Je ne veux pas créer une règle qui condamnera quelqu’un d’autre le jour où elle favorisera la Couronne.
Les faits furent repris un à un.
Aélis avait ouvert le sanctuaire à trois cent douze personnes.
Parmi elles :
deux cent quarante-trois civils sans accusation individuelle.
Cinquante-huit personnes soupçonnées d’aide logistique.
Onze combattants rebelles identifiés.
Le Refuge avait légalement compétence pour les accueillir pendant vingt-quatre heures.
Sur ce point…
Aélis n’avait pas trahi.
Elle avait refusé de livrer tous les hommes de plus de seize ans sans mandat nominatif.
Le tribunal jugea ce refus légal.
Elle avait maintenu la porte secondaire fermée lorsque les soldats tentèrent de la forcer.
Les experts confirmèrent que l’ouverture aurait exposé directement plusieurs dizaines de civils.
Décision défendable.
Mais les sept morts parmi les soldats demeuraient une tragédie.
Pas un meurtre intentionnel.
Puis vint Lucien Sarre.
Aélis avait modifié son registre d’entrée.
Illégal.
Elle avait caché sa présence.
Illégal.
Et elle savait qu’il était recherché pour attaque contre l’armée.
Le tribunal lui demanda :
— Pourquoi n’avoir pas informé immédiatement le magistrat du Refuge ?
Aélis répondit :
— Parce que je pensais que Lucien serait livré avant l’arrivée du magistrat.
— Aviez-vous des preuves ?
— Pas assez.
— Donc vous avez choisi seule.
— Oui.
— Regrettez-vous ?
Elle resta silencieuse.
— Oui.
Pas parce qu’il ne méritait pas le Refuge.
Parce que j’ai confondu le droit de le protéger temporairement avec le droit de décider seule comment protéger les preuves.
La découverte de la mort des trois civils lors du sabotage du pont fut également ajoutée au dossier.
Aélis n’en avait pas connaissance.
Mais le rapport souligna que sa proximité personnelle avec Lucien avait créé un conflit d’intérêts.
Elle aurait dû transférer son dossier à une autre Gardienne.
Elle ne l’avait pas fait.
Aélis accepta.
— J’avais peur que personne d’autre n’ose le protéger.
— Cela explique votre choix, dit Judge Maëlle.
— Oui.
— Cela ne le rend pas automatiquement correct.
— Je sais.
Puis le procès de General Tristan commença.
Il fut reconnu coupable d’avoir élargi illégalement l’Ordre des Cendres, d’avoir dissimulé plusieurs morts civiles, d’avoir participé à la fabrication d’éléments contre Aélis et d’avoir organisé la suppression de pièces du dossier.
Prison à vie.
Il ne fut pas condamné pour les décisions d’Aldric.
Seulement les siennes.
King Aldric témoigna ensuite.
Sans couronne.
La salle resta silencieuse lorsqu’il s’assit.
— Saviez-vous que l’Ordre des Cendres était appliqué plus largement que votre texte initial ?
— Oui.
— Quand ?
— Trois jours après le début.
— Pourquoi ne pas avoir suspendu l’opération ?
— Parce que nous étions proches de reprendre les cols.
— Pensiez-vous sauver le royaume ?
— Oui.
— Pensez-vous aujourd’hui que cela justifiait le maintien des abus ?
Aldric ferma les yeux.
— Non.
— Saviez-vous qu’Aélis avait demandé le Tribunal des Sept Voix ?
— Oui.
— Pourquoi l’avoir suspendu ?
— Parce que l’examen pouvait interrompre l’opération militaire.
— Et révéler vos propres décisions.
— Oui.
— Saviez-vous que certaines preuves contre elle étaient douteuses ?
— Oui.
Un murmure parcourut la salle.
— Pourquoi signer sa pétrification ?
Aldric regarda Aélis.
— Parce que tant qu’elle pouvait parler, il fallait répondre.
La pétrification transformait une crise immédiate en problème futur.
Aélis baissa les yeux.
Douze ans.
Un problème futur.
Voilà ce qu’avait été sa vie pour lui.
Judge Maëlle demanda :
— Pensiez-vous réellement rouvrir son dossier plus tard ?
— Au début, oui.
— Et ensuite ?
— Chaque année supplémentaire rendait plus dangereux d’admettre que nous pouvions nous être trompés.
— Pour le royaume ?
Long silence.
— Pour moi aussi.
— Votre réputation ?
— Oui.
— Votre couronne ?
— Oui.
— La succession d’Aurelia ?
— Oui.
Aurelia ferma les yeux.
Aldric demanda ensuite la permission de parler directement à Aélis.
Le tribunal accepta.
— Je suis désolé.
Aélis le regarda.
— Je le crois.
Le roi sembla surpris.
— Mais ?
— Mais votre regret ne change pas le fait que vous avez utilisé mon silence.
Il baissa la tête.
— Oui.
— Et je ne sais pas encore ce que je veux faire de votre pardon.
Aldric corrigea doucement :
— De mon excuse.
Aélis le regarda.
— C’est mieux.
Le jugement final déclara Aélis innocente de trahison, sabotage et meurtre.
Ses actes de falsification du registre et de dissimulation de Lucien furent reconnus.
Aucune peine supplémentaire ne fut prononcée compte tenu de ses douze années de pétrification et des circonstances.
Mais elle demanda que ces fautes restent dans le dossier.
— Je ne veux pas que mon innocence sur les crimes inventés efface les décisions réelles dont je dois répondre.
King Aldric abdiqua.
Pas parce que les chaînes s’étaient transformées.
Pas parce qu’un ange avait parlé.
Pas parce que le sanctuaire l’avait maudit.
Il abdiqua parce que le tribunal conclut qu’il avait supprimé une institution d’appel dans une affaire où son propre intérêt était directement engagé.
Il déclara :
— J’ai utilisé le mot stabilité pour retarder des vérités que je craignais.
Je ne nommerai pas moi-même mon successeur.
Un Conseil de Transition fut constitué.
Puis une nouvelle folie commença.
Certains pèlerins déclarèrent qu’Aélis devait devenir reine.
Les chaînes étaient devenues des plumes.
Le sanctuaire l’avait « libérée ».
Ses ailes étaient sacrées.
Aélis convoqua une audience publique.
— Non.
Un prêtre protesta :
— Mais le Refuge lui-même vous a reconnue !
— Comme Gardienne dont l’appel avait été supprimé.
— Le fer s’est incliné devant vous !
— Le fer a exécuté une clause juridique ancienne.
— C’est moins beau quand vous le dites ainsi.
Aélis sourit.
— C’est souvent le risque avec les faits.
Aurelia demanda plus tard :
— Tu ne veux vraiment pas du trône ?
— Non.
— Même un peu ?
Aélis réfléchit.
— Après douze ans sans pouvoir choisir quand tourner la tête, je préfère commencer par choisir ma propre vie.
— Et tes ailes ?
Aélis les regarda.
