Aldric regarda la vallée.
— Une rébellion.
— Je sais.
— Des insurgés contrôlaient trois villages.
— Je sais.
— Nous pensions qu’ils préparaient une attaque contre la capitale.
— Et ?
Le roi ne répondit pas.
Étienne murmura :
— Peut-être faut-il réveiller Aélis.
Aldric se tourna.
— Non.
Aurelia fixa son père.
— Pourquoi ?
— Parce qu’elle était condamnée pour trahison.
— Et nous venons d’apprendre que tu as supprimé son tribunal avant son jugement.
— Ce n’est pas aussi simple.
— Excellent.
Alors elle pourra nous expliquer la partie compliquée.
Le roi refusa encore.
Puis la vallée répondit.
Un grondement plus fort monta sous le sanctuaire.
Une série d’inscriptions apparut sur les arches.
Chaque symbole représentait une plume.
Sept au total.
Étienne pâlit.
— Les Sept Voix.
Aurelia demanda :
— Quoi encore ?
— Le serment réclame l’ouverture du recours.
— Et si on refuse ?
— Le sanctuaire restera juridiquement fermé à toute autorité royale.
— Ça veut dire quoi ?
Étienne regarda les gardes.
— Essayez d’avancer.
Un garde fit un pas vers Aélis.
Son épée tomba de son fourreau.
Un second essaya.
Sa lance glissa de sa main.
Le roi avança.
Sa couronne se détacha presque immédiatement et tomba sur le marbre.
Personne ne bougea.
Aurelia regarda la couronne aux pieds d’Aldric.
— Je crois que le bâtiment a une opinion.
Étienne corrigea :
— Un protocole.
— Très démonstratif, le protocole.
Aurelia ramassa la grande plume blanche tombée devant elle.
Elle était douce.
Réelle.
Sur sa tige apparaissait une inscription minuscule.
AUDIENCE REFUSÉE.
Son sourire disparut.
Elle regarda Aélis.
— Réveillez-la.
King Aldric murmura :
— Aurelia—
— Si elle est coupable, qu’un vrai tribunal le dise.
Elle posa la plume sur le socle.
— Mais je ne veux plus entendre qu’une femme est une traîtresse simplement parce que les gens qui l’accusaient ont supprimé le tribunal qui pouvait les contredire.
Cette fois…
Aldric ne répondit pas.
Le rituel de suspension commença avant le coucher du soleil.
La pierre se fissura lentement.
Pas encore assez pour libérer Aélis.
Mais suffisamment pour faire tomber un fragment de son poignet.
Sous le marbre apparut une petite ligne de peau.
Vivante.
Aurelia détourna les yeux.
Pendant douze ans…
Aélis n’avait pas été une statue.
Elle avait été une prisonnière exposée comme statue.
Et lorsque la nuit descendit sur les Hautes Falaises, les dernières plumes blanches tournèrent encore dans le vent.
Comme si les chaînes détruites répétaient la même question :
Qui avait réellement mérité d’être jugé ce jour-là ?
PARTIE 2 — AÉLIS SE RÉVEILLA ET RÉVÉLA POURQUOI ELLE AVAIT DÉSOBÉI À L’ARMÉE DU ROI
Aélis ouvrit les yeux au lever du jour.
Elle inspira brutalement.
Ses ailes restèrent partiellement minérales.
Le reste de son corps retrouva lentement sa chaleur.
Elle regarda autour d’elle.
Puis vit Aurelia.
— Vous êtes sa fille.
Pas une question.
Aurelia répondit :
— Oui.
— Vous avez serré les chaînes.
— Oui.
Aélis ferma les yeux.
— J’étais consciente.
La princesse pâlit.
— Tout le temps ?
— Non.
Par moments.
Assez.
Aurelia regarda ses mains.
— Je suis désolée.
Aélis ouvrit les yeux.
— Je ne peux pas recevoir ça maintenant.
Aurelia hocha la tête.
— D’accord.
Étienne posa le dossier devant elle.
— Nous rouvrons votre procès.
Aélis eut un rire faible.
— Douze ans plus tard.
— Oui.
— Mon père ?
Étienne baissa les yeux.
— Mort il y a quatre ans.
Aélis ne bougea plus.
— Ma sœur ?
— Vivante.
Elle habite à Valonne.
Aélis pleura enfin.
Pas longtemps.
Puis elle essuya ses yeux.
— Je veux savoir ce qu’ils ont écrit sur moi.
La version officielle racontait qu’Aélis avait ouvert le sanctuaire à cinquante-six rebelles recherchés.
Puis empêché l’armée d’entrer.
Un combat aurait éclaté.
Sept soldats royaux étaient morts.
Plusieurs insurgés s’étaient enfuis grâce aux anciens couloirs aériens.
Aélis avait refusé de donner leurs noms.
Aurelia demanda :
— C’est faux ?
Aélis resta silencieuse.
— Pas entièrement.
Cette réponse surprit la princesse.
— Tu as réellement ouvert les portes ?
— Oui.
— À des rebelles ?
— À trois cent douze personnes.
— Trois cent douze ?
— La majorité étaient des civils.
Enfants.
Vieillards.
Familles des trois villages de la vallée.
— Et les rebelles ?
— Onze combattants identifiés.
Peut-être davantage parmi les hommes qui prétendaient être civils.
Je ne pouvais pas tous les distinguer.
— Tu savais qu’il y en avait.
— Oui.
Aurelia fronça les sourcils.
— Alors tu as consciemment protégé des insurgés.
— Temporairement.
Le Serment du Refuge exigeait que je les garde vivants jusqu’à leur audience.
Il ne m’autorisait pas à les déclarer innocents.
Aldric intervint.
— Ils venaient d’attaquer une garnison.
Aélis le regarda.
— Certains.
Pas les enfants.
Pas les femmes.
Pas les fermiers.
— Nous poursuivions une cellule armée.
— Avec un ordre d’arrestation collective visant trois villages entiers.
Aurelia se tourna vers son père.
— C’est vrai ?
Le roi répondit :
— Nous pensions que les villages fournissaient les rebelles.
— « Les villages » ?
— Oui.
Aélis ajouta :
— Votre père avait signé l’Ordre des Cendres.
King Aldric devint livide.
Aurelia demanda :
— Qu’est-ce que c’est ?
Aélis regarda le roi.
— Dites-lui.
Aldric ne répondit pas.
— Père.
Il finit par murmurer :
— Un ordre autorisant la destruction temporaire des réserves alimentaires utilisées par les insurgés.
Aélis secoua la tête.
— Non.
Pas seulement les réserves.
Les maisons soupçonnées d’abriter leurs familles.
Aurelia resta immobile.
— Des maisons ont été brûlées ?
— Oui, répondit Aélis.
— Avec des gens dedans ?
— Officiellement, elles devaient être évacuées.
Aurelia regarda son père.
— Et réellement ?
Aldric ne répondit pas.
Aélis poursuivit.
L’armée arriva avant l’évacuation complète.
Deux maisons brûlèrent.
Une femme mourut.
Deux enfants furent grièvement blessés.
La panique se répandit.
Les habitants coururent vers le sanctuaire.
Aélis ouvrit les portes.
Puis reçut un ordre direct d’Aldric :
