Elle brancha la tondeuse sur la prise murale située derrière ma table de chevet. Puis, avec des gestes méthodiques, presque rituels, elle commença à tondre mes cheveux. Elle tenait les mèches argentées entre ses doigts gantés, les coupant à ras, les jetant directement dans un sac poubelle qu’elle avait posé sur la couette. Lorsque la lame glissa trop près de mon oreille droite, provoquant une entaille d’où perlait un filet sombre de sang, elle ne s’arrêta même pas. Elle eut simplement un rictus de dégoût, sortit un mouchoir pour essuyer la tache sur l’oreiller, et continua jusqu’à ce qu’il ne reste plus un seul cheveu sur mon crâne.
Ensuite, elle se dirigea vers mon dressing. Les images montraient comment elle avait méthodiquement sorti ma robe bleu pâle, saisi une paire de ciseaux de couture sur ma coiffeuse, et déchiré le tissu en lambeaux avec une rage contenue mais frénétique. Enfin, elle vida le coffre-fort d’appoint dont Jackson lui avait sans doute révélé la combinaison, enfouissant la boîte à bijoux familiale dans son cabas.
Avant de quitter la pièce, elle s’assit à mon bureau, sortit une feuille de papier à en-tête de mon sous-main, et rédigea le mot avec une plume que Frank m’avait offerte pour nos trente ans de mariage.
Dans le salon, personne ne parlait. Judith avait la main posée sur sa bouche pour étouffer un sanglot de colère pure. Rosa pleurait silencieusement dans un coin de la pièce. Même Walter Brennan, qui en avait vu d’autres au cours de sa carrière militaire, avait les mâchoires crispées au point que ses tempes tressautaient.
— C’est une qualification pénale directe, déclara Marcus d’une voix blanche. Violation de domicile nocturne, agression avec préméditation, administration de substance délétère avec préméditation, vol aggravé de biens de grande valeur, et actes de barbarie psychologique. Avec cette vidéo et le rapport médical que nous allons faire établir d’urgence, elle ne risque pas simplement un procès civil. Elle risque dix à quinze ans de prison ferme dans un établissement de haute sécurité.
— Et Jackson ? demandai-je en détachant chaque syllabe. Était-il au courant ?
Walter pianota sur son clavier.
— Nous avons tracé les communications téléphoniques du téléphone de Natalie la nuit dernière, madame. Entre minuit et six heures du matin, elle a envoyé trois messages chiffrés à un numéro non répertorié. Mais nous avons intercepté le flux via l’antenne-relais privée installée pour le domaine.
Il fit apparaître les transcriptions à l’écran.
Le destinataire n’était pas Jackson. C’était un homme nommé Tyler Ross.
Mes yeux parcoururent les lignes, et chaque mot enfonça un clou supplémentaire dans le cercueil de mes illusions.
Tyler, c’est fait. La vieille est plumée comme une volaille. Elle ne pourra même pas sortir de chez elle demain, et si elle vient, elle ressemblera à une évadée de l’asile. Les bijoux sont dans mon coffre de secours. La montre en or et les perles valent au moins huit cent mille à la revente. Dès que la signature de Jackson est apposée demain et que les 120 briques tombent sur le compte, on lance la phase deux. Dans six mois, je demande le divorce pour cruauté mentale, je récupère la moitié de la fortune, et on se barre à Singapour. Ce crétin de Jackson ne se doute de rien. Il croit encore que je l’aime pour sa conversation.
Judith poussa un cri d’effroi. Marcus ferma les yeux, massant ses tempes avec une lassitude infinie.
— Tyler Ross… souffla Marcus. Le fils de Robert Ross ? L’ancien promoteur immobilier qui a fait faillite il y a sept ans après avoir tenté d’escroquer Frank sur le projet de la marina ?
— Précisément, répondit Walter d’un ton d’acier. Tyler Ross n’a jamais pardonné aux Sterling la chute de sa famille. Natalie Evans a été son associée et sa maîtresse bien avant de rencontrer votre fils il y a deux ans. Toute cette relation, depuis la prétendue rencontre fortuite dans ce club de tennis à Boston jusqu’à cette mascarade de mariage aujourd’hui, a été orchestrée dans un seul but : vider les coffres des Sterling et anéantir votre famille.
Je restai assise là, immobile, le regard fixé sur le visage de mon mari défunt qui me contemplait depuis la toile peinte au-dessus de l’âtre.
Pendant des mois, j’avais douté de moi-même. Je m’étais reproché d’être une belle-mère possessive, une femme vieillissante incapable de lâcher prise, une relique du passé accrochée à ses traditions. J’avais supporté les humiliations voilées, les remarques assassines, la mise à l’écart progressive de la vie de mon fils, tout cela pour que Jackson soit heureux. Et Jackson, aveuglé par son ego et le mirage d’une femme trop belle pour lui, avait accepté de sacrifier sa propre mère sur l’autel de son confort narcissique.
La douleur que j’avais ressentie ce matin-là s’évapora totalement, remplacée par un calme minéral. Il n’y avait plus de place pour les larmes. Il n’y avait plus de place pour la pitié.
— Quelle heure est-il, Marcus ? demandai-je.
L’avocat consulta sa montre.
— Midi et demi. La cérémonie religieuse à l’église Saint-Thomas commence à treize heures trente. La réception à l’hôtel Westbrook doit débuter à quinze heures.
— Parfait, dis-je en me levant.
Judith me regarda avec inquiétude.
— Eleanor… que vas-tu faire ? Tu ne vas tout de même pas retourner là-bas ?
— Si, Judith. J’y retourne. Mais je n’y vais plus en mère suppliante venue chercher l’affection d’un fils qui m’a reniée. J’y vais en tant que présidente exécutive du consortium Sterling.
Je me tournai vers Marcus et Walter.
— Marcus, prépare immédiatement la révocation irrévocable de la fiducie des cent vingt millions. Jackson ne touchera pas un centime de cet argent, ni aujourd’hui, ni jamais. Rédige également un avis de destitution immédiate de Jackson Sterling de son poste de vice-président des opérations du groupe, avec effet à la minute même. Bloque toutes ses cartes de crédit professionnelles, gèle ses accès aux comptes de l’entreprise, et révoque le bail de l’appartement de Park Avenue que la holding mettait à sa disposition.
