaque page contenait des instructions méthodiques, écrites d’une main soignée que je reconnus immédiatement pour l’avoir vue sur les cartons d’invitation : l’écriture de Vanessa.

« Jour 1 : Isoler le sujet dans le garage sud. Couper l’alimentation de l’ancien chien. »« Jour 3 : Administrer 5ml d’acépromazine au vieux pour éviter les aboiements. »« Jour 5 : Dressage du substitut au son de la voix de Luca. Fixer la médaille de Vittorio sur le nouveau collier. »« Jour 6 (après le départ pour l’aéroport) : Faire incinérer le vieux par la clinique clandestine de Cicero. Introduire le jeune chien dans le jardin comme une prétendue guérison miraculeuse ou un cadeau de noces. »

Mais la page suivante était pire. Bien pire.

Il y avait un plan détaillé du domaine. Les caméras de surveillance de l’aile privée de Luca étaient marquées de croix rouges. Les codes de sécurité du coffre-fort mural de son bureau personnel y figuraient en toutes lettres. Et au bas de la page, un numéro de téléphone précédé d’un nom qui fit pâlir Matteo lui-même : Santoro.

Les Santoro. Le clan rival qui disputait le contrôle des quais et des entrepôts de la banlieue sud à Luca depuis trois ans.

Luca referma lentement le carnet.

Il ne regarda pas le jeune chien affamé, qui aboyait maintenant frénétiquement en tirant sur sa chaîne jusqu’à s’étouffer. Il tourna son regard vers Vanessa. Ses yeux n’étaient plus seulement froids ; ils étaient morts.

« Tu voulais remplacer mon chien », dit-il d’une voix presque douce. « Tu voulais te débarrasser du seul témoin des derniers jours de mon père, le remplacer par un animal dressé pour t’obéir, pendant que tu vendais mes accès de sécurité à Carlo Santoro. »

« Luca, non ! Ils menaçaient mon père ! » hurla-t-elle en sanglotant, la salive coulant au coin de ses lèvres. « Les Santoro ont des dossiers sur Carmine ! Ils allaient tout envoyer au procureur fédéral ! Je n’avais pas le choix ! Je devais leur donner les codes de tes entrepôts ! »

« Et Bruno ? » demanda Luca en faisant un pas vers elle. « Qu’est-ce qu’un vieux chien de douze ans venait faire dans ta trahison ? »

Vanessa sembla perdre pied complètement. La terreur la dépouilla de toute sa retenue aristocratique.

« Il me regardait ! cria-t-elle avec une haine pure. Cette maudite bête savait ! À chaque fois que je rentrais dans ce bureau pour fouiller tes tiroirs, il grognait ! Il se mettait devant la porte ! Il a failli mordre Carlo quand il est venu ici en secret la semaine dernière ! Il devait disparaître, Luca ! C’était juste un clébard galeux ! Un sale animal qui perd ses poils sur tes tapis ! Pourquoi tu fais toute une histoire pour un chien alors que… »

Le claquement résonna comme un coup de feu.

Ce ne fut pas Luca qui la frappa. Ce fut Don Carmine Bellini lui-même.

Le vieux patriarche venait d’entrer dans le garage, appuyé sur sa canne en ébène, son visage ridé creusé par la honte et la fureur. Sa main venait de s’abattre sur la joue de sa fille avec une violence telle que Vanessa s’effondra lourdement sur le sol graisseux.

« Tais-toi », cracha le vieil homme, la voix tremblante de dégoût. « Espèce de misérable idiote. Tu n’as pas seulement trahi l’homme qui allait devenir ton mari. Tu as trahi notre parole, notre sang, et tu t’es vendue aux chiens de Santoro pour sauver tes dettes de jeu à Macao. Ne parle plus jamais de mon honneur pour justifier ta pourriture. »

Don Carmine se tourna vers Luca. Les deux chefs de clan se regardèrent pendant de longues secondes. Deux générations d’hommes forgés dans le sang et la violence, confrontés à la plus minable des trahisons.