— Il est écrit que maman a renoncé à ses droits sur la maison.

— Daniel, ne commence pas !

Il leva les yeux vers elle.

Pour la première fois depuis plusieurs jours, je vis mon fils lui résister.

— Tu m’avais dit qu’elle avait simplement accepté de nous laisser vivre ici !

Vanessa lui arracha presque les papiers des mains.

— Tu ne comprends rien aux affaires juridiques !

Je sentis une douleur familière revenir dans ma poitrine.

Même maintenant, Daniel semblait découvrir les choses au fur et à mesure.

Je ne savais toujours pas s’il avait participé consciemment à cette manipulation.

Mais je savais une chose : je ne pouvais plus lui faire confiance aveuglément.

Robert demanda à entrer pour que nous puissions discuter.

Après quelques hésitations, Daniel s’écarta.

Nous pénétrâmes dans le salon.

Je découvris que plusieurs meubles avaient déjà été déplacés.

Le fauteuil de Thomas avait disparu.

La photographie de mariage était toujours dans le carton.

Je m’approchai et la pris délicatement.

Vanessa me regarda.

— Tu ne vas pas recommencer à t’attacher à chaque vieux meuble, j’espère ?

Je me retournai.

— Ce n’est pas un vieux meuble. C’est quarante années de ma vie.

Elle leva les yeux au ciel.

Robert lui demanda de cesser ses commentaires.

Puis il posa sur la table une copie de l’avis juridique envoyé par son cabinet.

— À compter d’aujourd’hui, aucun transfert de propriété ne doit être tenté sans accord juridique approprié. Les documents signés par Mme Whitmore font l’objet d’une contestation formelle.

Vanessa devint livide.

— Vous ne pouvez pas faire ça !

— Nous le pouvons, répondit Robert. Et nous allons le faire dans le respect de la loi.

Daniel s’assit lentement.

Je m’approchai de lui.

— Mon fils, je veux seulement comprendre une chose.

Il leva les yeux.

— Est-ce que tu savais que ta femme voulait me faire partir cinq jours après les funérailles de ton père ?

Il ne répondit pas.

— Est-ce que tu savais qu’elle préparait ces documents avant même de me parler ?

Il regarda ses mains.

Puis il murmura :

— Je savais qu’elle voulait que tu déménages.

Je sentis quelque chose se briser en moi.

— Et tu n’as rien dit ?

— Je pensais que ce serait temporaire.

— Temporaire ?

Il passa une main sur son visage.

— Vanessa disait que la maison était trop grande pour toi, que tu ne pouvais plus t’en occuper seule. Elle disait que nous pourrions t’aider à trouver un appartement.

Je le regardai avec une tristesse immense.

— Et tu as trouvé normal de me laisser partir sans même me demander où j’allais dormir ?

Il ne trouva aucune réponse.

Vanessa intervint brusquement.

— Daniel, arrête de te laisser manipuler ! Elle joue la victime depuis le début !

Je me tournai vers elle.

— Je n’ai jamais eu besoin de jouer la victime, Vanessa. Tu m’as mise à la porte de ma propre maison pendant que je portais encore le manteau dans lequel j’avais enterré mon mari.

Le silence qui suivit fut terrible.

Je récupérai mes affaires personnelles, notamment quelques albums de famille et les vêtements de Thomas.

Puis je quittai la maison avec Robert.

Cette fois, Daniel ne baissa pas les yeux.

Il me regarda partir.

Mais il ne me demanda toujours pas de rester.

Chapitre 7 — Le compte que Vanessa ne voulait pas voir apparaître

Une semaine plus tard, Robert me convoqua à son cabinet.

Il avait reçu les résultats d’une nouvelle analyse financière.

Lorsque j’entrai dans son bureau, David Collins était déjà présent.

Sur la table se trouvait un ordinateur portable.

— Nous avons retrouvé une opération particulièrement intéressante, annonça Robert.

Il m’expliqua que Vanessa avait tenté, plusieurs mois auparavant, de convaincre Thomas de lui accorder une procuration sur certains comptes.

Thomas avait refusé.

Mais elle n’avait pas abandonné.

Elle avait ensuite contacté un intermédiaire financier qui prétendait pouvoir l’aider à obtenir des informations sur les sociétés de son beau-père.

Cet intermédiaire avait été payé par une entreprise liée à Vanessa.

Robert afficha un document.

Il s’agissait d’un tableau récapitulatif des virements effectués depuis plusieurs comptes.

Au total, environ 164 000 dollars avaient quitté différentes structures pour rejoindre des comptes associés à des entreprises contrôlées par Vanessa.

— Ce montant s’ajoute aux sommes que Daniel avait déjà reçues de son père, précisa Robert.

Je restai silencieuse.

— Est-ce que cela signifie que Vanessa a volé cet argent ?

— Nous devons distinguer les sommes qui ont été transférées légalement, celles qui correspondent à des prêts et celles qui pourraient avoir été obtenues frauduleusement. Nous avons des éléments sérieux, mais il faut laisser l’enquête établir les responsabilités.

Je hochai la tête.

Je ne voulais pas accuser sans preuve.

Je voulais la vérité.

Robert ouvrit un autre fichier.

Cette fois, il s’agissait d’un contrat signé par Daniel.

Il avait autorisé un transfert de 62 000 dollars vers une société de conseil appartenant à Vanessa.

Je me sentis mal.

— Daniel savait donc qu’elle recevait cet argent.

David répondit prudemment :

— Il savait qu’il signait un transfert. Nous devons encore déterminer ce qu’il croyait financer.

Robert ajouta :

— Votre mari avait demandé une dernière vérification avant son décès. Il avait découvert que Vanessa cherchait à obtenir un financement important en utilisant la valeur de plusieurs biens immobiliers de la famille comme garantie.

Je fronçai les sourcils.

— Mais elle ne pouvait pas faire cela sans notre autorisation.

— Exactement.

L’avocat sortit une copie d’une demande de prêt.

Je lus le nom de la banque.

Puis je découvris que la demande indiquait que Daniel disposait de droits sur plusieurs actifs immobiliers.

Certains documents présentés à la banque semblaient incomplets.

D’autres contenaient des informations contestables.

Je compris alors que la maison n’était peut-être pas leur seule cible.

Vanessa avait besoin d’un patrimoine important pour obtenir un financement.

Et elle avait probablement imaginé que la mort de Thomas lui donnerait enfin l’occasion de mettre la main sur les biens de la famille.