LA PRINCESSE ENCHAÎNA LA FILLE AILÉE POUR L’ÉTERNITÉ — PUIS CHAQUE MAILLON SE TRANSFORMA EN PLUME BLANCHE PARTIE 1 — AURELIA VOULAIT L’EMPRISONNER POUR TOUJOURS… MAIS LE FER REFUSA DE LUI OBÉIR

Il voulait atteindre le Tribunal des Sept Voix.

Aurelia demanda :

— Et il avait lui-même tué deux officiers ?

Aélis resta silencieuse.

— Oui.

— Alors ce n’était pas seulement un lanceur d’alerte.

— Non.

— Il était aussi un rebelle armé.

— Oui.

Aurelia inspira.

— Et tu l’as caché.

— Oui.

— Pourquoi ne pas avoir remis le registre sans lui ?

Aélis baissa les yeux.

— Parce que j’avais peur qu’on dise que je l’avais fabriqué.

Lucien pouvait témoigner sur la manière dont il l’avait obtenu.

Et…

Elle hésita.

— Et quoi ?

— Il était mon frère de cœur.

Aurelia fronça les sourcils.

— Pas ton vrai frère ?

— Nous avions grandi ensemble.

J’avais confiance en lui.

Probablement trop.

Le dossier révéla alors quelque chose qu’Aélis ignorait.

Lucien Sarre n’avait pas seulement volé le registre.

Quelques semaines plus tôt, il avait commandé l’explosion d’un pont militaire.

Il croyait que seuls des soldats le traverseraient.

Une voiture civile s’y trouvait également.

Trois personnes étaient mortes.

Aélis resta longtemps silencieuse.

— Je ne savais pas.

Aurelia la regarda.

— Si tu l’avais su ?

— Je lui aurais accordé le Refuge quand même.

Aurelia sembla choquée.

Aélis poursuivit :

— Le Refuge n’était pas une récompense morale.

Il avait droit à une audience.

Mais je n’aurais pas falsifié le registre pour cacher sa présence.

Et je l’aurais remis au Tribunal dès son arrivée.

Cette distinction changea quelque chose dans la pièce.

Aélis n’essayait pas de transformer Lucien en héros.

Il avait porté une preuve importante.

Il avait aussi commis un acte ayant tué des civils.

Les deux vérités existaient.

Tristan Vale finit par parler.

Il avait découvert le registre caché après l’arrestation d’Aélis.

Pas physiquement.

Mais il savait que Lucien lui avait remis quelque chose.

Il demanda sa récupération.

Impossible.

Alors il proposa une autre stratégie.

Faire du procès d’Aélis une affaire de trahison suffisamment grave pour que personne n’ose rouvrir ses affirmations.

King Aldric avait accepté le raisonnement.

— Tu savais que les preuves contre elle étaient fabriquées ? demanda Aurelia.

Aldric répondit :

— Pas toutes.

— Lesquelles ?

— Je savais que la lettre affirmant qu’elle préparait un soulèvement était probablement fausse.

Aélis ferma les yeux.

Aurelia recula.

— Et tu as quand même signé la pétrification.

— Oui.

— Pourquoi ?

— Parce que son procès permettait de clore l’affaire du sanctuaire.

Aurelia eut un rire sans joie.

— « Clore ».

Toujours ce mot.

Tristan ajouta :

— La Couronne n’était pas la seule menacée.

Si le Tribunal des Sept Voix examinait le registre, plusieurs commandants auraient été destitués en pleine guerre.

— Dont vous, dit Aélis.

— Oui.

— Et des innocents ont payé pour votre carrière.

Tristan répondit brutalement :

— Des innocents payaient déjà partout !

La guerre était sale !

Aélis le regarda.

— Ce n’est pas parce qu’une guerre est sale que vous devez empêcher qu’on mesure qui a ajouté de la boue.

Il se tut.

Puis un dernier document apparut.

Signé d’une jeune Aurelia.

Âgée de sept ans.

Évidemment, elle n’avait pris aucune décision militaire.

Mais son sceau princier avait été apposé symboliquement sur une proclamation :

« La Couronne honore les héros des Trois Bannières et condamne ceux qui ont aidé les traîtres du Sanctuaire. »

Aurelia fixa sa signature enfantine.

— Je ne me souviens même pas.

Aldric murmura :

— C’était cérémoniel.

— Mais mon nom a servi.

— Oui.

Aurelia regarda Aélis.

— Pendant que tu étais en pierre, mon visage était imprimé sur les proclamations qui racontaient que tu étais coupable.

Aélis répondit :

— Tu avais sept ans.

— Je sais.

Mais je veux que le dossier dise quand même que mon titre a été utilisé.

Les enfants de la famille royale ne devraient pas devenir des sceaux humains pour les décisions des adultes.

Étienne nota la phrase.

General Tristan fut arrêté.

Pas condamné sur place.

Aélis demanda elle-même :

— Il aura un avocat ?

Judge Maëlle répondit :

— Oui.

— Et accès aux pièces ?

— Oui.

Aurelia la regarda.

— Après ce qu’il a fait ?

Aélis répondit :

— Si je veux un système qui me protège uniquement quand j’aime la personne accusée, je ne veux pas un système.

Puis un messager arriva du palais.

Le Conseil avait appris l’existence du Registre des Cendres.

Plusieurs nobles proposaient un accord.

King Aldric abdiquerait discrètement dans deux ans.

Aélis recevrait un titre.

Une fortune.

Son nom serait réhabilité.

Les dossiers militaires seraient classés pendant cinquante ans.

Aurelia resterait héritière incontestée.

Aurelia lut l’offre.

Puis demanda :

— Qui l’a rédigée ?

— Six maisons du Conseil.

Aélis murmura :

— Celles dont les fils commandaient dans la vallée ?

Le messager baissa les yeux.

— Plusieurs.

Aurelia regarda le texte.

Le trône.

Son avenir.

Puis la femme dont elle avait elle-même serré les chaînes la veille.

— Je veux être reine.

Aélis la regarda.

— Je sais.

— Je l’ai toujours voulu.

— Je sais aussi.

— Et si ce dossier continue, je peux perdre toute chance.

— Oui.

Aurelia plia lentement la proposition.

Puis la déchira.

— Alors je préfère perdre une vraie décision que gagner grâce à un silence fabriqué.

Aélis resta immobile.

Aurelia demanda :

— Quoi ?

— Rien.

— Tu vas encore dire « bon début » ?

Aélis eut son premier vrai sourire.

— Oui.

— Je commence à détester cette phrase.

— Bon signe.

PARTIE 4 — LE PROCÈS RÉVÉLA QU’AÉLIS AVAIT SAUVÉ DES CENTAINES DE PERSONNES… MAIS QU’ELLE AVAIT AUSSI FRANCHI DES LIMITES
Le Procès du Refuge Blanc dura dix-huit mois.

Et Aélis posa une condition avant même la première audience :

— Les plumes ne sont pas des preuves d’innocence.

Judge Maëlle acquiesça.

— Le tribunal est d’accord.

— Je veux que ce soit écrit dans le jugement.

— Pourquoi ?

Aélis regarda les galeries pleines.

— Parce que la magie m’a favorisée cette fois.