Une partie demeurait pétrifiée.
— Peut-être qu’elles voleront encore.
Peut-être pas.
Je ne veux plus que toute mon identité dépende de ce qu’elles peuvent faire.
Une nouvelle Charte du Refuge fut adoptée.
Aucun roi ne pourrait suspendre seul une juridiction d’appel pendant une affaire où la Couronne était partie.
Le Sanctuaire serait administré par un collège indépendant.
Le Refuge resterait temporaire.
Vingt-quatre heures renouvelables uniquement par un magistrat.
Aucun Gardien ne pourrait traiter seul le dossier d’un proche.
Les ordres militaires collectifs contre des villages entiers furent interdits.
Et surtout :
aucune manifestation magique ne pourrait établir seule la culpabilité, l’innocence ou le droit de régner.
Aurelia se présenta au nouveau processus de succession.
Face à trois candidats.
Elle ne fut pas choisie au premier tour.
Magistrate Diane Verne arriva devant elle.
Aurelia rentra furieuse.
Aélis la trouva sur le balcon.
— Tu vas casser quelque chose ?
— Pas tes plumes.
— Progrès impressionnant.
Aurelia la regarda.
Puis éclata de rire.
Au second tour, Aurelia gagna de justesse.
Lors de son investiture, elle déclara :
— Une couronne ne transforme pas une personne en vérité.
Elle lui donne seulement davantage de raisons d’accepter d’être contredite.
Aélis murmura :
— Pas mal.
Aurelia la fixa depuis l’estrade.
— J’ai entendu.
— C’était le but.
PARTIE 5 — DES ANNÉES PLUS TARD, UNE ENFANT DEMANDA POURQUOI LES CHAÎNES S’ÉTAIENT TRANSFORMÉES EN PLUMES… ET AÉLIS DONNA UNE RÉPONSE QUE PERSONNE N’AVAIT ENCORE OSÉ ÉCRIRE
Aélis ne retrouva jamais complètement l’usage de ses ailes.
Les médecins restaurèrent une partie des nerfs magiques.
Elle pouvait les ouvrir.
Les replier.
Sentir le vent.
Mais pas porter son corps longtemps.
La première fois qu’elle réussit à quitter le sol pendant trois secondes, Aurelia applaudit.
Aélis atterrit maladroitement.
— Trois secondes.
— Trois secondes de plus que moi.
— Tu es reine.
Tu peux acheter un escalier.
Aurelia éclata de rire.
Aélis refusa la direction immédiate du nouveau Collège du Refuge.
— Examen.
Aurelia soupira.
— Tu es littéralement l’ancienne Gardienne.
— Et j’ai douze ans de retard en droit moderne.
— Détail.
— Détail qui conduit parfois des gens en pierre.
Aurelia cessa de protester.
Aélis étudia.
Elle arriva première en droit du refuge.
Troisième en procédure.
Huitième en finances.
Aurelia conserva le résultat.
— Huitième.
— Ne commence pas.
— Le fer lui-même se transforme en plumes devant toi, mais les tableaux comptables restent invincibles.
— La vraie magie noire.
Trois ans plus tard, Aélis devint membre du Collège.
Puis présidente.
Par vote.
Son premier projet fut de limiter le pouvoir individuel des Gardiennes.
Certains anciens pèlerins furent scandalisés.
— Mais vous aviez autrefois le pouvoir d’ouvrir seule le refuge !
— Oui.
— Et vous voulez le réduire ?
— Oui.
— Pourquoi ?
Aélis répondit :
— Parce que j’ai moi-même laissé mon affection pour Lucien influencer une décision.
Une institution ne doit pas supposer que ses responsables seront toujours aussi sages qu’ils s’imaginent l’être.
Le nouveau système fonctionna.
Parfois de manière ennuyeuse.
Un marchand poursuivi pour fraude obtint vingt-quatre heures de refuge.
Il fut ensuite jugé coupable.
Aélis déclara :
— Parfait.
Aurelia fronça les sourcils.
— Parfait ?
— Oui.
Le Refuge l’a empêché d’être arrêté par des hommes qu’il accusait de vouloir le tuer.
Puis un tribunal indépendant l’a condamné sur des preuves réelles.
C’est exactement le fonctionnement prévu.
— C’est beaucoup moins romantique que des chaînes qui deviennent des plumes.
— Heureusement.
Une femme accusée à tort obtint également refuge.
Elle fut acquittée.
Un ancien soldat recherché pour meurtre demanda protection.
Il fut reconnu coupable.
Le système n’avait pas besoin que tous ceux qu’il protégeait soient innocents.
Il avait seulement besoin de garantir qu’aucun pouvoir ne décide seul avant l’audience.
King Aldric vécut encore plusieurs années.
Il retourna une fois au Sanctuaire.
Sans couronne.
Sans escorte.
Aélis l’attendait.
Il regarda l’endroit où sa statue s’était tenue.
— J’ai entendu dire que tu pouvais voler à nouveau.
— Très mal.
— C’est déjà beaucoup.
Silence.
Puis :
— Je repense souvent au jour où j’ai signé ta condamnation.
Aélis répondit :
— Moi aussi.
— J’avais réellement peur que la rébellion détruise le royaume.
— Je te crois.
— Ça ne suffit pas.
— Non.
— J’ai mis longtemps à comprendre que dire « j’avais peur » expliquait mon choix sans l’absoudre.
Aélis sourit légèrement.
— Tu progresses.
— Très lentement.
— Douze ans de retard.
Ils se regardèrent.
Le roi déchu eut un petit rire.
— Tu me pardonnes ?
Aélis resta silencieuse.
Puis :
— Je te pardonne certaines choses.
— Lesquelles ?
— D’avoir eu peur.
D’avoir pris de mauvaises décisions pendant une guerre.
Pas encore d’avoir transformé ensuite ces décisions en raison pour me faire taire.
Aldric hocha la tête.
— D’accord.
— Tu n’as pas besoin de demander chaque année.
— J’apprends aussi ça.
Aurelia, elle, devint une reine solide.
Pas parfaite.
À la huitième année de son règne, elle tenta de faire arrêter immédiatement un conseiller accusé d’avoir vendu des secrets diplomatiques.
Le conseiller invoqua le Refuge.
Aurelia entra furieuse dans le bureau d’Aélis.
— Il a vendu des documents !
— Probablement.
— Tu lui accordes refuge ?
— Vingt-quatre heures.
— Pourquoi ?
— Parce que les gardes qui doivent l’arrêter travaillent sous l’autorité de l’homme qu’il accuse d’avoir falsifié une partie du dossier.
Aurelia s’arrêta.
— C’est différent.
— C’est toujours différent quand le pouvoir est à toi.
Silence.
Puis Aurelia s’assit.
— Je déteste ton institution.
— Très sain.
L’enquête prouva ensuite que le conseiller avait effectivement vendu certains secrets.
Mais une partie du dossier avait aussi été falsifiée par son rival.
Deux crimes.
Deux responsables.
Deux jugements différents.
Aurelia entra chez Aélis quelques semaines plus tard.
— Tu avais raison.
— Tu peux répéter ?
— Non.
— Dommage.
Des années passèrent.
Les chaînes transformées en plumes furent conservées.
Pas toutes.
La plupart s’étaient dégradées naturellement.
Sept restaient intactes.
Elles furent exposées dans le Sanctuaire.
Sous elles, une plaque :
