livrer tous les hommes de plus de seize ans.
Elle refusa.
— Pourquoi ? demanda Aurelia.
— Parce qu’aucun mandat individuel n’existait.
Et parce que les hommes auraient été interrogés par l’armée qui venait de brûler leur village.
— Tu pensais qu’ils seraient exécutés ?
— Certains, oui.
Puis arriva Captain Lucien Sarre.
Commandant d’une unité rebelle.
Blessé.
Recherché pour sabotage et meurtre de deux officiers royaux.
Aélis le laissa entrer.
Aurelia la fixa.
— Lui aussi ?
— Oui.
— Pourquoi ?
— Parce qu’il transportait quelque chose.
— Quoi ?
— Le registre original des Ordres des Cendres.
Aldric ferma les yeux.
Aurelia comprit.
— Il avait une preuve contre le roi.
Aélis répondit :
— Contre plusieurs officiers.
Et peut-être contre votre père.
Je ne savais pas encore jusqu’où remontaient les signatures.
Lucien Sarre demanda refuge.
Aélis le lui accorda pour vingt-quatre heures.
Légalement, elle en avait le pouvoir.
Mais elle fit quelque chose de plus.
— J’ai modifié le registre d’entrée.
Aurelia releva la tête.
— Pourquoi ?
— Pour cacher qu’il était là.
— C’était illégal.
— Oui.
— Pourquoi le faire ?
— Parce que je savais que l’armée perquisitionnerait avant que le Tribunal des Sept Voix soit saisi.
Et je pensais que Lucien serait tué avant d’arriver à l’audience.
— Tu avais une preuve ?
Aélis secoua la tête.
— Pas une preuve suffisante.
J’avais peur.
J’ai falsifié le registre.
C’était une faute.
Aurelia sembla déstabilisée.
— Tu reconnais avoir falsifié un document ?
— Oui.
— Et protégé un commandant rebelle ?
— Oui.
— Alors pourquoi dire que ton procès était faux ?
Aélis la regarda.
— Parce que j’ai été condamnée pour avoir organisé la rébellion, saboté le sanctuaire et causé la mort de sept soldats.
Je n’ai fait aucune de ces choses.
Mes vraies fautes existaient.
Elles n’avaient pas besoin d’être remplacées par des crimes inventés.
Étienne consulta le dossier.
— Que s’est-il passé avec les sept soldats ?
Aélis inspira lentement.
— L’armée a essayé de forcer la porte secondaire.
Le mécanisme du sanctuaire était conçu pour la bloquer automatiquement lorsque le Refuge était actif.
Un officier a utilisé un explosif.
La corniche a cédé.
Sept hommes sont tombés.
Aurelia demanda :
— Tu savais qu’ils allaient forcer ?
— Oui.
— Tu aurais pu ouvrir ?
— Oui.
— Pourquoi ne pas l’avoir fait ?
Aélis ferma les yeux.
— Parce qu’il y avait trente-sept civils dans le couloir derrière.
Si j’ouvrais, les soldats entraient directement sur eux.
— Tu regrettes ?
— Les morts ?
Chaque jour.
La décision ?
Je ne sais pas.
Je voudrais encore avoir les informations qu’on m’a refusées.
Puis vint la question essentielle.
— Où est le registre des Ordres des Cendres ?
Aélis regarda les arches.
— Je l’ai caché.
— Où ?
— Dans le sanctuaire.
Aldric releva brusquement la tête.
— Nous avons tout fouillé.
Aélis eut un faible sourire.
— Vous avez fouillé comme des soldats.
Pas comme une Gardienne.
Elle regarda les plumes blanches au sol.
— Le Serment vient de nous donner les clés.
Chaque plume issue des chaînes portait une lettre minuscule.
Étienne les disposa sur une table.
Une phrase apparut :
LÀ OÙ LES PRISONNIERS NE PEUVENT TOMBER.
Aurelia réfléchit.
Puis regarda le vide au-delà de la falaise.
Aélis sourit.
— Sous la plateforme.
Une chambre suspendue dans la roche.
Accessible uniquement par les ailes.
Aurelia regarda les ailes encore partiellement pétrifiées.
— Tu ne peux pas y aller.
— Non.
Aldric murmura :
— Je sais qui peut.
Tout le monde se tourna.
Le roi regarda un ancien officier devenu conseiller.
General Tristan Vale.
Autrefois membre du corps aérien.
Et l’un des hommes qui avaient témoigné contre Aélis.
Tristan pâlit.
Aurelia comprit immédiatement.
— Vous saviez où elle avait caché quelque chose.
Le général répondit :
— Non.
Aélis le regarda.
— Alors pourquoi avez-vous l’air d’un homme qui vient de reconnaître une tombe ?
PARTIE 3 — SOUS LE SANCTUAIRE, ILS TROUVÈRENT LE REGISTRE QUE L’ARMÉE AVAIT PASSÉ DOUZE ANS À FAIRE DISPARAÎTRE
Tristan Vale refusa d’abord de parler.
Judge Maëlle Renaud, appelée pour superviser la réouverture, ordonna la fouille.
Trois anciens navigateurs descendirent jusqu’à la chambre suspendue.
Ils revinrent une heure plus tard.
Avec une boîte.
Noire.
Scellée.
Aélis la reconnut.
— C’est elle.
Aldric s’assit.
Comme si ses jambes ne le portaient plus.
À l’intérieur se trouvait le Registre des Cendres.
Les ordres originaux.
Pas seulement celui signé par Aldric.
Des annotations.
Des rapports.
Des lettres militaires.
La vérité était moins simple qu’Aélis l’avait espéré.
Et plus grave qu’Aldric ne l’avait admis.
L’Ordre initial du roi — alors prince commandant — autorisait la destruction des dépôts servant directement aux rebelles.
Il exigeait officiellement l’évacuation des civils.
Sur le papier…
l’ordre était brutal.
Mais pas un permis de brûler des villages.
Puis General Tristan Vale avait ajouté une directive locale :
« Toute habitation dont le propriétaire refuse de livrer les suspects sera considérée comme dépôt logistique ennemi. »
Aurelia leva les yeux.
— C’est vous.
Tristan resta silencieux.
— Vous avez transformé l’ordre.
— Nous étions en guerre.
— Ce n’est pas une réponse.
— Les habitants cachaient les insurgés !
Aélis répondit :
— Certains.
Et vous avez traité tous les autres comme s’ils étaient coupables par association.
Mais un deuxième document impliquait Aldric davantage.
Trois jours après les premiers incendies, un officier l’avait informé des abus.
Aldric avait reçu le message.
Sa réponse :
« Maintenir l’opération jusqu’à sécurisation des cols. Révision des méthodes après victoire. »
Aurelia devint pâle.
— Tu savais.
Aldric ferma les yeux.
— Je savais qu’il y avait des excès.
— Et tu as continué.
— Si j’arrêtais l’opération, les insurgés pouvaient reprendre le col.
— Combien de maisons ont brûlé après cette lettre ?
Étienne chercha.
— Dix-neuf.
Aurelia fixa son père.
Aélis ne souriait pas.
Pas de victoire.
Seulement une profonde fatigue.
— Voilà pourquoi Lucien Sarre transportait le registre.
